Bylo nebylo, v malém městečku obklopeném hustými lesy a zvlněnými loukami, žil laskavý a zvídavý chlapec jménem Benny. Benny bylo šest let a miloval zvířata víc než cokoliv jiného na světě. Měl neupravené hnědé vlasy, vždycky měl šmouhu špíny na tváři od hraní venku a široký úsměv, který dělal šťastnými všechny kolem něj. Benny trávil většinu odpolední procházkami lesem, hledal ptáky, králíky, veverky a jakékoliv další zvíře, které mohl najít. Snil o tom, že jednoho dne bude moci s nimi mluvit, porozumět jejich myšlenkám a pocitům.
Nejlepším Bennyho přítelem byl malý, načechraný pes jménem Daisy. Daisy byla bílá s hnědými skvrnami a měla dlouhé uši, které se při běhu kývaly. Kamkoliv šel Benny, Daisy ho následovala. Byla statečná a zvědavá, stejně jako Benny, a dohromady tvořili dokonalý tým.
Jedno jasné ráno se Benny probudil při zvuku cvrlikajících ptáků za oknem. „Dneska to vypadá na zvláštní den, Daisy," řekl, když ji drbal za ušima, zatímco ona vesele mávala ocasem. Benny si sbalil malý batoh se sendvičem, lahví vody a zápisníkem, do kterého kreslil obrázky zvířat, která potkal. „Pojďme prozkoumat les!" řekl nadšeně.
Les byl živý zvuky šustících listů, bzučících hmyzu a ptáků zpívajících své veselé písně. Benny a Daisy šli po úzké cestě z hlíny, občas se zastavili, aby se podívali na motýla, jak se vznáší, nebo na veverku, jak se šplhá po stromě. Všechno vypadalo normálně, přesto v ovzduší bylo zvláštní vzrušení, jako by les skrýval tajemství.
Jak se dostávali hlouběji do lesa, Benny si všiml něčeho nezvyklého. Stromy kolem nich rostly výš a hustěji, jejich listy tvořily tlustou korunu, která propouštěla jen malé proudy slunečního světla. Vzduch voněl zemitě a svěže a zvuky lesa se zdály být tišší. Pak, v dálce, Benny uviděl něco se lesknout mezi stromy.
„Vidíš to, Daisy?" zašeptal Benny. Daisy tiše zakňučela, jako by říkala, že to vidí také.
Šli blíž a brzy Benny zjistil, že lesk vychází z oblouku z vinné révy a květin. Květiny se leskly, jako by byly posypány drobnými diamanty, a oblouk se zdál tiše humřet s jemnou energií. Z vrcholu oblouku visela dřevěná cedulka s nápisem „Vítejte v Zvířecí Vesnici."
Bennyho oči se rozšířily. „Zvířecí Vesnice? O tom jsem nikdy neslyšel!"
Daisy nadšeně mávala ocasem a společně prošli obloukem. Ve chvíli, kdy to udělali, se Benny cítil zahalen teplým, magickým pocitem. Vzduch voněl sladčeji, barvy kolem něj se zdály jasnější a slyšel jemné hlasy, které nezní jako lidé.
Když šli dál, Benny si uvědomil, že jsou obklopeni zvířaty. Nejen takovými zvířaty, ale zvířaty, která se chovala jako lidé. Byl tam králík v malém vestě, který nesl koš s mrkví. Veverka seděla na lavici a četla malou knihu. Rodina kachen procházela kolem a povídala si o tom, co zažily během dne. Benny nemohl uvěřit svým očím.
„Daisy," zašeptal Benny, „tohle místo je úžasné! Zvířata… oni mluví a chovají se jako my!"
Než mohla Daisy zakňučet na souhlas, přistoupil k nim vysoký lišák s zeleným šátkem. „Ahoj!" řekl lišák s přátelským úsměvem. „Určitě jste tu noví. Vítejte v Zvířecí Vesnici. Moje jméno je Felix."
Benny na Felixe fascinovaně zíral. „Můžeš mluvit?" zeptal se.
Felix se zasmál. „Samozřejmě, že mohu! Všichni zde mohou. Tato vesnice je zvláštní místo, kde zvířata žijí v harmonii. A dnes jsi první člověk, který nás navštívil už velmi dlouho."
Benny cítil směs vzrušení a nervozity. „Jsem Benny a tohle je Daisy," řekl a ukázal na svého psa. „Nechtěli jsme narušit. Jen jsme prozkoumávali les."
Felix přikývl. „Rozhodně nenarušujete! Ve skutečnosti bychom potřebovali vaši pomoc."
„Moji pomoc?" zeptal se Benny, naklonil hlavu. Co by mohl udělat pro vesnici plnou mluvících zvířat?
Felix vysvětlil „V vesnici je problém. Velký Dub, který dává život a magii našemu domovu, je nemocný. Jeho listy hnědnou, větve se sklánějí a nevíme proč. Bez stromu naše vesnice nemůže přežít."
Bennyho srdce kleslo. Nenáviděl myšlenku, že takové magické místo je ohrožené. „Chci pomoct! Řekni mi, co mohu udělat," řekl nadšeně.
Felix se usmál. „Jsi velmi laskavý, Benny. Velký Dub má strážce, moudrou starou sovu jménem Olive. Žije na vrcholu stromu a možná ví, co je špatně. Ale výstup je strmý a složitý. Půjdeš ty a Daisy za ní?"
Benny bez váhání přikývl. „Samozřejmě! Uděláme cokoliv, co bude potřeba."
Felix přivedl Bennyho a Daisy na základnu Velkého Duba. Byl to největší strom, jaký Benny kdy viděl, s masivním kmenem a větvemi, které se zdály sahat k nebi. Ale jak Felix říkal, strom vypadal nemocně. Jeho kdysi živé listy byly matné a rozpadaly se a vzduch kolem něj byl těžký.
„Můžeš to zvládnout, Benny," povzbudil ho Felix. „Spoléháme na tebe."
Benny se podíval nahoru na strom, hluboce se nadechl a začal šplhat. Daisy byla blízko něj a obratně skákala z větve na větev. Výstup byl náročný, ale Benny se nevzdal. Konečně dorazili na vrchol, kde našli Olive, sovu sedící na větvi. Měla peří bílé jako sníh a oči, které se zdály mít veškerou moudrost světa.
„Ahoj, malý," řekla Olive uklidňujícím hlasem. „Čekala jsem na tebe."
„Ty jsi?" zeptal se Benny překvapeně.
Olive přikývla. „Velký Dub mi řekl, že přijdeš. Máš laskavé srdce a laskavost je to, co potřebujeme, abychom zachránili náš strom."
„Co je se stromem špatně, Olive?" zeptal se Benny.
Olive si povzdechla. „Kořeny stromu sahají hluboko do země, kde sbírají magii ze půdy. Ale v poslední době byla půda znečištěna odpadem a znečištěním, které zanechali lidé poblíž lesa. Strom ztrácí svou sílu."
Benny se zamračil. Cítil záchvěv viny, i když nikdy nenechal odpadky v lese. „Je nějaký způsob, jak to opravit?" zeptal se.
Olive přikývla. „Musíme vyčistit půdu a dát stromu čerstvou vodu. Ale bude to vyžadovat spolupráci. Pomůžeš nám svolat zvířata?"
„Ano!" řekl Benny bez váhání. „Všichni budeme pracovat společně."
Benny a Daisy se vrátili dolů ze stromu a řekli Felixovi a ostatním zvířatům, co Olive řekla. Felix uspořádal zvířata do skupin, z nichž každá měla úkol. Králíci vykopali příkopy, aby odstranili znečištěnou půdu. Veverky a ptáci nosili čerstvou půdu z blízké louky. Bobři postavili hráz, aby nasměrovali čistou vodu k kořenům stromu. Dokonce i Daisy pomáhala nosit malé kbelíky vody v ústech.
Benny pracoval tvrději než kdy jindy, pomáhal, kde bylo potřeba. Povzbuzoval zvířata, udržoval všechny motivované a dokonce zpíval veselé písně, aby zvedl náladu. Byla to těžká práce, ale Benny věděl, že to stojí za to.
Poe hodiny úsilí začal Velký Dub měnit. Jeho listy zalezly zelenější, větve se vzpřímeněty a vzduch kolem něj se cítil lehčí. Jemné, zlaté světlo se rozšířilo ze stromu a naplnilo celou vesnici teplem a magií.
Olive přiletěla dolů ze stromu a přistála Bennyho na rameni. „Udělal jsi nádhernou věc, Benny. Připomněl jsi nám všem sílu laskavosti a spolupráce."
Benny cítil pocity hrdosti ve svém hrudi. „Nemohl jsem to udělat bez pomoci všech ostatních," řekl.
Před tím, než Benny a Daisy opustili vesnici, Felix mu podal malý, třpytivý žalud. „Tohle je dárek od Velkého Duba," řekl Felix. „Dokud ho budeš mít, vždy budeš mít kousek naší magie s sebou."
Benny poděkoval Felixovi a rozloučil se se všemi svými novými přáteli. Když se s Daisym vraceli domů, slunce zapadalo a malovalo oblohu odstíny oranžové a růžové. Benny držel žalud pevně v ruce, cítil vděčnost za dobrodružství a lekce, které se naučil.
Od toho dne Benny dbal na to, aby se o les pečlivě staral a povzbuzoval všechny ve své vesnici, aby dělali totéž. Věděl, že i malé činy laskavosti mohou udělat velký rozdíl.
A tak Benny, Daisy a všechna zvířata magické vesnice žili šťastně až do smrti, ve světě, který byl díky jejich úsilí o něco jasnější a laskavější.
Konec.
