Kdysi dávno v tiché malé vesnici obklopené zvlněnými zelenými kopci a šumícími lesy žila mladá dívka jménem Lila. Lila nebyla zvlášť vysoká nebo silná, ale byla známá po celé vesnici díky svému jasnému úsměvu, laskavému srdci a nekonečné zvědavosti. Ráda prozkoumávala lesy, pomáhala svým sousedům a především snila o dobrodružstvích daleko za horizontem.
Jedno slunečné ráno, když Lila skákala kameny přes jiskřící potok poblíž svého domova, si všimla něčeho neobvyklého. Na blízkém kameni přistál malý zlatý ptáček s třpytivým peřím. Vypadal unaveně a trochu vystrašeně, jeho maličká hruď se rychle zvedala a klesala.
„Jsi v pořádku, maličký ptáčku?" zeptala se Lila jemně, poklekajíc, aby ho nevystrašila.
Ptáček naklonil hlavičku a k Lilině úžasu promluvil hlasem, který byl jemný jako letní vánek. „Potřebuji pomoc," řekl. „Můj domov, Zlatý háj, je v nebezpečí. Čarodějnice ukradla Srdce háje, magický drahokam, který chrání naši zemi. Bez něj háj uschne a všechny bytosti, které tam žijí, budou ztraceny."
Lilině očím se rozšířily. „To zní hrozně! Ale... proč mi to říkáš?"
Ptáček se na ni podíval svýma třpytivýma očima. „Máš laskavé srdce a laskavost je nejsilnější magie ze všech. Pomůžeš nám?"
Lila se na chvíli zarazila. Myšlenka opustit svou útulnou vesnici byla trochu děsivá, ale věděla, že nemůže nechat háj a jeho bytosti trpět. „Samozřejmě, že pomohu," řekla pevně. „Kde začneme?"
Ptáček máchl křídly, zjevně už vypadal trochu silnější. „Musíme putovat do Čarovných hor, kde čarodějnice ukryla Srdce. Ale pozor, cesta nebude snadná."
Lila přikývla, v očích jí zářila odhodlanost. Běžela zpět do vesnice, aby nashromáždila zásoby pevnou tašku, nějaký chléb a sýr, vodní měch a svůj šťastný šátek. Poté, s zlatým ptáčkem usazeným na jejím rameni, se vydala do lesa.
První výzva přišla dříve, než očekávala. Když následovali klikatou stezku, došli k široké, rychle tekoucí řece, kde se žádný most neobjevil. Lila se zamyslela, jak se dostat přes. Právě v tu chvíli uslyšela nízký, bručivý hlas.
„Kdo se opovažuje narušit můj spánek?"
Zpoza balvanu se vynořil velký, chlupatý medvěd s naštvaným výrazem. Lila nervózně ustoupila, ale ptáček zašeptal „Buď odvážná a buď laskavá."
„Ahoj, pane Medvěde," řekla Lila zdvořile. „Omlouvám se, že tě ruším. Snažíme se překročit řeku, abychom zachránili Zlatý háj. Víš, jak bychom se mohli dostat přes?"
Medvěd si škrábal hlavu. „Hmm, vím, jak na to. Ale proč bych ti měl pomáhat? Nikdo mi nepomáhá. Jenom utíkají, protože jsem velký a strašidelný."
Lila na chvíli přemýšlela a pak se usmála. „Možná prostě nevědí, jaký jsi laskavý. Chtěl bys sdílet trochu mého chleba a sýra? Po tvém spánku určitě musíš být hladový."
Medvědova oči se překvapením rozšířily. „Ty bys se podělila o své jídlo se mnou?" Když Lila přikývla, úsměv mu široce rozjasnil tvář. „No, nejsi ty milá malá člověče! Dobře, pomohu ti." Dovedl je k skrytému chodníku z kamenných stupňů, které bezpečně přecházely řeku. Lila mu srdečně poděkovala a medvěd zamával, když pokračovali dál.
Další výzva přišla, když vstoupili do Hlubokého lesa. Stromy zde byly tak vysoké a husté, že na zem sotva dopadlo sluneční světlo. Okolo nich tančily stíny a vzduch byl plný podivných šelestů. Lila se zachvěla, ale pokračovala dál.
Náhle se země pod jejími nohami prolomila a Lila spadla do hluboké jámy! Zlatý ptáček se k ní vznášel a znepokojeně štěbetal. Lila se podívala nahoru a uviděla skupinu mývalů, kteří na ni z okraje jámy koukali.
„Nechtěla jsem do vaší pasti spadnout," vysvětlovala Lila. „Jsem na cestě, abych zachránila Zlatý háj. Prosím, můžete mi pomoci dostat se ven?"
Mývalové si mezi sebou šuškali, pak vůdce řekl „Pomůžeme ti, pokud ty nejdřív pomůžeš nám. Náš oblíbený keř s bobulemi byl obsazen sobcem ježkem, který se nebude dělit. Můžeš ho přesvědčit, aby odešel?"
Lila souhlasila a mývalové jí ukázali cestu k keři. Odpovídajícím způsobem tam skutečně byl ježek, který hltal bobule a odmítal nechat ostatní zvířata blízko. Lila se přistoupila opatrně.
„Omlouvám se, pane Ježku," řekla laskavě. „Ostatní zvířata také potřebují tyto bobule. Byl bys ochoten se podělit?"
Ježek zafuněl. „Proč bych měl? Našel jsem to první."
Lila přemýšlela a pak řekla „Pokud se podělíš, možná ti mývalové ukážou, kde najít ještě více bobulí. Dobře znají les."
Ježek váhal, pak přikývl. „Dobře, to zní spravedlivě."
Nebezpečí bylo vyřešeno, mývalové byli tak vděční, že Lilu vytáhli z jámy a dokonce jí dali lesklý žalud pro štěstí. Poděkovala jim a pokračovala v cestě.
Nakonec, po dnech chůze, Lila a zlatý ptáček dorazili k úpatí Čarovných hor. Vrcholy byly vysoké a zubaté a studený vítr fučel vzduchem. Když stoupali, cesta byla stále strmější a nebezpečnější. Právě když Lila myslela, že už nemůže dál, dorazili k jeskyni s zářícím světlem uvnitř.
„Tohle je ono," zašeptal ptáček. „Čarodějnice je uvnitř."
Hluboce se nadechla a vstoupila do jeskyně. Uprostřed stála čarodějnice, vysoká postava s pláštěm z stínů a korunou z ledu. V rukou držela Srdce háje, drahokam, který pulsoval měkkým zlatým světlem.
„Nuže, nuže," řekla čarodějnice s křivým úsměvem. „Malá holka a ptáček? Jak zábavné. Opravdu si myslíte, že mi můžete Srdce vzít?"
Lilině kolena se třásla, ale postavila se na místo. „Srdce ti nepatří. Patří Zlatému háji a všem bytostem, které tam žijí. Prosím, vrať ho."
Čarodějnice se chladně zasmála. „A proč bych měla? Co mi můžeš nabídnout na oplátku?"
Lila rychle přemýšlela. Vzpomněla si na lesklý žalud v kapse a ukázala ho. „Tohle je dárek od mývalů z Hlubokého lesa. Je to symbol důvěry a přátelství. Pokud vrátíš Srdce, můžeš ho mít."
Čarodějnice zvedla obočí. „Jednoduchý žalud? To je tvá nabídka?"
„Je to víc než žalud," řekla Lila pevně. „Je to důkaz, že laskavost a spolupráce jsou silnější než chamtivost. Nemusíš brát, co ti nepatří, abys cítila sílu. Můžeš být součástí něčeho většího tím, že pomůžeš ostatním."
Čarodějnice se na Lilu dívala dlouhou chvíli. Pak, pomalu, se její ledový výraz změnil. Podívala se na žalud, pak na Srdce v rukou. S povzdechem položila Srdce na zem. „Možná máš pravdu, maličká. Vezmi si ho a jdi."
Lila opatrně zvedla Srdce, jehož teplo ji naplnilo radostí. „Děkuji," řekla upřímně.
Cesta zpět do Zlatého háje byla dlouhá, ale plná naděje. Když dorazili, Lila položila Srdce do středu háje a okamžitě začala země kvést zlatým světlem. Stromy stály výš, květiny vybuchly barvami a bytosti háje tančily radostí.
Zlatý ptáček se na Lilu podíval s vděčností. „Zachránila jsi nás všechny. Tvá laskavost a odvaha učinily svět jasnějším."
Lila se usmála, její srdce bylo plné. Vrátila se do své vesnice, kde byla vítána jako hrdina, ne díky své síle nebo odvaze, ale díky své laskavosti a odhodlání pomoci těm, kteří to potřebovali.
Od toho dne Lila věděla, že i ten nejmenší člověk může udělat velký rozdíl, pokud se postaví výzvám s laskavostí, spoluprací a ochotou řešit problémy společně. A žila šťastně až do smrti, vždy připravena na další dobrodružství.
Konec.
