Byla jednou jedna malá vesnice, schovaná mezi zvlněnými kopci a třpytivou řekou, kde žila zvědavá a nápaditá dívka jménem Lily. Ve svých deseti letech byla Lily známá svými divokými kaštanovými vlasy a třpytivýma zelenýma očima, které se vždy zdály hledat další dobrodružství. Trávila dny prozkoumáváním luk, sbíráním kamínků u řeky a čtením každé knihy, kterou mohla najít o dalekých místech a kouzelných tvorech.
Jedno slunečné odpoledne, když se toulala po cestě, kterou nikdy předtím nešla, Lily narazila na starý, zkroucený dub, který byl jiný než všechny, které viděla. Jeho větve se tyčily vysoko do nebe a jeho kmen byl tak široký, že by potřebovalo několik lidí, kteří by se drželi za ruce, aby ho objali. Zaujatá, přistoupila k stromu a všimla si malých dveří vyřezaných do kůry, téměř neviditelných pod spletením břečťanu.
Nebyla schopná odolat své zvědavosti, Lily jemně otevřela dveře. K jejímu úžasu, místo aby našla strom dutý nebo plný hmyzu, spatřila spirálovité schodiště vedoucí dolů do země. Zespodu vycházelo měkké světlo a mohla slyšet slabý zvuk smíchu a hudby stoupající po schodech.
Po hlubokém nádechu začala Lily sestupovat. Vzduch se ochladil, jak šla hlouběji, ale nebylo to nepříjemné. Naopak, cítila se osvěžená, jako by se nadechovala čerstvého podzimního vánku. Schodiště náhle skončilo a ocitla se v rozlehlém, kouzelném lese, jaký nikdy neznala. Stromy byly vysoké a majestátní, jejich listy se třpytily v odstínech zlata a stříbra. Podivné, ale krásné květiny jemně zářily z podrostu a drobné světla se prolétávaly mezi větvemi nad její hlavou.
"Ahoj?" zavolala Lily opatrně.
Skoro okamžitě se zpoza houbové hlavy, téměř stejně vysoké jako Lily, objevila malá bytost. Vypadala jako králík, ale stála vzpřímeně jako člověk, nosila malý vestičku a měla brýle posazené na konci nosu.
"Dobrý den!" řekl králík veselým tónem. "Ty musíš být nováček."
"Kde to jsem?" zeptala se Lily, oči se jí rozšířily úžasem.
"No, jsi v Šeptajícím lese, samozřejmě!" odpověděl králík. "Jmenuji se Thistle. Vítej!"
Lily se trochu nervózně usmála. "Jsem Lily. Nechtěla jsem obtěžovat, jen jsem našla dveře ve starém dubu."
"Á, dubová brána! Už je to věčnost, co sem nějaký člověk zavítal. Pojď, ukážu ti kolem." Thistle ji pobídl, aby ho následovala.
Když šli, Lily si užívala pohledy a zvuky lesa. Listy šustily, jako by šeptaly tajemství. Ptáci s péřím všech barev zpívali melodie, které se mísily s šuměním listů. Stvoření, o kterých jen četla víly, mluvící zvířata a bytosti z stínů a světla se pohybovala mezi stromy, každé zaneprázdněné svou vlastní činností.
Dorazili na mýtinu, kde skupinka mladých bytostí, některé lidské, jiné fantastické, byla shromážděná kolem bublajícího potoka. Smáli se a hráli, někteří házeli kameny přes vodu, jiní pronásledovali zlaté motýly.
"Všichni, tohle je Lily," oznámil Thistle. "Ona k nám přišla ze světa nahoře."
Děti se zastavily a srdečně ji přivítaly. Dívka s křídly iridescentní modré barvy přilétla k nim. "Jsem Seraphina," řekla s jasným úsměvem. "Pojď si s námi hrát!"
Lily se cítila trochu plachá, ale vzrušená. "To ráda udělám," odpověděla.
Hodiny hráli hry, jaké Lily nikdy nezažila. závodili na zádech rychlých lišek skrze zářící tunely, plavali s vydrami v křišťálově čistých rybnících a vyprávěli příběhy, které ožívaly ve vividních iluzích před jejich očima.
Jak den ubíhal, Lily si uvědomila, že nemá tušení, jak se dostat zpátky domů. Přistoupila k Thistleovi, který rozkousal jetel.
"Thistle, měla jsem skvělý čas, ale asi bych se měla vrátit. Rodiče budou mít obavy."
Thistleova nos se zatřásl. "Ach, drahá, dubová brána se zavře při západu slunce. A západ slunce tady není úplně stejný jako ve tvém světě."
"Co tím myslíš?" zeptala se Lily, když jí začalo bušit srdce.
"Cyklus zde je... jiný. Čas plyne v Šeptajícím lese jedinečně. Ale neboj se! Brána se znovu otevře. Jen musíš počkat."
"Čekat? Jak dlouho?"
"No, to je těžké říct," přiznal Thistle. "Ale mezitím můžeš zůstat s námi!"
Pocit smíšené úzkosti a vzrušení, Lily se rozhodla co nejlépe využít situaci. Vždyť o takových dobrodružstvích snila.
V následujících dnech nebo co předpokládala, že to byly dny se Lily začala přizpůsobovat životu v Šeptajícím lese. Naučila se, že les poskytuje všechno, co potřebují. Ořechy ze stromů byly chutnější než cokoliv, co kdy ochutnala, a křišťálové prameny nabízely vodu, která osvěžila její duch jakož i její žízeň.
Ale také si všimla, že ne všechno bylo dokonalé. Jednoho rána se probudila a zjistila, že les je zahalený těžkou mlhou. Obvyklý veselý šum byl nahrazen šeptáním a bytosti se zdály být neklidné.
"Co se děje?" zeptala se Lily Seraphiny.
"To jsou Stínoví," zašeptala zpět Seraphina. "Jsou to bytosti, které se živí strachem a zmatkem. Způsobují mlhu, aby se každý cítil ztracený."
"Nemůžeme s tím něco udělat?" zeptala se Lily.
"Zkoušeli jsme, ale vždy se vrátí. Je to takhle už odjakživa," povzdechla si Seraphina.
Odhodlaná pomoci svým novým přátelům, Lily shromáždila všechny na mýtině. "Možná, že když budeme spolupracovat, můžeme najít způsob, jak zabránit Stínovým v šíření mlhy."
Thistle zakrýval hlavu. "Ale jak? Jsou to stíny proklouzávají nám mezi prsty a zmizí, když se s nimi konfrontujeme."
Lily na chvíli přemýšlela. "Co když místo toho, abychom se je snažili porazit, pokusíme se je pochopit?"
Bytosti si vyměnily pochybné pohledy.
"Důvěřujte mi," trvala na svém Lily. "Ve svém světě, někdy se prostě potřebují s někým promluvit."
Skupina se neochotně shodla. Vydali se do mlhy, jemně volající na Stínové. Zpočátku nebylo žádné reakce. Pak se začaly objevovat slabé tvary mlhavé postavy s zářícími očima.
"Proč šíříte mlhu?" zeptala se Lily tiše.
Stínový se přiblížil. "Jsme stíny, je to naše povaha zakrývat a zmást," zašeptal.
"Ale proč?" naléhala Lily. "Je něco, co chcete nebo potřebujete?"
Stíny šuškaly mezi sebou. Nakonec jeden promluvil. "Jsme zapomenuté fragmenty, setrvávající pozůstatky vzpomínek a snů. Nemáme místo, žádný domov. Mlha je naše jediné útočiště."
Lily jí srdce zabolelo. "Co kdybychom vám našli domov? Místo, kde můžete patřit, aniž byste způsobovali škodu?"
"Mohlo by být takové místo?" zeptal se Stín, jehož oči se zaleskly nadějí.
Lily se obrátila na Thistle a ostatní. "Je ve lese část, která je neobydlená, kde by se mohli usadit?"
Thistle přemýšlel. "No, je tu údolí za Stříbrnými vrcholky. Je prázdné, protože je vždy ve soumraku, což vyhovuje povaze Stínových."
"Pak je to dokonalé!" vykřikla Lily. "Můžeme vám pomoci se tam dostat."
Stíny zvažovaly nabídku. "Pokud byste nám pomohli, už bychom nemuseli šířit mlhu."
A tak Lily a její přátelé vedli Stíny skrze les. Cesta nebyla snadná museli se prosévat skrze spletité vinné révy, překročit řeku po kamenech, které se posouvaly, a řešit hádanky, které kladli staří strážci lesních stezek.
Jednou dorazili k hluboké propasti, kde nebyl žádný zjevný způsob, jak ji překonat. Stíny se váhaly.
"Jak se dostaneme přes?" přemýšlela nahlas Seraphina.
Lily si prohlédla okolí a všimla si, že z stromů lehce klesají semena, unášená větrem přes propast. Napadla ji myšlenka.
"Co kdybychom použili semena?" navrhla. "Možná nás také unesou."
Thistle zakrýval hlavu. "Jsme na semena příliš těžcí."
"Ne pokud z nich uděláme něco," oponovala Lily. "Pomozte mi nasbírat jich co nejvíce!"
Nasbírali hromady semen a pomocí vinné révy a větviček začala Lily tkat z nich velkou podložku. Ostatní se chopili a pomohli jí vyrobit to, co se stalo improvizovaným kluzákem.
"Všichni se držte pevně!" instruovala Lily, když se všichni vyšplhali na palubu.
Se skokem víry odstartovali kluzák přes propast. Semena zachytila vzdušné proudy a svištěli hladce na druhou stranu mezi výkřiky a smíchem.
Konečně dorazili do údolí za Stříbrnými vrcholky. Bylo to tiché místo, zalité věčným soumrakem, s jemnými odstíny oranžové a fialové malujícími oblohu.
"Je to nádherné," zašeptal Stín.
"To může být váš domov," řekla Lily srdečně.
Stíny se poklonily vděčně. "Dali jste nám velký dárek. Budeme si pamatovat vaši laskavost."
S Stíny usazenými, mlha se z Šeptajícího lesa zvedla a harmonie byla obnovena. Bytosti se radovaly a na počest Lily se konala velká oslava. Zpívaly se písně a tančilo se pod třpytivou klenbou hvězd a bioluminiscenčních listů.
Když se oslavy chýlily ke konci, přistoupil ke Lily starý moudrý sova. "Udělal jsi pro náš svět mnoho," houkal tiše. "Ale cítím, že tvoje srdce touží po tvém vlastním domově."
Lily přikývla. "Chybí mi moje rodina. Určitě mají o mě obavy."
Moudrý sova zamyslel a poklepal na svou hůl. "Brána se znovu otevře při úsvitu. Pokud se chceš vrátit, musíš odejít brzy."
I když byla smutná z rozloučení, Lily věděla, že se musí vrátit. Její přátelé ji doprovodili zpět k úpatí schodiště vedoucího zpět k starému dubu.
"Uvidím vás ještě někdy?" zeptala se, slzy jí vyhrkly do očí.
"Pamatuj," řekla Seraphina, "Šeptající les je vždy tady pro ty, kteří věří v jeho kouzlo. Ty jsi sem jednou našla cestu možná se ti to podaří znovu."
Thistle jí podal malý žalud vyřezávaný s jemnými vzory. "Měj to u sebe. Připomene ti nás a možná ti pomůže najít cestu zpět někdy."
"Děkuji," zašeptala Lily a objala každého ze svých přátel.
Vyšplhala po schodech, a když vyšla skrze dubové dveře, první paprsky úsvitu vycházely nad obzorem. Známa vůně jejího světa jí zaplnila smysly. Otočila se, aby se podívala zpátky na strom, ale dveře zmizely, zanechávajíc pouze drsnou kůru a břečťan.
Spěchala domů a našla své rodiče, jak jsou zoufalí z obav.
"Kde jsi byla?" zakřičela její matka, objímající ji pevně.
"Já... ztratila jsem se při prozkoumávání," odpověděla Lily, rozhodnuvši se, že Šeptající les zatím udrží jako své zvláštní tajemství.
Jak dny přešly v týdny, Lily často myslela na své přátele a úžasná dobrodružství, která sdíleli. Stala se sebevědomější, kreativnější a soucitnější. Začala zahradu, aby přilákala motýly, sdílela příběhy s ostatními dětmi a hledala způsoby, jak pomoci těm kolem sebe, tak jako pomohla Stínům.
Jednoho večera, když seděla pod hvězdami, držela vyřezávaný žalud, který jí dal Thistle. Jemně se třpytil v její dlani.
"Ještě se uvidíme," zašeptala.
Jemný vánek šel po listech nad nimi a na okamžik si myslela, že slyší vzdálený zvuk smíchu a hudby z místa, které není tak daleko.
Lily se usmála, vědoma si toho, že zatímco Šeptající les může být skrytý před zrakem, nikdy není daleko od jejího srdce.
Konec
