Bylo nebylo, v malé vesnici Meadowbrook, která se nacházela na okraji starobylého lesa, žila dívka jménem Lily. Bylo jí deset let, měla zvědavé zelené oči, které se třpytily jako smaragdy, a úsměv, jenž dokázal zahřát i ty nejchladnější dny. Lily byla podle všech měřítek obyčejné dítě, pomáhala matce péct chléb, hrála si se svými přáteli po škole a milovala čtení příběhů o vzdálených zemích a kouzelných bytostech.
Každý den míjela starý dub na okraji lesa, když šla do školy. Obyvatelé vesnice často varovali děti, aby se do lesa příliš nevydávaly. „V těch místech se šušká o kouzlech a staré magii," říkali staří lidé, jejichž oči byly mlhavé vzpomínkami. Ale Lily byla k lesu vždy přitahována, cítila jemné tažení, jako by něco nebo někdo volal na ni.
Jedno slunečné odpoledne, když zlaté paprsky pronikaly listovím, se Lily rozhodla, že půjde dlouhou cestou domů a projde se podél okraje lesa. Zpívala si veselou melodii, trhala divoké květiny a pozorovala, jak se motýli vánku tančí. Najednou mezi stromy zablesklo malé, třpytivé světlo. Zvědavost ji popadla, Lily opatrně vkročila do lesa, aby se podívala blíže.
Když následovala světlo, zdálo se, že si hraje, a vedlo ji hlouběji do lesa. Stromy rostly výše, jejich větve tvořily baldachýn, který ji obklopil v světě prosvětlených stínů a slunečních paprsků. Právě když se chystala vrátit, světlo zastavilo vedle obrovské vrby s větvemi, které se táhly po zemi jako závěs.
Odstranila jemné pramínky, Lily objevila složitě vyřezávané dřevěné dveře zasazené do kmene stromu. Dveře měly vzory točících se vinic a drobných zvířat, a uprostřed byla mosazná klika ve tvaru spalujícího lišáka. Srdce jí bušilo vzrušením a trochou strachu. Zhluboka se nadechla, uchopila kliku a zatáhla.
Dveře se tiše otevřely a odhalily tunel zalitý měkkým, zářivým světlem. Po dalším hlubokém nádechu Lily vkročila dovnitř. Jakmile tak učinila, dveře se za ní jemně zavřely a ona se ocitla na nejúžasnějším místě, které kdy viděla.
Před ní se rozprostíralo rozsáhlé louky plné květin všech představitelných barev, některé, které znala, a jiné, jež se zdály patřit do snů. Nad ní byla jasně azurová obloha a dvě slunce, jedno zlaté, druhé stříbrné, jasně svítila. Stvoření všech druhů se toulala po louce motýli s křídly jako vitráž, králíci s parohy a ptáci, kteří zpívali melodie, jaké dosud neslyšela.
„Vítej v Kouzelném lese," zazněl melodický hlas odněkud za ní.
Lily se otočila a spatřila malou bytost kroužící ve vzduchu. Bylo to zdroj toho třpytivého světla, malá bytost s jemnými křídly, velká jako její ruka. Její oči byly zářivé a měla křivácký úsměv.
„Kdo jsi?" zeptala se Lily, ohromená.
„Já jsem Flicker, lesní skřítek," odpověděla bytost a poklonila se s ranou. „A ty musíš být Lily. Očekávali jsme tě."
„Očekávali mě? Ale jak jsi znala mé jméno?"
„Vítr šušká mnoho věcí," řekl Flicker tajemně. „Pojď, je tu někdo, kdo tě chce potkat."
Pod vedením Flickera šla Lily přes louku, její smysly byly ohromeny divem. Přijeli k průzračnému potoku, kde se shromáždila skupina bytostí. Byli tam elfové s špičatýma ušima a jiskřícíma očima, trpaslíci s dlouhými vousy spletenými s květinami a elegantní kentauři, jejichž kopyta tiše zvonila na trávě.
Uprostřed stála stará žena s plynoucími stříbrnými vlasy a šaty, které se zdály být tkané z noční oblohy samotné, se hvězdičkami zářícími.
„Zdravím tě, Lily," řekla žena, její hlas byl jemný, ale mocný. „Jsem Seraphina, strážkyně Kouzelného lesa."
Lily cítila teplo vycházející od Seraphiny, které zmírnilo její počáteční nervozitu. „Ahoj," odpověděla nesměle. „Ale proč jsem tady?"
Seraphina se usmála laskavě. „Les potřebuje tvou pomoc. Na naši zemi padl stín, temnota, která ohrožuje ztlumit světlo našeho světa. Je předpovězeno, že obyčejné dítě s neobyčejným srdcem nám pomůže obnovit rovnováhu."
Lily se oči rozšířily. „Já? Ale já jsem jen... já."
„Někdy leží největší moc v nejjednodušších srdcích," řekla Seraphina a jemně položila ruku na Lilyinu rameno.
Než se Lily stihla ozvat, podél louky se prohnala mrazivý vítr. Živé barvy vybledly a bytosti šeptaly ve strachu. Z temnoty se vynořila temná postava zahalená v potrhaných róbách, oči se leskly jako žhavé uhlíky.
„Ach, lidské dítě dorazilo," zašeptala postava. „Na tom nezáleží. Brzy bude Kouzelný les můj!"
Flicker se přiblížil k Lily. „To je Mortis, temný čaroděj," zašeptal. „Snaží se vysát magii z našeho světa."
Lily, sbírající svou odvahu, vystoupila vpřed. „Proč to děláš?" zavolala na Mortise.
Mortis se zasmal. „Magie by měla patřit těm, kdo jí umějí ovládat, ne být plýtvána na slabé bytosti, které tančí a zpívají. S mocí lesa ovládnu všechny říše!"
Seraphina zvedla svou hůl a ochranný štít obklopil shromáždění. „Nehrozíš jim, Mortisi."
Mortis se zlě smál. „Nemůžeš je chránit navždy, Seraphino. Temnota se šíří!"
S vírem jeho pláště, Mortis zmizel a zanechal za sebou trvalý pocit hrůzy.
Bytosti se dívaly na Seraphinu, strach odrážející se v jejich očích. „Co můžeme udělat?" zeptal se mladý elf.
Seraphina se obrátila k Lily. „Je na čase hledat Srdcový kámen, magický drahokam, který může zesílit dobrotu v nás a odrazit Mortisovu temnotu. Byl však dávno skryt v Jeskyni ozvěn, chráněné výzvami, které testují srdce."
„Půjdu já," prohlásila Lily, než mohla sama sebe zpochybnit.
Flicker se nervózně vznášel. „Je to nebezpečné! Jeskyně ozvěn je rozlehlá a mnoho se snažilo získat Srdcový kámen, ale selhalo."
„Možná nemám magii jako vy, ale nemohu jen tak stát, když je váš domov v nebezpečí," řekla Lily pevně. „Kromě toho, možná obyčejné dítě dokáže najít cestu tam, kde ostatní selhali."
Dotčena její odvahou, Seraphina přikývla. „Velmi dobře. Ale nepojedeš sama. Flicker, doprovázej ji, ať vás oba vede světlo."
A tak se Lily a Flicker vydali na svou cestu. Cestovali skrze jasné lesy, kde stromy zpívaly písně, přes kopce, kde tráva se třpytila jako smaragdy, a přes mosty tkané z duhy.
Když se přiblížili k Jeskyni ozvěn, krajina se změnila. Vzduch ztuhl a stromy se stočily, jejich listy byly stříbrně šedé. Na ústí jeskyně, zubaté skály tvořily tvar otevřené tlamy a podivná ticho je obklopilo.
„Zůstaň blízko," zašeptal Flicker, jeho obvyklý lesk se mírně ztlumil.
Společně vešli do jeskyně a temnota je pohltila. Ale brzy začaly stěny jemně zářit, odrážejíce jejich obrazy v nesčetných aspektech jako v zrcadlové síni.
„Abychom pokračovali, musíte čelit svým nejhlubším strachům."
Lily pocítila, jak se jí v žaludku utahuje uzel. Najednou se odrazy změnily. Viděla sebe samotnou, ztracenou navždy v lese, nikdy víc neuvidí svou rodinu. Obraz jí táhl u srdce a slzy jí vyhrkly do očí.
„Chybí mi domov," zašeptala.
Flicker položil malou ruku na její rameno. „Pamatuj, proč jsi tady, Lily. Tvá odvaha tě dovedla až sem."
Vzala si hluboký nádech a přikývla. „Nenechám strach, aby mě zastavil."
Odrazy se znovu třpytily a změnily na scénáře, kde Mortis šíří temnotu, bytosti lesa prchají v hrůze.
„Musíme spěchat," naléhavě řekla Lily.
Pokračovali dále a průchod se otevřel do obrovské komory. Uprostřed, na podstavci z krystalu, spočíval Srdcový kámen, drahokam, který pulsoval světlem tak čistým jako světlo hvězd.
Když se přiblížili, vzduch se naplnil hlubokým hromotem. Z temnoty se vynořila obrovská bytost z kamene, jejíž oči se leskly.
„Kdo se odváží pokusit vzít Srdcový kámen?" zařval strážce.
Lily vystoupila vpřed. „Jsem Lily a tohle je Flicker. Kouzelný les je v nebezpečí. Mortis se snaží zničit magii a přivést temnotu do všeho. Potřebujeme Srdcový kámen, abychom ho zastavili."
Strážce ji zkoumal. „Mnoho se snažilo získat Srdcový kámen z egoistických důvodů. Co dělá tebe odlišnou?"
„Jsem jen obyčejná dívka," přiznala Lily. „Nemám magii ani zvláštní schopnosti. Ale starám se o les a všechny, kdo tam žijí. Chci pomoci, protože je to to správné, co dělat."
Tvář strážce ztvrdla a jemně se uvolnila. „Dobrotivost a odvaha sídlí v tobě, světlo, které nikdy nemůže být uhaseno. Můžeš vzít Srdcový kámen."
Ulevena, Lily natáhla ruku a opatrně vzala drahokam. V ruce jí byl teplý a proud energie jí plynul skrz tělo.
„Děkuji," řekla upřímně.
Když se vraceli jeskyní, stěny zářily jasněji, jako by oslavovaly. Když vyšli na denní světlo, našli Mortise čekajícího na ně, jeho temný plášť se houpal i přes klidný vzduch.
„Mysleli jste si, že to bude tak jednoduché?" zavrčel. „Dejte mi Srdcový kámen!"
Flicker se ochranně postavil před Lily. „Nenecháme tě ublížit lesu!"
Mortis zvedl ruce a stíny kolem něj začaly vířit. „Pak budete čelit důsledkům!"
Sbírající veškerou svou odvahu, Lily pevně uchopila Srdcový kámen. „Srdcový kameni, pomozte nám zachránit les!" vykřikla.
Drahokam se rozsvítil tak jasně, že Mortis ustoupil zpět, zakrývaje si oči. Stíny ustoupily a temnota kolem něj začala praskat.
„Ne! To nemůže být!" křičel Mortis, když ho světlo obklopilo.
Ale pak se stalo něco nečekaného. Místo toho, aby Mortise porazilo, světlo začalo odhalovat něco jiného, potrhané, roztržené srdce pod jeho temným zevnějškem.
Lily si uvědomila, že Mortis nebyl jen zlý, byl pohlcen svou vlastní bolestí a osamělostí.
Přistoupila o krok blíž. „Mortisi, nemusíš být osamělý. Nech nás ti pomoci."
Mortis se na ni podíval s rozčarováním. „Proč bys mi pomohla po všem, co jsem udělal?"
„Protože každý si zaslouží šanci na laskavost," odpověděla tiše.
Slzy se leskly v Mortisových očích. Temnota kolem něj se rozplynula, odhalil vysíleného muže, který zapomněl na hřejivost světla.
„Omlouvám se," zašeptal. „Dopustil jsem se, aby mě polapila hořkost."
Lily se usmála jemně. „Není nikdy příliš pozdě na změnu."
Flicker přikývl. „Les vítá všechny, kdo chtějí žít v harmonii."
Když slunce zapadlo a vrhalo zlatavou záři na krajinu, bytosti Kouzelného lesa se sešly. Seraphina vystoupila vpřed, její oči jiskřily hrdostí.
„Učinila jsi víc, než jsi zachránila les, Lily. Uzdravila jsi zraněné srdce a připomněla nám všem sílu soucitu."
Mortis sklonil hlavu s pokorou. „Slibuji, že budu chránit tuto zemi a napravím své činy."
Srdcový kámen se z Lilyiných rukou zvedl a vznášel se do vzduchu. Rozpadl se na bezpočet malých světel, která se rozšířila po celém lese, vkládajíc do něj obnovenu magii a život. Stromy rozkvetly živými barvami a vzduch se naplnil sladkou vůní květin a zpěvem veselých ptáků.
„Je to tak krásné," povzdechla si Lily.
Seraphina položila ruku na Lilyino srdce. „Skutečná magie leží v tobě. Nikdy nezapomeň na odvahu a laskavost, kterou nosíš."
Když začaly hvězdy žhnout, byl čas, aby se Lily vrátila domů. Flicker ji doprovodil zpět k vrbovému stromu.
„Uvidím tě ještě někdy?" zeptala se, její hlas byl prosycen smutkem.
Flicker se usmál. „Kouzelný les tu bude vždycky a ty budeš vždy vítána."
Se posledním objetím Lily přešla dveřmi a ocitla se zpět na okraji lesa, obklopena známými pohledy a zvuky Meadowbrooku. Měsíc visel nízko na obloze a světlušky tančily na loukách.
Pospíchala domů, kde na ni matka trpělivě čekala.
„Ach, Lily! Byla jsem tak znepokojená," vykřikla matka a vtiskla ji do silného objetí.
„Omlouvám se, mami," řekla Lily. „Trochu jsem se ztratila, ale jsem v bezpečí."
Když té noci ležela v posteli, přemýšlela, zda to všechno byl nádherný sen. Ale když sáhla do kapsy, našla malou, svítící květinu dárek od Flickera.
Usmála se, vědoma si, že magie je skutečná a že lekce, které se naučila, s ní zůstanou navždy.
Od té doby se Lily chovala s novou sebevědomím. Volně sdílela svou laskavost, pomáhala potřebným a inspirovala ostatní svými příběhy o odvaze a soucitech. Obyvatelé vesnice si změny všimli a byli dotčeni jejím duchem.
A i když nikdy nemluvila o Kouzelném lese, kdykoli míjela starý dub, cítila jemný vánek a slyšela vzdálený smích svých přátel, připomínajíc jí, že neobyčejná dobrodružství se mohou stát každému, pokud se odváží projít dveřmi.
Konec
