Den Unge Gartner, Der Blev En Helt I Willowshade.

I den fredelige landsby Willowshade, der ligger blandt de rullende grønne bakker i et fjernt land, boede der en ung pige ved navn Lila. Hun var en stille sjæl, ofte overset af de travle byboere. Lila var hverken særligt stærk eller dygtig til noget håndværk som smeden eller bageren. Hun tilbragte det meste af sine dage med at passe den lille have bag sin families beskedne hytte, hvor hun dyrkede urter og blomster. Hun havde altid følt, at hun ikke rigtig hørte til, som om hendes små hænder og stille stemme ikke kunne bidrage meget til verden omkring hende. Men skæbnen, som den ofte gør, havde andre planer for hende.
En lys morgen, mens landsbyen forberedte sig til den årlige høstfestival, blev himlen pludselig mørk. Tykke, virvlende skyer skjulte solen, og en iskold vind fejede gennem Willowshade. Landsbyboerne samlede sig på torvet og mumlede nervøst. Så dukkede en skikkelse op fra skovens skygger, en kæmpe mand iført mørk rustning, hvis øjne glødede som gløder.
"Jeg er Lord Malgrin," proklamerede manden, hans stemme buldrede som torden. "Ved solnedgang i morgen skal I overgive jeres landsby og dens jorde til mig, eller møde min vrede. " Landsbyboerne gispede i rædsel. Willowshade havde altid været et sted for fred, urørt af krig eller erobringer. Borgmesteren, en ældre mand med et venligt ansigt, trådte frem. "Please, Lord Malgrin, vi er blot simple folk. Vi har ingen våben, ingen hær. Spar os, beder jeg dig.
Malgrin sneerede. "Så har I indtil solnedgang i morgen til at levere en mester, der vil møde mig i kamp. Hvis ingen træder frem, er jeres landsby min.
Med det vendte han sig og forsvandt ind i skoven, hvilket efterlod landsbyboerne i måbende stilhed. Den nat var landsbyen tung af fortvivlelse. Ingen vågede at melde sig til at møde Malgrin. Smeden var stærk, men indrømmede, at han ikke var en match for en kriger af Malgrins statur. Jægeren, dygtig med en bue, rystede på hovedet og sagde, at han ikke ville risikere sit liv i en tilsyneladende håbløs kamp. Selv borgmesteren så besejret ud.
Lila sad stille i hjørnet af det overfyldte mødelokale, hendes hjerte bankede. En lille stemme indeni hende hviskede "Du må prøve. " Hun rystede på hovedet og afviste tanken. Hun var ingen kriger. Hun var bare en gartner. Hvad kunne hun overhovedet gøre imod en som Malgrin? Men som natten skred frem og landsbyboernes fortvivlelse dybnede, voksede stemmen højere.
Endelig rejste Lila sig, hendes ben dirrede. "Jeg vil gøre det," sagde hun, hendes stemme knap højere end en hvisken. Rummet blev stille. Alle øjne rettede sig mod hende, fyldt med en blanding af vantro og medfølelse.
"Du, Lila?" spurgte borgmesteren blidt. "Du er modig, barn, men dette er ingen opgave for en gartner.
"Jeg må ikke være stærk," sagde Lila, hendes stemme blev mere sikker, "men jeg kan ikke stå og se på, at vores landsby bliver taget. Jeg vil møde ham. Landsbyboerne prøvede at overtale hende, men Lila var fast besluttet. Hun tilbragte resten af natten med at samle forsyninger hendes fars gamle læderrustning, et rustent sværd fra smeden og en pose urter fra sin have. Hun vidste ikke, hvordan hun ville vinde, men hun vidste, at hun måtte prøve.
Ved daggry satte hun ud til lysningen i skoven, hvor Malgrin havde sagt, at duellen ville finde sted. Landsbyboerne så hende gå, deres ansigt prægede af bekymring. Som hun gik gennem skoven, følte Lila sin frygt vokse. Hun havde aldrig engang holdt et sværd før, langt mindre kæmpet med et. Men da hun rørte ved posen med urter ved sin side, mindedes hun sin mors ord "Selv den mindste frø kan vokse til det mægtigste træ. " Da hun ankom til lysningen, var Malgrin allerede der, hans mørke rustning skinnede i det svage lys. Han lo, da han så hende. "Dette er din mester? Et barn med et rustent sværd? Dette vil hurtigt være overstået.
Lila sank sin frygt og trådte frem. "Jeg ser måske ikke ud af meget, men jeg vil kæmpe for mit hjem. Duel begyndte, og det blev straks klart, at Lila var ude af stand til at klare sig. Malgrins slag var kraftfulde, og hun formåede kun lige akkurat at undvige dem. Hendes sværd føltes tungt i hendes hænder, og hendes slag var klodsede. Men som kampen skred frem, begyndte hun at lægge mærke til noget Malgrin var overmodig. Han undervurderede hende og efterlod åbninger i sin forsvar.
Da hun mindedes sine urter, spredte Lila hurtigt en håndfuld stødt valerianrod i luften. Urten var kendt for sine beroligende egenskaber, men i koncentrerede doser kunne den gøre selv den stærkeste kriger sløv. Malgrin lo, da støvet lagde sig omkring ham, men snart begyndte hans bevægelser at bremse. Udnyttende muligheden brugte Lila sin viden om skoven til at overmanøvrere ham. Hun lokkede ham ind i en krat med tornede buske, hvor hans tunge rustning blev en hindring. Da han kæmpede for at frigøre sig selv, ramte hun et afgørende slag mod hans sværdhånd og afvæbnede ham.
Malgrin faldt på knæ, hans øjne store af chok. "Du. du har besejret mig," sagde han, hans stemme fyldt med vantro. "Forlad dette sted," sagde Lila, hendes stemme var fast. "Og tru aldrig min landsby igen.
Malgrin nikkede, hans stolthed knust. Han rejste sig og trak sig tilbage ind i skoven, forsvandt ind i skyggerne. Da Lila vendte tilbage til Willowshade, brød landsbyboerne ud i jubel. De løftede hende op på deres skuldre, hyldede hende som landsbyens helt. For første gang følte Lila en følelse af tilhørsforhold. Hun indså, at mod ikke handlede om at være den stærkeste eller mest dygtige det handlede om at stå op for det, man tror på, selv når man er bange.
Fra den dag af var Lila ikke længere bare den stille gartner. Hun blev et symbol på mod og modstandskraft, et bevis på, at selv den mindste frø kan vokse til det mægtigste træ. Og Willowshade forblev et sted for fred, beskyttet af mindet om en usandsynlig helt, der havde reddet dem alle.