Så snart Ava første gang listede ind i sin bedstemors yndige rosenhave ved engen, følte hun noget usædvanligt summende i luften. På de fleste dage snusede hun blot til blomsterne, lyttede til vindklokkernes klang og hjalp med at vande basilikum og timian. Men i dag, da hun knælede ved en lavendelbusk, fik hun øje på en lille bitte glimt af gyldent lys, der dansede under en sammenfiltret bunke mynteblade. Nysgerrig lænede hun sig nærmere, forsigtig med ikke at knuse de sarte stilke, og opdagede en skjult dør, ikke større end hendes negle, omgivet af en hvirvel af lyserøde vinranker, der snoede sig som en hemmelig invitation.
Da Ava blidt hviskede "Hallo?", foldede vinrankerne sig ud og afslørede en korridor prydet med dugdråbe lysekroner, der blinkede som morgenstjerner. Hun kravlede ind og blev forbløffet over at befinde sig i et rige ikke højere end en tusindfryd, hvor svampe tjente som baldakiner, og spindelvævshængekøjer hang mellem spirende bregner. En koret af cikader hilste hende med en blid summende vuggevise, mens mariehøns i smaragdjakker løb hen over stier belagt med småsten. Avas øjne blev store, da en majestætisk rose med dyb karminrøde blade vendte sig mod hende.
"Velkommen, venlige rejsende," sagde rosen med en stemme så blød som bladsilke. "Jeg er Dronning Flora af Blomsterretten. Og ved min side står Sir Buzzington, vores modigste humlebi ridder." Humlebien bukkede gallant, hans stribede krop summede af stolthed. Han præsenterede sig som Buzz og forklarede, at hver blomst i denne skjulte verden var afhængig af delikat samarbejde bier bar pollen fra blomst til blomst, mariehøns holdt bladlusbestanden nede, og spindlere vævede net, der fangede skadelige insekter uden at ødelægge værdifuldt bladfald.
Ava lyttede, tryllebundet. Men så bøjede Dronning Floras blade sig svagt nedad, og en tavshed sænkede sig over den miniature gårdsplads. "Vores rige står over for en alvorlig trussel," hviskede dronningen. "En snigende svampesygdom, kendt som Den Grå Pest, får vores blade til at miste farve og blive sprøde. Den spreder sig på vingerne af visse insekter, der bærer sygdomssporer. Regnen er blevet sparsom over de mosdækkede flodbredder, og pollensporene forsvinder." Selv Buzz' glade summen vaklede. Han indrømmede, at mange bier var for svage til at flyve, og uden bestøvning kunne ingen nye knopper blomstre.
Medfølelse voksede i Avas hjerte. "Jeg vil hjælpe," sagde hun fast. Dronning Floras øjne, der glimtede af håb, vendte sig mod en nærliggende vandpyt, hvor en frø ved navn Percival kvidrede sørgmodigt. Percival forklarede, hvordan tørken havde suget det dyrebare vand væk og efterladt flodlejet revnet. "Vi har brug for en plan, der redder både vand og planter og stopper Den Grå Pests spredning." Ava nikkede og mindedes de økologiske have metoder, hendes bedstemor havde lært hende naturlige fjender, blid vandings teknik og vigtigheden af biodiversitet.
Først fik Ava hjælp fra Darling Dan, den største mariehøne i riget, hvis glubske appetit på bladlus og sygdomsbærende skadedyr kunne dæmpe udbruddet naturligt. Dan førte glad sit hold til de yderste kronblade på Dronningens roser, hvor de jagtede hver eneste invaderende bladlus. Dernæst mødtes Ava med pollenrådet bestående af bier, sommerfugle og kolibrimøl for at udtænke en "pollenstafet." De ville dele pollenpakker med hinanden, så selv visne blomster fik et drys pollen til at så ny vækst. Endelig lavede Ava små svampe reservoirer af mos, som hun gennemvædede med klart vand, hun bar i en fingerbøl. Disse svampe placerede hun langs mosflodbreddene, så fugten langsomt kunne sive ned i jorden og genoplive tørstige spirer.
Da daggryet brød frem, så Ava, hvordan tingene udfoldede sig. Mariehønsene sværmede over sygdomsbærerne, reducerede deres antal naturligt og forhindrede, at pesten bredte sig yderligere. Bier og sommerfugle drog af sted i disciplinerede rækker, landede blidt på blomster og udvekslede pollen frem og tilbage. Under Avas omhyggelige opsyn afgav svampereservoirerne dråber, der genoplivede krøllede blade og lysnede kronbladenes farve. Selv Percival frøen dansede en lille dans, glad for at høre vand risle gennem skjulte kanaler igen. En hvisken af lettelse bredte sig gennem riget, mens nye knopper tittede frem, med ravgule og violette tårer glinsende på kanterne.
Ved middagstid var det klart, at Avas plan havde sejret. Planterne så ikke længere triste ud deres livskraft vendte tilbage, som om et gråt slør var løftet. Dronning Flora gav Ava en krone flettet af dugdråb perler og myntekvist. "Du har forenet vores skabninger og lært os kraften i venlighed, samarbejde og respekt for selv den mindste skabning," erklærede dronningen. "Vores verden og haven ovenover trives begge, når vi nærer livet uden at skade det."
Ava trådte gennem den lyserøde vinportal og fandt sig selv igen under lavendelbusken i sin bedstemors have. Hendes hjerte glødede af varme, og i hånden holdt hun stadig et lille mynteblad trådet med en enkelt dugdråbe perle. Da hun rejste sig, forestillede hun sig summen af bier og raslen af kronblade, sikker på, at det skjulte rige trivedes. Ved siden af sin bedstemors vandkande dryppede hun forsigtigt vand over nye kimplanter og hviskede tak til hver eneste mariehøne, bi og græsstrå, hun kunne se og dem hun ikke kunne.
Den aften fortalte Ava sin bedstemor om naturlig skadedyrsbekæmpelse, pollineringens magi og vigtigheden af at spare på vandet. Hun lærte, at ved at plante hjemmehørende blomster, undgå skrappe kemikalier og skabe små pytter eller lave skåle til insekter, kan enhver have, uanset hvor almindelig, blive et tilflugtssted for liv. Og hver nat, før hun faldt i søvn, smilede hun, velvidende at en lille verden af talende blomster og insekter trivedes lige under myntebladene, evigt taknemmelige for den dag, en omsorgsfuld pige hjalp med at redde deres rige.
