Dengang, i den lille landsby Meadowbrook, der lå ved kanten af en gammel skov, boede der en pige ved navn Lily. Hun var ti år gammel, med nysgerrige grønne øjne, der funklede som smaragder, og et smil, der kunne varme selv de koldeste dage. Lily var et almindeligt barn efter alle standarder, hun hjalp sin mor med at bage brød, legede med sine venner efter skole og elskede at læse historier om fjerne lande og magiske væsner.
Hver dag gik Lily forbi det gamle egetræ ved skovens kant på vej til skole. Landsbyens folk advarede ofte børnene om ikke at bevæge sig for langt ind i skoven. "Der er hvisken om fortryllelser og gammel magi derinde," sagde de gamle med tårefulde øjne fulde af minder. Men Lily blev altid draget mod skoven, følte en blid tiltrækning, som om noget eller nogen kaldte på hende.
En solfyldt eftermiddag, da gyldne strå filtrerede gennem bladene, besluttede Lily at tage den lange vej hjem og gå langs skovens kant. Hun nynede en munter melodi, plukkede vilde blomster og så sommerfugle danse i brisen. Pludselig blinkede et lille, glitrende lys mellem træerne. Nysgerrigheden blev vækket, og Lily trådte forsigtigt ind i skoven for at komme tættere på.
Da hun fulgte lyset, så det ud til at dartede legende foran hende og førte hende dybere ind i skoven. Træerne voksede højere, deres grene dannede et baldakin, der indhyllede hende i en verden af prikkede skygger og solstråler. Lige som hun var ved at vende om, stoppede lyset ved et enormt piletræ med grene, der fejede jorden som et forhæng.
Da hun skubbede de fine tråde til side, opdagede Lily en indviklet udskåret trædør indsat i træets stamme. Døren havde mønstre af snoede vinstokke og små dyr, og i midten var et messinghåndtag formet som en sovende ræv. Hendes hjerte hamrede af spænding og en smule frygt. Efter at have taget en dyb indånding greb hun fat i håndtaget og trak.
Døren svang stille åben og afslørede en tunnel badet i blødt, lysende lys. Lily tog endnu en dyb indånding og trådte ind. I det øjeblik, hun gjorde det, lukkede døren sig forsigtigt bag hende, og hun stod i det mest vidunderlige sted, hun nogensinde havde set.
Foran hende strakte en vid udstrakt eng sig fyldt med blomster i hver tænkelig farve nogle hun kendte, og andre der syntes at tilhøre drømme. Ovenfor var himlen en strålende nuance af azurblå, og to soler en gylden, den anden sølv skinnede klart. Væsner af alle slags vandrede i engen sommerfugle med vinger som glasmosaikker, kaniner med gevirer og fugle, der sang melodier, som hun aldrig havde hørt før.
"Velkommen til den Fortryllede Skov," kom en melodisk stemme bag hende.
Lily snurrede rundt for at se en lille skabning svæve i luften. Det var kilden til det glitrende lys, hun havde fulgt et lille væsen med delikate vinger, ikke større end hendes hånd. Dets øjne var klare, og det havde et drilsk smil.
"Hvem er du?" spurgte Lily, målløs.
"Jeg er Flicker, en skovsprite," svarede skabningen og bøjede sig med et flair. "Og du må være Lily. Vi har ventet på dig."
"Ventet på mig? Men hvordan vidste I mit navn?"
"Vinden hvisker mange ting," sagde Flicker kryptisk. "Kom, der er nogen, der ønsker at møde dig."
Guidet af Flicker gik Lily gennem engen, hendes sanser overvældet af undren. De nåede en krystalklar bæk, hvor en gruppe væsner var samlet. Der var alver med spidse ører og glitrende øjne, dværge med lange skæg, der var flettet med blomster, og yndefulde kentaurer, hvis hove lavede bløde lyde på græsset.
I midten stod en ældre kvinde med flydende sølvfarvet hår og en kjole, der syntes vævet af nattehimlen selv, der glimrede med stjerner.
"Hilsner, Lily," sagde kvinden med en blid, men alligevel kraftfuld stemme. "Jeg er Seraphina, vogter af den Fortryllede Skov."
Lily følte en varme komme fra Seraphina, der lettede hendes indledende nervøsitet. "Hej," svarede hun genert. "Men hvorfor er jeg her?"
Seraphina smilede venligt. "Skoven har brug for din hjælp. En skygge er faldet over vores land en mørke, der truer med at slukke lyset i vores verden. Det er forudsagt, at et almindeligt barn med et ekstraordinært hjerte vil hjælpe os med at genoprette balancen."
Lilys øjne blev store. "Mig? Men jeg er bare... mig."
"Nogle gange ligger den største magt i de simpleste hjerter," sagde Seraphina og lagde en blid hånd på Lilys skuldre.
Før Lily kunne svare, fejede en kølig vind gennem engen. De livlige farver blev dullere, og væsnerne mumlede af frygt. Fra skyggerne trådte en mørk skikkelse frem i tattered kappe, øjne der glødede som gløder.
"Ah, det menneskelige barn er ankommet," raspede figuren. "Det betyder ikke noget. Snart vil den Fortryllede Skov være min!"
Flicker svømmede tæt på Lily. "Det er Mortis, skygge troldmanden," hviskede han. "Han har forsøgt at tømme magien fra vores verden."
Med mod i brystet trådte Lily frem. "Hvorfor gør du dette?" råbte hun til Mortis.
Mortis sneede. "Magien bør tilhøre dem, der kan håndtere den, ikke spildes på svage væsner, der danser og synger. Med skovens magt vil jeg kontrollere alle riger!"
Seraphina hævede sin stav, og en beskyttende skærm omfavnede forsamlingen. "Du vil ikke skade dem, Mortis."
Mortis lo ondt. "Du kan ikke beskytte dem for evigt, Seraphina. Mørket spreder sig!"
Med et svaj i sin kappe forsvandt Mortis og efterlod en vedholdende følelse af rædsel.
Væsnerne så hen på Seraphina, frygt afspejlet i deres øjne. "Hvad kan vi gøre?" spurgte en ung elf.
Seraphina vendte sig mod Lily. "Tiden er kommet til at søge Heartstone en magisk ædelsten, der kan forstærke det gode i os og afvise Mortis mørke. Men den blev for længst gemt i Echo Cave, bevogtet af udfordringer, der tester hjertet."
"Jeg vil gå," erklærede Lily, før hun kunne betvivle sig selv.
Flicker svømmede nervøst. "Det er farligt! Echo Cave er enorm, og mange har forsøgt at hente Heartstone, men fejlet."
"Jeg har måske ikke magi som dig, men jeg kan ikke stå og se på, mens dit hjem er i fare," sagde Lily fast. "Desuden, måske kan et almindeligt barn finde en vej, hvor andre ikke kunne."
Berørt af hendes mod nikkede Seraphina. "Meget vel. Men du går ikke alene. Flicker, følg hende, og må lyset vejlede jer begge."
Og således satte Lily og Flicker ud på deres rejse. De rejste gennem lysende skove, hvor træerne hviskede sange, over bakker, hvor græsset glimtede som smaragder, og over broer vævet af regnbuer.
Da de nærmede sig Echo Cave, ændrede landskabet sig. Luften blev stille, og træerne blev snoede, deres blade en sølvgrå. Ved hulens mund formede skarpe klipper sig som en gabende mund, og en uhyggelig stilhed omfavnede dem.
"Bliv tæt på," hviskede Flicker, hans sædvanlige glød svandt en smule.
Sammen trådte de ind i hulen, og mørket opslugte dem. Men snart begyndte væggene at gløde svagt, og reflekterede deres billeder i utallige facetter som en spejlsal.
En stemme ekkoede rundt om dem "For at komme videre, må du konfrontere dine dybeste frygt."
Lily følte en knude stramme sig i hendes mave. Pludselig ændrede refleksionerne sig. Hun så sig selv alene, fortabt for evigt i skoven, aldrig at se sin familie igen. Billedet trak i hendes hjerte, og tårer dukkede op i hendes øjne.
"Jeg savner mit hjem," hviskede hun.
Flicker hvilede en lille hånd på hendes skulder. "Husk hvorfor du er her, Lily. Dit mod bragte dig så langt."
Hun tog en dyb indånding og nikkede. "Jeg vil ikke lade frygt stoppe mig."
Refleksionerne skinnede og skiftede til at vise scener af Mortis, der spredte mørket, mens skovens skabninger flygtede i rædsel.
"Vi må skynde os," opfordrede Lily.
De gik fremad, og passagen åbnede sig til et stort kammer. I midten, på en krystalpedestal, hvilte Heartstone en ædelsten, der pulserede med et lys så rent som stjernes lys.
Da de nærmede sig, fyldte en dyb rumlen luften. Fra skyggerne trådte en kolossal skabning lavet af sten frem, dens øjne glimtede.
"Hvem tør forsøge at tage Heartstone?" brølede vogteren.
Lily trådte frem. "Jeg er Lily, og dette er Flicker. Den Fortryllede Skov er i fare. Mortis søger at ødelægge magien og bringe mørket til alle. Vi har brug for Heartstone for at stoppe ham."
Vogteren studerede hende intenst. "Mange har forsøgt at kræve Heartstone for egoistiske formål. Hvad gør dig anderledes?"
"Jeg er bare en almindelig pige," indrømmede Lily. "Jeg har ikke magi eller særlige kræfter. Men jeg bekymrer mig om skoven og alle, der bor der. Jeg vil hjælpe, fordi det er det rigtige at gøre."
Vogterens stenansigt blødede en smule. "Venlighed og mod bor inden i dig et lys, der aldrig kan slukkes. Du må tage Heartstone."
Let at være lettet rakte Lily ud og løftede forsigtigt ædelstenen. Den føltes varm i hendes hænder, og en bølge af energi strømmede gennem hende.
"Tak," sagde hun oprigtigt.
Da de gjorde deres vej tilbage gennem hulen, glimtede væggene lysere, som om de jublede. Da de kom ud i lyset, fandt de Mortis ventende på dem, hans mørke kappe svajede trods den stille luft.
"Troede du, det ville være så let?" knurrede han. "Giv mig Heartstone!"
Flicker dartede beskyttende foran Lily. "Vi vil ikke lade dig skade skoven!"
Mortis hævede hænderne, og skygger begyndte at snurre omkring ham. "Så vil I stå overfor konsekvenserne!"
Mens hun samlede alt sit mod, greb Lily Heartstone fast. "Heartstone, hjælp os med at redde skoven!" råbte hun.
Ædelstenen lyste op med så blændende lys, at Mortis vaklede tilbage og beskyttede sine øjne. Skyggerne trak sig tilbage, og mørket omkring ham begyndte at revne.
"Nej! Dette kan ikke være!" skreg Mortis, mens lyset omfavnede ham.
Men så skete der et uventet twist. I stedet for at udslette Mortis begyndte lyset at afsløre noget andet et flosset, slidt hjerte under hans mørke ydre.
Lily indså, at Mortis ikke bare var ond han var opslugt af sin egen smerte og ensomhed.
Hun tog et skridt fremad. "Mortis, du behøver ikke at være alene. Lad os hjælpe dig."
Mortis så på hende med forvirring. "Hvorfor ville du hjælpe mig efter alt, hvad jeg har gjort?"
"Fordi alle fortjener en chance for venlighed," svarede hun blidt.
Tårer glimtede i Mortis' øjne. Mørket omkring ham opløstes og afslørede en træt mand, der havde glemt varmen fra lyset.
"Jeg er ked af det," hviskede han. "Jeg lod bitterhed opsluge mig."
Lily smilede blidt. "Det er aldrig for sent at ændre sig."
Flicker nikkede. "Skoven byder velkommen til alle, der ønsker at leve i harmoni."
Da solen gik ned og kastede et gyldent lys over landet, samlede skabningerne i den Fortryllede Skov sig. Seraphina trådte frem, hendes øjne lyste af stolthed.
"Du har gjort mere end at redde skoven, Lily. Du har helbredt et såret hjerte og mindet os alle om kraften i medfølelse."
Mortis bøjede sit hoved ydmygt. "Jeg lover at beskytte dette land og rette op på mine handlinger."
Heartstone steg op fra Lilys hænder og svømmede i luften. Den shatterede i utallige små lys, der spredte sig over hele skoven, og fyldte den med fornyet magi og liv. Træerne blomstrede med livlige farver, og luften var fyldt med den søde duft af blomster og sangene fra glade fugle.
"Det er så smukt," udbrød Lily.
Seraphina lagde en hånd over Lilys hjerte. "Den sande magi ligger inden i dig. Glem aldrig det mod og den venlighed, du bærer."
Da stjernerne begyndte at funkle, var det tid for Lily at vende hjem. Flicker førte hende tilbage til den piletræsdør.
"Ser jeg dig nogensinde igen?" spurgte hun, hendes stemme præget af tristhed.
Flicker smilede. "Den Fortryllede Skov vil altid være her, og du vil altid være velkommen."
Med et sidste kram trådte Lily gennem døren og fandt sig selv tilbage ved skovens kant, de velkendte syn og lyde fra Meadowbrook omgav hende. Månen hængte lavt på himlen, og ildfluer dansede i engene.
Hun skyndte sig hjem, hvor hendes mor ventede anxiously.
"Åh, Lily! Jeg var så bekymret," udbrød hendes mor, da hun trak hende ind i et stramt kram.
"Undskyld, mor," svarede Lily. "Jeg blev lidt fortabt, men jeg er sikker."
Da hun lå i sin seng den aften, undrede Lily sig over, om det hele havde været en vidunderlig drøm. Men da hun rakte ned i sin lomme, fandt hun en lille, lysende blomst en gave fra Flicker.
Hun smilede og vidste, at magien var reel, og at de lektioner, hun havde lært, ville forblive hos hende for evigt.
Fra den dag af bar Lily sig med en nyvunden selvtillid. Hun delte sin venlighed frit, hjalp dem i nød, og inspirerede andre med sine historier om mod og medfølelse. Landsbybeboerne bemærkede forandringen og blev rørt over hendes ånd.
Og selvom hun aldrig talte om den Fortryllede Skov, følte hun, når hun gik forbi det gamle egetræ, altid en blid brise og hørte den fjerne latter fra sine venner, som mindede hende om, at ekstraordinære eventyr kunne ske for enhver, så længe man tør at træde gennem døren.
Slut.
