Der var engang i en lille landsby omgivet af grønne bakker og gyldne marker, en venlig seksårig dreng ved navn Alex. Alex elskede dyr mere end noget andet i verden. Han tilbragte sine dage med at fodre ænderne ved dammen, lege med hundene på landsbyens torv og endda tale med fuglene, mens de sad på hans vindueskarm. Alex havde en særlig gave selvom han ikke kunne forstå deres ord, følte han, at han kunne fornemme, hvad dyrene prøvede at sige.
En aften, da solen begyndte at gå ned, og himlen skiftede farve til nuancer af pink og orange, sad Alex på trappen til sin lille hytte. Han legede med sin fluffy hvide kat, Whiskers, da han lagde mærke til noget usædvanligt. I det fjerne syntes skoven nær kanten af landsbyen at gløde svagt. Det var ikke den slags lys, der kom fra den nedgående sol det var blødt og gyldent, som en magisk lanterne gemt blandt træerne.
"Ser du det, Whiskers?" spurgte Alex og pegede mod skoven. Whiskers miavede og gav hovedet et lille drej, som om hun også syntes, det var underligt.
Nysgerrighed fyldte Alex' hjerte. Han greb sin lille rygsæk, puttede et æble og en flaske vand ind, og sagde til Whiskers "Lad os gå se, hvad der sker. Måske har dyrene brug for vores hjælp."
Med Whiskers listende ved siden af ham, gik Alex mod skoven. Jo tættere han kom, desto mere lagde han mærke til, hvor stille alt var blevet. Fuglesang og raslen af blade var forsvundet ind i stilheden. Det var ikke en skræmmende stilhed det var, som om skoven holdt vejret og ventede på, at noget skulle ske.
Da Alex trådte ind i skoven, blev han forbløffet over, hvad han så. Træerne var højere, end han huskede, deres grene glimtede med små lys, som stjerner fanget i bladene. Luften duftede sødt og friskt, og stien foran ham syntes at gløde svagt, som om den vejledte ham dybere ind i skoven.
"Hallo?" kaldte Alex blidt. "Er der nogen der?"
Til hans forbavselse svarede en blød stemme, "Velkommen, Alex."
Alex kiggede rundt, men kunne ikke se, hvem der havde talt. "Hvem er der?" spurgte han.
Bag et stort egetræ trådte en lille ræv med skarpt orange pels og nysgerrige grønne øjne frem. "Det er mig," sagde ræven, dens stemme mild og varm. "Mit navn er Felix. Jeg har ventet på dig."
Alex" øjne blev store af forbløffelse. "Du kan tale?"
Felix grinede. "Selvfølgelig kan jeg. Alle dyrene i denne skov kan tale, men kun til dem, der virkelig bekymrer sig om os. Og vi ved, at du har et venligt hjerte, Alex. Det er derfor, vi har brug for din hjælp."
"Min hjælp?" spurgte Alex og knælede ned for at være i øjenhøjde med ræven. "Hvad er der galt?"
Felix" udtryk blev alvorligt. "Hjertet af vores skov, det Store Træ, er sygt. Dets blade bliver brune, og dets lys falmer. Det Store Træ holder skoven i live og giver dyrene deres stemmer. Uden det vil magien i den Talende Skov forsvinde."
Alex følte et stød af tristhed. Han kunne ikke forestille sig, at skoven mistede sin magi. "Er der noget, jeg kan gøre for at hjælpe?"
"Der er," sagde Felix. "Det Store Træ har brug for Glowberries fra Regnbueengen. Men engen er langt væk, og rejsen er ikke nem. Vil du gå?"
Uden tøven nikkede Alex. "Jeg vil gøre hvad som helst."
Felix" øjne glimtede af taknemmelighed. "Tak, Alex. Følg mig."
Mens de gik gennem skoven, lagde Alex mærke til, hvordan dyrene så ud til at overvåge ham. Kaniner kiggede frem fra bag buskene, egern stoppede på trægrenene, og fugle sad stille, deres øjne fulde af håb.
Deres første udfordring kom, da de nåede en bred flod. Vandet var klart og funklede, men der var ingen bro til at krydse. Felix stoppede ved flodbredden, hans hale bevægede sig. "Vi bliver nødt til at komme over, men strømmen er for stærk til, at vi kan svømme."
Alex så sig omkring og bemærkede en familie af bævere, der byggede en dæmning i nærheden. "Måske kan de hjælpe os," sagde han.
Han nærmede sig bæverne forsigtigt. "Undskyld," sagde Alex høfligt. "Vi skal krydse floden for at hjælpe det Store Træ. Kan I hjælpe os?"
Den største bæver, med en skinnende pels og kloge øjne, studerede Alex et øjeblik. "Hvorfor skal vi hjælpe dig?" spurgte den.
"Fordi det Store Træ giver liv til skoven," forklarede Alex. "Hvis det falmer, vil skoven og alle dyrene lide."
Bæveren nikkede eftertænksomt. "Meget vel. Vi vil hjælpe dig."
Bæverne byggede hurtigt en solid sti af stammer over floden. Alex og Felix gik forsigtigt over, og takkede bæverne, da de nåede den anden side.
Deres rejse fortsatte, og snart stod de overfor deres anden udfordring. Stien foran dem var blokeret af en sammenfiltring af tornede buske. Tornene var skarpe, og der var ingen vej udenom.
Felix pegede på en gruppe fugle, der sad i nærheden. "Måske kan fuglene hjælpe med at rydde vejen," foreslog han.
Alex kaldte på fuglene. "Undskyld, kan I hjælpe os? Vi har brug for at komme igennem disse buske for at redde det Store Træ."
En af fuglene, en lys blå skjære, fløj ned. "Hvorfor skal vi hjælpe dig?" spurgte den.
"Fordi det Store Træ er hjertet af skoven," sagde Alex. "Uden det vil vores hjem miste sin magi."
Den blå skjære nikkede og signalerede til de andre fugle. Sammen brugte de deres skarpe næb til at klippe tornene væk og skabe en klar vej.
"Tusind tak!" sagde Alex, da han og Felix fortsatte deres vej.
Endelig, efter hvad der føltes som timer med gåing, nåede de Regnbueengen. Det var det smukkeste sted, Alex nogensinde havde set. Græsset funklede, som om det var dækket af dug, og farverige blomster svajede blidt i brisen. I midten af engen stod en busk dækket af lysende bær, der glimtede som små regnbuer.
"Der er de," sagde Felix. "Glowberries."
Da Alex rakte ud efter bærrene, passerede en skygge over engen. En stor, sort krage med gennemtrængende gule øjne landede foran busken. "Hvem tør at tage Glowberries?" krævede kragen.
Alex trådte frem, hans hjerte hamrede. "Jeg er Alex, og vi har brug for Glowberries for at redde det Store Træ."
Kragen vippede sit hoved. "Og hvorfor skulle jeg lade dig tage dem?"
"Fordi skoven og alle dens dyr er afhængige af det Store Træ," sagde Alex, hans stemme var stabil. "Uden det vil magien falme, og skoven vil visne. Venligst, lad os tage bærrene for at hjælpe skoven."
Kragen stirrede på ham i et langt øjeblik, så nikkede den. "Du har et venligt hjerte, dreng. Tag bærrene."
Alex plukkede forsigtigt en håndfuld Glowberries og lagde dem i sin rygsæk. "Tak," sagde han til kragen.
Da de hastede tilbage gennem skoven, syntes luften at blive lettere, og de dyr, de passerede, så mere håbefulde ud. Da de nåede det Store Træ, lagde Alex Glowberries ved dets rødder. Felix hviskede, "Nu venter vi."
Glowberries begyndte at glimte, deres lys spredte sig gennem træets rødder. Langsomt blev de brune blade grønne, og træets lys blev lysere. Skoven syntes at summen med liv, og dyrene jublede.
"Du gjorde det, Alex," sagde Felix, hans øjne strålede af taknemmelighed. "Du har reddet den Talende Skov."
Alex smilede, hans hjerte fyldt med lykke. "Jeg kunne ikke have gjort det uden alles hjælp."
Det Store Træ svajede blidt, som om det takkede Alex. Et enkelt lysende blad svævede ned og landede i hans hånd. Felix sagde, "Dette er en gave fra skoven. Det vil minde dig om dit mod og venlighed."
Mens Alex gik tilbage til landsbyen med Whiskers ved sin side, følte han en dyb glæde. Han kunne ikke vente med at fortælle sin familie om sit utrolige eventyr. Og selvom han vidste, at dyrene i skoven måske ikke talte med alle, håbede han, at han en dag ville vende tilbage til den magiske Talende Skov.
Fra den dag fortsatte Alex med at passe på dyrene og verden omkring ham, vel vidende at selv små handlinger af venlighed kunne gøre en stor forskel.
Slutningen.
