Jagten På At Bringe Glæden Tilbage Til Kongeriget Merrisvale.

Der var engang et kongerige kaldet Merrisvale, gemt mellem bølgende grønne bakker og glitrende floder. Merrisvale var berømt vidt og bredt som det lykkeligste sted på jorden. Himlen var altid blå, blomsterne var altid i blomst, og folkene var altid smilende. De sang sange på gaderne, dansede under måneskinen og fejrede hver lille glæde, livet havde at tilbyde. Men en almindelig morgen skete der noget ekstraordinært noget, der ville ændre kongeriget for altid.
Lykkens Merrisvale forsvandt.
Det var som om en skygge var faldet over landet. Himlen blev grå, blomsterne hang med hovedet, og de engang muntre melodier blev erstattet af stilhed. Folkene bar rynker på deres ansigt og gik rundt i deres dage i en tåge af tristhed. Ingen kunne le, ingen kunne smile, og ingen kunne huske, hvornår de sidst havde følt en gnist af glæde. Det var som om selve essensen af lykke var blevet stjålet.
I hjertet af kongeriget lå et lille, beskedent bageri drevet af en godhjertet pige ved navn Lila. Lila var kendt for sit varme latter og sine lækre honningkager, som hun bagte med så stor omhu, at de syntes at bære et strejf af hendes egen glæde i hver bid. Men selv Lila kunne ikke kæmpe imod den dysterhed, der havde taget fat i Merrisvale. Hendes latter var forsvundet, og hendes honningkager smagte fad og tomme. En aften, mens Lila sad ved ilden i sit stille lille hjem, hørte hun et blidt banken på døren. Da hun åbnede den, fandt hun en lille figur stående på sin dørtrin en egern iført en lille grøn kappe. Det var ikke et almindeligt egern. Dens øjne funklede af intelligens, og den bar et lille pergamentrulle i sine poter.
"God aften, Lila, sagde egernet med en overraskende dyb stemme. "Jeg er Jasper, den kongelige budbringer. Jeg bringer dig en indkaldelse fra kongen.
Lila stirrede på egernet i forbløffelse, men tog scrollen og rullede den ud. Beskeden var skrevet med elegant gyldent blæk
"Kære Lila, Rygterne om din venlighed og cleverhed er nået til mig. Vores kongerigs lykke er blevet stjålet, og jeg frygter, at ingen andre har hjertet eller kløgt til at finde det. Kom venligst til paladset ved daggry. Jeg beder dig om at hjælpe med at genoprette glæden i Merrisvale.
Lilas hjerte sprang et slag over. Hun var bare en bager, hvad kunne hun overhovedet gøre for at bringe kongerigets lykke tilbage? Men hun vidste også, at hun ikke kunne ignorere kongens bøn. Så før solen steg op, pakkede hun en lille taske med forsyninger, puttede et brød under armen og begav sig mod paladset.
Kongen hilste Lila med trætte øjne og et tungt hjerte. Han forklarede, at kongerigets lykke var blevet stjålet af en mystisk fortryller ved navn Morla, der boede dybt inde i Den Forbudte Skov. Morla, jaloux på Merrisvales glæde, havde forbandet landet og skjult sin lykke i en magisk krystal, der blev bevogtet af gåder og feller.
"Jeg har sendt mange riddere for at hente krystallen, sagde kongen, "men ingen er vendt tilbage. Jeg frygter, at jeg aldrig vil se mit folk smile igen. Lila tænkte et øjeblik. Hun var ikke en ridder, men måske krævede fortryllerens udfordringer mere end styrke. Måske krævede de venlighed og kløgt kvaliteter, Lila havde i overflod.
"Jeg vil gå, sagde hun med en fast stemme. "Jeg vil bringe krystallen tilbage.
Og således begav Lila sig ind i Den Forbudte Skov, med Jasper egernet som sin guide. Skoven var mørk og snoet, med snoede træer, der syntes at hviske hemmeligheder, mens hun passerede. Men Lila fortsatte, hendes beslutsomhed lyste vejen.
Den første udfordring kom, da de nåede en bro over en dyb, brusende flod. I midten af broen stod en trold med en sammenfiltret skæg og et surt ansigt. "For at krydse min bro, growlede trolden, "må du svare på min gåde. Hvis du fejler, må du ikke passere!
Lila nikkede. "Stil din gåde, gode trold.
Trolden rømmede sig og sagde
"Jeg er ikke levende, men jeg vokser. Jeg har ikke lunger, men jeg har brug for luft.
Jeg har ikke en mund, men vand dræber mig.
Hvad er jeg?
Lila tænkte nøje. Hun huskede sin pejs derhjemme, hvordan flammerne dansede i brændeovnen, men forsvandt, når de blev slukket med vand. Hun smilede og svarede, "Du er ild. Troldens øjne udvidede sig i overraskelse. "Det er korrekt, sagde han og trådte til side. "Du må passere.
Lila og Jasper fortsatte deres vej, deres ånd løftet af den lille sejr. Men den næste udfordring var endnu mere tricksy. Da de trådte ind i en lysning, fandt de sig selv omringet af en cirkel af lysende svampe. I centrum af cirklen stod en piedestal med en låst kiste. Et skilt ved siden af kisten skrev
"For at låse kisten op, skal du arrangere svampene i regnbuens rækkefølge.
Lila kiggede nøje på svampene. De lyste i forskellige farver rød, blå, grøn, gul, orange, violet men de var spredt tilfældigt. Hun knælede ned og begyndte at arrangere dem, sang blidt for sig selv for at huske rækkefølgen "Rød, orange, gul, grøn, blå, indigo, violet. " Med lidt tålmodighed og omhu placerede hun svampene i den rigtige rækkefølge. Så snart den sidste svamp var på plads, klikkede kisten op, og der afslørede sig en glimrende nøgle. Lila tog nøglen og fortsatte sin rejse.
Endelig nåede Lila og Jasper hjertet af skoven, hvor fortrylleren Morla ventede dem. Hun var en høj, imponerende skikkelse med skarpe træk og en kappe lavet af skygger. Den magiske krystal svømmede over hendes hånd, pulserende svagt med lys.
"Du har klaret dig godt for at komme så langt, sagde Morla med en stemme så kold som is. "Men lykken i Merrisvale er nu min. Hvis du vil have den tilbage, må du løse en sidste udfordring.
Morla vinkede med hånden, og tre spejle dukkede op foran Lila. Hvert spejl viste en anden reflektion af bageren en hvor hun grinede, en hvor hun græd, og en hvor hun blot var rolig og eftertænksom. "Fortæl mig, sagde Morla, "hvilken refleksion er det sande dig?
Lila tøvede. Hun tænkte på alle de gange, hun havde leet af glæde, alle de gange, hun havde grædt af sorg, og alle de gange, hun blot havde været i fred. Så smilede hun.
"Alle er mig, sagde hun. "Jeg er ikke bare et øjeblik eller en følelse. Jeg er alle mine følelser, de gode og de dårlige, vævet sammen.
Morlas øjne udvidede sig i overraskelse, og krystallen begyndte at gløde stærkere. "Du er klog, indrømmede fortrylleren. "Måske for klog til min forbandelse. Med et vink med Morlas hånd svømmede krystallen over til Lila. Så snart hun rørte den, følte hun varmen sprede sig gennem sit hjerte en varme, som hun vidste var lykken i Merrisvale.
Lila bar krystallen tilbage til paladset, hvor kongen og hans folk ventede nervøst. Da hun holdt den højt, skiltes de grå himmel, blomsterne blomstrede, og folkene begyndte at smile igen. Latter og musik fyldte luften, og Merrisvales lykke blev genoprettet.
Kongen erklærede Lila som Helten af Merrisvale, og hendes bageri blev det mest fejrede sted i kongeriget. Men Lila lod aldrig berømmelsen gå til hovedet. Hun fortsatte med at bage sine honningkager med kærlighed, vel vidende at ægte lykke ikke kommer fra krystallen, men fra små handlinger af venlighed og mod, der lysner verden.
Og således levede kongeriget Merrisvale lykkeligt nogensinde efter, dets glæde lysere end nogensinde før og alt takket være en klog, godhjertet bager, der troede på håbets kraft.