Vogteren af den skjulte rige
Amelia sad på den gamle gynge i sin baghave, hendes fødder berørte knap den høje græs under hende. Hun kiggede op på aftenhimlen, malet med nuancer af pink og orange, og tænkte over dagens mærkelige begivenheder. Tidligere, mens hun udforskede de gamle skove bag sin bedstemors hytte, var hun faldet over en glimrende dam, som hun aldrig havde set før. Vandet havde glitret unaturligt og draget hende nærmere. Der var noget magisk ved det, noget der fik hende til at føle sig både spændt og utryg.
"Amelia! Middagen er klar!" kaldte hendes bedstemor fra huset.
"Kommer!" svarede hun og hoppede af gyngen.
Ved middagsbordet betragtede hendes bedstemor hende eftertænksomt. "Du virker stille i aften. Er alt i orden?"
Amelia tøvede. "Bedstemor, har du nogensinde lagt mærke til en mærkelig dam i skoven? En der glitrer?"
Hendes bedstemors øjne blev en smule større, før hun samlede sig. "Skoven er fuld af vidundere, kære. Bare vær forsigtig med ikke at vandre for langt."
Amelia nikkede og fornemmede, at hendes bedstemor skjulte noget. Den aften kunne hun ikke ryste følelsen af, at dammen var mere end den så ud til at være.
Næste morgen fik nysgerrigheden det bedste ud af hende. Bevæbnet med en rygsæk, der indeholdt en lommelygte, en notesbog og nogle sandwiches, begav hun sig tilbage ind i skoven. Stien syntes at guide hende, som om træerne selv pegede vejen. Da hun nåede dammen, var den lige så fortryllende som før.
Da hun nærmede sig vandkanten, hviskede en blid stemme "Velkommen, Amelia."
Hun sprang tilbage og kiggede rundt. "Hvem sagde det?"
"Det gjorde jeg," svarede stemmen.
For hendes øjne begyndte det glimrende vand at bølge, og fra dets dybder dukkede en storslået enhjørning op. Dens sølvhvide pels glimtede, og dens snoede horn strålede som et fyrtårn.
Amelias mund faldt åben. "En... en enhjørning?"
Væsnet bukkede sit hoved. "Jeg er Lumina. Vi har ventet på dig."
Hun blinkede og forsøgte at bearbejde, hvad der skete. "Ventet på mig? Men hvordan kender du mit navn?"
"Der er meget, du ikke ved om dit ophav," sagde Lumina blidt. "Din bedstemor var engang Vogteren af den skjulte rige, en bro mellem vores verden og din. Nu er det din tur."
"Skjult rige? Vogter? Der må være en fejltagelse," stammede Amelia.
Lumina trådte frem. "Der er ingen fejltagelse. Vores verden er i stor fare, og kun du kan hjælpe os."
På trods af sin vantro følte Amelia en mærkelig forbindelse til Lumina. "Hvilken slags fare?"
"Balancen af magi tipper. En gammel drage ved navn Zephyr er blevet ramt af en mørk fortryllelse og truer med at opsluge al magi i vores rige. Hvis han lykkes, vil begge vores verdener lide."
Amelia tog en dyb indånding. "Men jeg er bare en pige. Hvad kan jeg gøre?"
"Mod er ikke fraværet af frygt, men viljen til at møde den," sagde Lumina. "Kom med mig. Tiden er knap."
Hun kiggede tilbage mod sin bedstemors hytte og så på Lumina. Da hun havde truffet sin beslutning, nikkede hun. "Okay. Jeg vil hjælpe."
Lumina smilede. "Klæd dig på min ryg. Hold fast."
Da Amelia satte sig på Luminas ryg, sprang enhjørningen ned i dammen. I stedet for at blive våd, passerede de gennem overfladen, som om det var en portal. På den anden side var et betagende landskab fyldt med væsner, hun kun havde læst om i eventyr centaurer, feer og endda havfruer i de krystalklare søer.
"Velkommen til den skjulte rige," annoncerede Lumina.
Amelia beundrede synet, men blev hurtigt mindet om deres mission, da himlen blev mørk. Torden rullede, og en hård vind blæste henover landet.
"Han bliver stærkere," sagde Lumina alvorligt. "Vi må skynde os."
De løb henover de åbne marker mod bjergene, hvor Zephyr boede. Undervejs sluttede andre mytiske væsner sig til dem en modig ung drage ved navn Ember, en klog gammel centaur kaldet Orion, og Seraphina, en havfrue med evnen til forudsigelse.
Ved foden af bjerget stoppede gruppen. "Dette er så langt, som vi kan komme," sagde Orion. "Zephyrs hule er på toppen."
Amelia så op på det tårnhøje bjerg. Frygt greb hendes hjerte. "Jeg skal klatre derop alene?"
Ember trådte frem. "Jeg vil gå med dig. Mine flammer kan være til hjælp."
Hun smilede taknemmeligt. "Tak."
Lumina rørte hendes skulder med sit horn. "Husk, magien i dette rige reagerer på mod og venlighed. Stol på dig selv."
Med Ember ved sin side begyndte Amelia opstigningen. Stien var stejl og farlig. Som de klatrede, blev luften koldere, og himlen mørkere. Ember brugte sin ildånde til at lyse vejen, men selv hans flammer blafrede truende.
Pludselig dukkede skygger op fra klipperne væsner forvredet af mørk magi. De kastede sig over Amelia og Ember.
"Hold dig væk!" brølede Ember og frigav et voldsomt ildsprøjt.
Amelia huskede Luminas ord. Ved at påkalde sit mod, stod hun over for skyggerne. "I behøver ikke at tjene mørket! Bryd fri!"
Et øjeblik tøvede væsnerne, deres former flakkede. Udnyttende muligheden pressede hun og Ember videre.
Endelig nåede de toppen. Der, på en højderyg, stod Zephyr en kolossal drage med skæl så sorte som natten og øjne, der glødede i crimson. Mørk energi svirkede omkring ham.
"Hvem er der?" brummede Zephyrs stemme.
Mens hun samlede sit mod, trådte Amelia frem. "Zephyr, stop venligst! Du skader riget!"
Han fnyste. "En simpel menneske tør at comandere mig?"
"Jeg befaler dig ikke," sagde hun blidt. "Jeg beder. Dette mørke er ikke din sande natur."
Han lo bittert. "Hvad ved du om min natur?"
Ember trådte ved siden af hende. "Dette er ikke dig, Zephyr. Husk, hvem du er!"
Zephyr tøvede, hans øjne flakkede til deres normale smaragdgrønne før de vendte tilbage til rødt. "Tavshed! Mørkets kraft er uovertruffen!"
Amelia indså, at ræsonnering alene ikke ville bryde fortryllelsen. Hun mindedes en sang, hendes bedstemor plejede at synge, en melodi der altid gav hende trøst. Hun tog en dyb indånding og begyndte at synge.
Noterne svømmede gennem luften, rene og hjertelige. Mens hun sang, begyndte de mørke skyer at forsvinde. Den virvlende energi omkring Zephyr bremsede.
"Hvad... hvad er det?" mumlede Zephyr.
"Det er Lysets Sang," sagde Amelia blidt mellem versene. "Lad den guide dig tilbage."
Zephyr brølede, men det var et brøl af smerte og konflikt. Mørket omkring ham vredede som om det led.
Ember tilføjede sin egen stemme, en resonant summen, der harmoniserede med Amelias sang. Sammen gennemborede deres musik mørkets slør.
"Nej! Jeg vil ikke blive kontrolleret!" brølede Zephyr.
"Du bliver ikke kontrolleret," insisterede Amelia. "Du bliver befriet!"
Med et sidste, tordnende brøl frigav Zephyr et burst af energi. Amelia og Ember beskyttede deres øjne. Da lyset forsvandt, stod Zephyr foran dem, hans skæl nu en skinnede guld, hans øjne klare og vise.
Han bukkede sit store hoved. "Tak. Du har brudt den fortryllelse, der bandt mig."
Letheden skyllede over Amelia. "Vi gjorde det!"
Ember skubbede hende legende. "Jeg vidste, at du havde det i dig."
Zephyr løftede sit hoved. "Jeg skylder dig en taknemmelighed. Du har reddet ikke kun mig, men hele riget."
Amelia smilede. "Jeg kunne ikke have gjort det uden mine venner."
Tilbage ved foden af bjerget ventede Lumina, Orion og Seraphina på deres tilbagevenden. Jubel brød ud, da Amelia og Ember triumferende nedsteg, med Zephyr svævende over dem.
"Balancen er blevet genoprettet," erklærede Seraphina, hendes øjne glimrende.
Lumina nærmede sig Amelia. "Du har vist dig værdig, Vogter."
Amelia hævede hovedet. "Men hvad betyder det at være Vogter?"
"Det betyder, at du bærer ansvaret for at beskytte forbindelsen mellem vores verdener," forklarede Orion. "Det er en rolle, der kræver mod, medfølelse og visdom alt sammen, som du har vist."
Zephyr landede graciøst ved siden af dem. "Hvis du nogensinde har brug for assistance, har du allierede her."
Ember nikkede entusiastisk. "Vi vil altid være her for dig."
Amelia følte en varme i sit bryst. "Tak, alle sammen. Men der er nogen, jeg skal tale med."
Lumina nikkede forstående. "Gå. Hun har ventet."
Gennem portalen fandt Amelia sig igen ved dammen. Eftermiddagssolen kastede et gyldent skær over skoven. Hun skyndte sig tilbage til sin bedstemors hytte.
Hendes bedstemor sad på verandaen og strikkede. Hun så op, da Amelia nærmede sig. "Så, du har mødt dem."
Amelia sukkede. "Du vidste det hele tiden?"
Hendes bedstemor smilede blidt. "Jeg mistænkte, at tiden var nær. Vores familie har længe haft rollen som Vogter. Jeg stod engang i dine sko."
"Hvorfor fortalte du mig det ikke?"
"Nogle ting skal opdages, ikke fortælles," svarede hun. "Men jeg kunne ikke være mere stolt af dig."
Amelia satte sig ved siden af hende på verandaens trin. "Det var fantastisk og lidt skræmmende. Jeg troede ikke, jeg kunne gøre det."
"Mod handler ikke om ikke at føle frygt," sagde hendes bedstemor og gentog Luminas ord. "Det handler om at gå fremad på trods af den."
De sad i en behagelig stilhed et øjeblik.
"Skal jeg tilbage?" spurgte Amelia.
"Fra tid til anden. De vil have brug for dig, og du vil måske finde ud af, at du også har brug for dem."
Amelia nikkede eftertænksomt. "Jeg fik nogle gode venner."
Hendes bedstemor klappede hende på hånden. "Og de vil være livslange venner, ligesom mine har været."
I de følgende uger balancerede Amelia sit almindelige liv med sine nyfundne ansvar. Hun besøgte den skjulte rige ofte, hjalp med at hele de lande, der var mærket af Zephyrs mørke, og lærte mere om vidundrene i den magiske verden. Hun studerede gamle tekster med Orion, lærte sange med Seraphina, og endda øvede sig på at flyve med Ember, selvom hun ikke var helt klar til at ride en drage alene.
En dag, mens hun sad ved dammen, nærmede Lumina sig hende. "Du har gjort det godt, Amelia. Rigerne blomstrer igen."
"Jeg kunne ikke have gjort det uden alles hjælp," svarede hun.
"Det er en anden lektion," sagde Lumina. "Styrke kommer ikke kun indefra, men også fra dem, vi vælger at stå ved siden af."
Amelia smilede. "Jeg tror, jeg forstår nu."
Da solen gik ned og kastede et varmt skær over dammen, følte Amelia en dyb følelse af opfyldelse. Hun var vokset på måder, hun aldrig havde forestillet sig, og opdagede mod og medfølelse inden i sig selv. Hun vidste, at udfordringer ville dukke op i fremtiden, men hun vidste også, at hun ikke ville stå over for dem alene.
"Klar til at tage tilbage?" spurgte Lumina.
"Ja," sagde Amelia og rejste sig. "Men jeg kommer snart tilbage."
Hun vendte tilbage til sin verden, hendes hjerte fyldt med håb og spænding for, hvad der lå forude. Det almindelige og det ekstraordinære var blevet smeltet sammen i hendes liv, og hun lærte, at selv én person kunne gøre en betydelig forskel.
Hendes bedstemor mødte hende med et vidende smil. "En anden eventyr?"
"Alltid," lo Amelia.
Da de gik ind, raslede en blid brise i bladene og bar med sig de svage lyde af latter og vinger, der fløj. Den skjulte rige var ikke længere en hemmelighed, men en værdsat del af hendes liv en påmindelse om den magi, der eksisterer, når man er modig nok til at søge den og venlig nok til at omfavne den.
Slut.
