Érase una vez, en un pequeño pueblo situado entre colinas ondulantes y un río brillante, vivía una niña curiosa e imaginativa llamada Lily. A la edad de diez años, Lily era conocida por sus salvajes rizos castaños y sus ojos verdes brillantes que siempre parecían estar buscando la próxima aventura. Pasaba sus días explorando los prados, recolectando piedras junto al río y leyendo cada libro que podía encontrar sobre lugares lejanos y criaturas mágicas.
Una tarde soleada, mientras caminaba por un sendero que nunca había tomado antes, Lily se topó con un viejo roble retorcido, diferente a cualquier otro que hubiera visto. Sus ramas se extendían alto hacia el cielo, y su tronco era tan ancho que se necesitarían varias personas de la mano para rodearlo. Intrigada, se acercó al árbol y notó una pequeña puerta tallada en la corteza, apenas visible bajo un enredo de hiedra.
Incapaz de resistir su curiosidad, Lily empujó suavemente la puerta. Para su asombro, en lugar de encontrar el árbol hueco o lleno de insectos, vio una escalera en espiral que conducía hacia la tierra. Un suave resplandor emanaba de abajo, y podía escuchar el tenue sonido de risas y música flotando por las escaleras.
Tomando un profundo aliento, Lily comenzó su descenso. El aire se enfrió a medida que descendía, pero no era incómodo. En cambio, se sentía refrescante, como una brisa fresca de otoño. La escalera terminó abruptamente, y se encontró en un vasto y encantador bosque, diferente a cualquier otro que conociera. Los árboles eran altos y majestuosos, sus hojas brillaban en tonos de oro y plata. Flores extrañas pero bellas brillaban suavemente desde la maleza, y luces diminutas revoloteaban entre las ramas por encima.
"¿Hola?" llamó Lily con timidez.
Casi de inmediato, una pequeña criatura emergió de detrás de un hongo casi tan alto como ella misma. Parecía un conejo pero estaba erguido como un humano, llevaba un pequeño chaleco y tenía gafas posadas en la punta de su nariz.
"¡Buen día!" dijo el conejo alegremente. "¡Debes ser nueva aquí."
"¿Dónde estoy?" preguntó Lily, con los ojos abiertos de asombro.
"¡Estás en el Bosque Susurrante, por supuesto!" respondió el conejo. "Mi nombre es Thistle. ¡Bienvenida!"
Lily sonrió con un poco de duda. "Soy Lily. No quise interrumpir, solo encontré la puerta en el viejo roble."
"¡Ah, el portal de roble! Ha pasado mucho tiempo desde que un humano vagó por aquí. Ven, déjame mostrarte alrededor." Thistle hizo un gesto para que la siguiera.
Mientras caminaban, Lily absorbía los sonidos y vistas del bosque. Las hojas susurraban como si contaran secretos. Pájaros con plumaje de todos los colores cantaban melodías que se entrelazaban con el susurro de las hojas. Criaturas que solo había leído sobre ellas hadas, animales que hablaban y seres hechos de sombras y luz se movían entre los árboles, cada uno involucrado en sus propias actividades.
Llegaron a un claro donde un grupo de jóvenes criaturas algunas semejantes a humanos, otras fantásticas se había reunido alrededor de un arroyo burbujeante. Se reían y jugaban, algunos brincando piedras a través del agua, otros persiguiendo mariposas doradas.
"Todos, esta es Lily," anunció Thistle. "Ella nos visita desde el mundo de arriba."
Los niños se detuvieron y la saludaron con calidez. Una niña con alas de azul iridiscente revoloteó hacia ella. "Soy Seraphina," dijo con una sonrisa brillante. "¡Ven a jugar con nosotros!"
Lily se sintió un poco tímida pero emocionada. "Me encantaría," respondió.
Durante horas, jugaron a juegos como ningún otro que Lily hubiera experimentado. Corrían sobre los lomos de zorros veloces a través de túneles brillantes, nadaban con nutrias en estanques de aguas cristalinas, y contaban historias que cobraban vida en vívidas ilusiones ante sus ojos.
A medida que el día avanzaba, Lily se dio cuenta de que no tenía idea de cómo regresar a casa. Se acercó a Thistle, que estaba mordisqueando un trébol.
"Thistle, me he divertido tanto, pero probablemente debería regresar. Mis padres se preocuparán."
La nariz de Thistle se movió. "Oh querido, el portal de roble se cierra al atardecer. Y el atardecer aquí no es exactamente lo mismo que en tu mundo."
"¿Qué quieres decir?" preguntó Lily, sintiendo que su corazón comenzaba a acelerarse.
"Los ciclos aquí son... diferentes. El tiempo fluye de manera única en el Bosque Susurrante. Pero no te preocupes, ¡el portal se abrirá de nuevo! Solo necesitas esperar."
"¿Esperar? ¿Por cuánto tiempo?"
"Bueno, eso es difícil de decir," admitió Thistle. "¡Pero mientras tanto, puedes quedarte con nosotros!"
Sintiendo una mezcla de ansiedad y emoción, Lily decidió aprovechar al máximo su situación. Después de todo, siempre había soñado con tales aventuras.
Durante los próximos días o lo que ella asumía que eran días Lily comenzó a adaptarse a la vida en el Bosque Susurrante. Aprendió que el bosque proporcionaba todo lo que necesitaban. Las frutas de los árboles eran más deliciosas que cualquier cosa que hubiera probado, y manantiales de cristal ofrecían agua que refrescaba su espíritu, así como su sed.
Sin embargo, también notó que no todo era perfecto. Una mañana, se despertó y encontró el bosque envuelto en una densa niebla. La habitual charla alegre había sido reemplazada por susurros apagados, y las criaturas parecían inquietas.
"¿Qué está sucediendo?" preguntó Lily a Seraphina.
"Son los Sombrañejos," susurró Seraphina. "Son criaturas que se alimentan del miedo y la confusión. Hacen que la niebla haga que todos se sientan perdidos."
"¿No podemos hacer algo al respecto?" preguntó Lily.
"Hemos intentado, pero siempre regresan. Ha sido así desde que alguien puede recordar," suspiró Seraphina.
Decidida a ayudar a sus nuevos amigos, Lily reunió a todos en el claro. "Quizás si trabajamos juntos, podamos encontrar una manera de mantener a los Sombrañejos alejados y evitar que esparzan la niebla."
Thistle sacudió la cabeza. "¿Pero cómo? Son sombras, se escapan de nuestro alcance y desaparecen cuando se les confronta."
Lily pensó por un momento. "¿Y si en lugar de intentar luchar contra ellos, tratamos de entenderlos?"
Las criaturas intercambiaron miradas dudosas.
"Confíen en mí," insistió Lily. "En mi mundo, a veces los matones solo necesitan que alguien les hable."
Con reticencia, el grupo aceptó. Se aventuraron en la niebla, llamando suavemente a los Sombrañejos. Al principio, no hubo respuesta. Luego, comenzaron a emerger formas tenues figuras etéreas con ojos brillantes.
"¿Por qué esparces la niebla?" preguntó Lily suavemente.
Un Sombrañejos se deslizaba hacia adelante. "Somos sombras, es nuestra naturaleza oscurecer y confundir," susurró.
"¿Pero por qué?" insistió Lily. "¿Hay algo que quieras o necesites?"
Los Sombrañejos murmullaron entre ellos. Finalmente, uno habló. "Somos fragmentos olvidados, restos que perduran de recuerdos y sueños. No tenemos lugar, no tenemos hogar. La niebla es nuestro único refugio."
El corazón de Lily se apretó por ellos. "¿Y si encontramos un hogar para ustedes? Un lugar donde puedan pertenecer sin causar daño?"
"¿Podría haber tal lugar?" preguntó el Sombrañejos, sus ojos titilando con un atisbo de esperanza.
Lily se volvió hacia Thistle y los demás. "¿Hay una parte del bosque que esté deshabitada, donde puedan establecerse?"
Thistle reflexionó. "Bueno, hay un valle más allá de las Cumbres Plateadas. Está vacío porque siempre está en crepúsculo, lo cual se adapta a la naturaleza de los Sombrañejos."
"¡Entonces es perfecto!" exclamó Lily. "¡Podemos ayudarles a llegar allí!"
Los Sombrañejos consideraron la oferta. "Si nos ayudaras, ya no necesitaríamos esparcir la niebla."
Y así, Lily y sus amigos guiaron a los Sombrañejos a través del bosque. El viaje no fue fácil tuvieron que navegar a través de enredaderas enredadas, cruzar un río con piedras que cambiaban de posición y resolver acertijos planteados por los antiguos guardianes de los pasajes del bosque.
En un momento dado, llegaron a un profundo abismo sin una forma aparente de cruzarlo. Los Sombrañejos se posaron incertos.
"¿Cómo vamos a cruzar?" se preguntó Seraphina en voz alta.
Lily observó los alrededores y notó semillas flotando suavemente desde los árboles, llevadas por el viento a través del abismo. Una idea surgió.
"¿Y si usamos las semillas?" sugirió. "Tal vez ellas también pueden llevarnos."
Thistle sacudió la cabeza. "Somos demasiado pesados para las semillas."
"No si hacemos algo con ellas," contraatacó Lily. "¡Ayúdenme a recolectar tantas como puedan!"
Reunieron pilas de semillas y, usando lianas y ramitas, Lily comenzó a tejerlas en una gran estera. Los demás se dieron cuenta y la ayudaron a fabricar lo que se convirtió en un planeador improvisado.
"¡Todos agárrense fuerte!" instruyó Lily mientras todos subían a bordo.
Con un salto de fe, lanzaron el planeador sobre el abismo. Las semillas captaron las corrientes ascendentes, y surcaron suavemente hacia el otro lado entre vítores y risas.
Finalmente, llegaron al valle más allá de las Cumbres Plateadas. Era un lugar sereno bañado en un crepúsculo perpetuo, con suaves tonos de naranja y púrpura pintando el cielo.
"Es hermoso," susurró un Sombrañejos.
"Este puede ser su hogar," dijo Lily amablemente.
Los Sombrañejos se inclinaron en señal de gratitud. "Nos has dado un gran regalo. Recordaremos tu bondad."
Con los Sombrañejos establecidos, la niebla se levantó del Bosque Susurrante y la armonía fue restaurada. Las criaturas se regocijaron, y se celebró una gran fiesta en honor a Lily. Se cantaron canciones y se realizaron danzas bajo el brillante dosel de estrellas y hojas bioluminiscentes.
A medida que las festividades se desvanecían, el viejo búho sabio se acercó a Lily. "Has hecho mucho por nuestro mundo," ululó suavemente. "Pero siento que tu corazón anhela tu propio hogar."
Lily asintió. "Echo de menos a mi familia. Deben estar preocupados por mí."
El búho sabio golpeó su bastón pensativamente. "El portal se abrirá de nuevo al amanecer. Si deseas regresar, debes ir pronto."
Aunque triste por despedirse, Lily sabía que tenía que irse. Sus amigos la acompañaron de regreso al pie de la escalera que conducía al viejo roble.
"¿Volveré a verlos?" preguntó, con lágrimas acumulándose en sus ojos.
"Recuerda," dijo Seraphina, "el Bosque Susurrante siempre está aquí para aquellos que creen en su magia. Tú encontraste el camino aquí una vez tal vez lo harás de nuevo."
Thistle le entregó una pequeña bellota tallada con intrincados patrones. "Mantén esto contigo. Te recordará a nosotros y puede ayudarte a regresar algún día."
"Gracias," susurró Lily, abrazando a cada uno de sus amigos.
Subió las escaleras, y al emerger por la puerta del roble, los primeros rayos del amanecer rompían el horizonte. El aroma familiar de su mundo llenó sus sentidos. Se volvió para mirar el árbol, pero la puerta había desaparecido, dejando solo corteza rugosa e hiedra.
Corría a casa, encontrando a sus padres frenéticos de preocupación.
"¿Dónde has estado?" exclamó su madre, abrazándola con fuerza.
"Me... perdí explorando," respondió Lily, decidiendo mantener el Bosque Susurrante como su secreto especial por ahora.
A medida que los días se convirtieron en semanas, Lily pensaba a menudo en sus amigos y en las increíbles aventuras que compartieron. Se encontró más confiada, creativa y compasiva. Comenzó un jardín para atraer mariposas, compartió historias con otros niños y buscó maneras de ayudar a los que la rodeaban, tal como había ayudado a los Sombrañejos.
Una noche, mientras se sentaba bajo las estrellas, sostenía la bellota tallada que Thistle le había dado. Brillaba suavemente en su palma.
"Te veré de nuevo," susurró.
Una suave brisa hizo susurrar las hojas sobre ella, y por un momento, pensó que escuchaba el distante sonido de risas y música de un lugar no tan lejano.
Lily sonrió, sabiendo que aunque el Bosque Susurrante pudiera estar oculto a la vista, nunca estaba lejos de su corazón.
Fin
