Verhouksen Vartija Herää Elara'Nın Willowshade'I Kurtarmak Için Cesur Görevi.

Hiljaisessa Willowshade kylässä, joka oli syvällä muinaisten metsien ja auringonsäteiden suudelmien ympäröimänä, elämä oli rauhallista, ennakoitavaa ja tavallista. Kyläläiset olivat yksinkertaisia ihmisiä, jotka hoitivat viljelyksiään, kasvattivat karjaa ja kutoivat tarinoita kauan sitten unohtuneista sankareista rätisevien takkatulen ympärillä. Heidän joukossaan oli nuori nainen nimeltä Elara, joka ehkä oli kaikista tavallisimpia, tai niin hän uskoi.
Elara oli kutomo, joka valmisti monimutkaisia seinävaatteita kylän lampaiden villasta. Hän oli hiljainen ja sisäänpäin kääntynyt, ja mieluummin vietti aikaa kangaspuidensa seurassa kuin vilkkailla markkinoilla tai eläville festivaaleilla. Hän ei ollut vahva kuin seppä, älykäs kuin kylän parantaja, eikä rohkea kuin metsästäjät, jotka uskaltautuivat metsiin. Hän oli vain Elara, tyttö, jolla oli kovettuneet kädet ja unelmia kankaaseen ommeltuna.
Mutta kohtalo, kuten usein tapahtuu, oli suunnitellut jotain muuta.
Eräänä kohtalokkaana iltana, kun aurinko laski horisontin taakse ja maalasi taivaan amberin ja violetin sävyihin, varjo lankesi Willowshadeen. Se ei ollut yön varjo, vaan jotain pimeämpää, jotain elävää. Muinaisen metsän syvyyksistä puhalteli kylmä tuuli, joka kantoi kuiskauksia, jotka jäähdyttivät sielua. Kyläläiset kokoontuivat torille, heidän kasvonsa kalpeina ja huolestuneina. Eräs vanhin astui esiin, ääni väristen kun hän puhui. "Verhonsäilyttäjä on herännyt. "
Nimen mainitsemisen myötä kokoontuneiden joukossa kuului yhteinen hengenveto. Verhonsäilyttäjä oli legendojen ainetta, tumma henki, joka oli sidottu metsään, ja jonka tehtävänä oli vartioida verhoa kuolevaisten maailman ja varjojen valtakunnan välillä. Sanottiin, että jos Verhonsäilyttäjä koskaan liikkuisi, se tarkoittaisi, että verho heikkenisi, ja varjovaltakunta vuotaisi heidän maailmaansa, tuoden mukanaan pimeyttä ja epätoivoa.
"Meidän on lähetettävä apua!" huusi eräs kyläläinen.
"Kuka tulisi?" vastasi toinen. "Willowshade on liian pieni, liian kaukana. " Kun pelko ja paniikki valtasivat, Elara seisoi väkijoukon reunalla, puristaen kädessään tapparaansa, jonka hän oli tuonut kaupattavaksi. Hän tunsi vatsassaan solmun kiristyvän kuunnellessaan. Varmasti joku astuisi esiin pelastamaan heitä. Varmasti joukossaan oli sankari. Mutta kun minuutit venyivät epämiellyttävään hiljaisuuteen, hän tajusi, ettei kukaan tulisi. Seppä katsoi alas vasaraansa, parantaja puristi yrttejään, metsästäjät välttivät toistensa katseita. He kaikki pelkäsivät. Niin myös hän.
Mutta sitten yksi ääni, ujo mutta päättäväinen, katkaisi kuhina. "Menen. "
Elara tarvitsi hetken tajuta, että ääni oli hänen oma. Kyläläiset kääntyivät katsomaan häntä, heidän ilmeensä sekoitus yllättyneisyyttä ja epäuskoa. Hän tunsi poskiensa punaantuvan, mutta hän nielaisi pelkonsa ja astui eteenpäin.
"Menen metsään," hän sanoi, ääni nyt vakaampi. "Etsin Verhonsäilyttäjää ja pysäytän sen. " Vanhin rypisti otsaansa. "Elara, olet rohkea, kun vapaaehtoisesti ilmoittaudut, mutta tämä ei ole kutomon tehtävä. Metsä on vaarallinen, ja Verhonsäilyttäjä on vielä vaarallisempi. Oletko varma?"
Elara ei ollut varma. Itse asiassa hän oli kauhuissaan. Mutta hän katsoi naapurinsa kasvoja, perhettään, ja tiesi, ettei hän voinut jäädä tekemättömäksi. "En ehkä ole vahva, älykäs tai rohkea," hän myönsi, "mutta voin yrittää. Ja joskus, yrittäminen riittää. "
Vanhin epäröi, sitten nyökkäsi. "Hyvä on. Ota tarvitsemiasi tarvikkeita, ja hengelliset voimat ohjatkoon sinua. "
Kyläläiset tarjosivat mitä pystyivät leivän, vesipullon, tukevan viitan. Seppä antoi hänelle pienen tikarin, jonka terä kiilsi haalistuvassa valossa. "Se ei ole paljoa," hän sanoi, "mutta se voi auttaa. " Sydän hakaten rinnassa, Elara astui metsään. Puiden päät kohosivat korkeina ja muinaisen näköisinä, niiden kiemuraiset oksat väännettyinä kuin jättiläisten sormet. Ilma oli raskasta sammalen ja maan hajua, ja ainoat äänet olivat lehtien narskuminen hänen jalkojensa alla ja satunnainen pöllön huhuilu.
Kun hän syvensi metsään, itseepäily alkoi hiipiä mieleen. Mitä hän oikein teki? Hän oli vain kutomo. Hänellä ei ollut taitoja, koulutusta, ei suunnitelmaa. Miten hän voisi kohdata Verhonsäilyttäjän? Mutta sitten hän ajatteli kyläänsä, lapsia, jotka leikkivät torilla, vanhuksia, jotka jakoivat viisauttaan, elämää, jota hän niin rakasti. Hän ei voinut kääntyä takaisin.
Tunnit muuttuivat päiviksi, kun Elara kulki metsän läpi. Hän kohtasi haasteita, joita hän ei koskaan ollut kuvitellut ylitti myrskyä koskettavan joen vaarallisella puulevällä, väisti murahtavaa suden laumaa ja kesti öitä niin kylmiä, että hän ajatteli sormien jäätyvän. Jokainen koettelemus testasi häntä, mutta jokaisen voitetun esteen myötä hän tunsi uuden kipinän voiman.
Eräänä iltana, kun hän lepäsi tähtitaivaan alla, hän kuuli äänen. Se oli pehmeä ja melodinen, kuten tuuli puiden läpi. "Miksi etsit Verhonsäilyttäjää, pikkuinen?" Elara istuutui ylös, sydän pamppaillen. Hänen edessään seisoi hahmo, joka oli verhottu säihkeään valoon, ei mies eikä nainen, vaan jotain yliluonnollista. "Etsin pysäyttää sitä," hän sanoi, ääni väristen. "Pelastaakseni kyläni. "
Hahmo kallisti päätään. "Ja mikä saa sinut uskomaan, että voit onnistua siellä, missä niin monet muut ovat epäonnistuneet?"
Elara epäröi, sitten sanoi "En tiedä, voinko onnistua. Mutta minun on yritettävä. Kyläni laskee minut varaan. "
Hahmo tutki häntä hetken, sitten nyökkäsi. "Hyvä on. Johdan sinut Verhonsäilyttäjälle, mutta varo suurin taistelu, jonka tulet kohtaamaan, ei ole Verhonsäilyttäjää vastaan, vaan itsesi sisällä. " Sitten hahmo katosi, jättäen jälkeensä valopolun, jota Elara seurasi. Se johti hänet aukealle, jossa ilma oli täynnä varjoja. Keskellä seisoi Verhonsäilyttäjä, korkea hahmo, joka oli verhottu pimeyteen, sen silmät hohtivat kuin hiilivalkeat.
Elaran jalat vapisivat, kun hän astui eteenpäin. Verhonsäilyttäjä tarkasteli häntä katseella, joka näytti lävistävän hänen sielunsa. "Uskallat haastaa minut?" se murisi, ääni kuin kivien jyrinää.
"Uskallan," hän sanoi, puristaen tiukasti tikariaan. Verhonsäilyttäjä nauroi, ääni, joka sai kylmät väreet kulkemaan hänen selkänsä läpi. "Olet vain kutomo. Mitä voit toivoa saavuttavasi?"
Elara tunsi omien epäilyjensä painon laskeutuvan hänen ylleen. Mutta sitten hän muisti ne koettelemukset, joita hän oli kohdannut, sen voiman, jonka hän oli löytänyt. Hän suoristi selkäänsä ja sanoi "Saatan olla vain kutomo, mutta olen myös kyläni suojelevaja, ystävä niille, jotka tarvitsevat minua, ja unelmoija, joka uskoo parempaan tulevaisuuteen. Olen enemmän kuin luulet. "
Näillä sanoilla hän syöksyi Verhonsäilyttäjän kimppuun. Taistelu oli raivokasta, valon ja varjon tanssia. Elara käytti jokaisen voiman osan, jokaisen oppitunnin, jonka hän oli saanut metsässä. Tikari välähti, ja varjot väistyivät. Mutta se ei riittänyt. Kun Verhonsäilyttäjä kohosi hänen ylleen, sen tummat tuntosarvet ulottuivat häntä kohti, Elara sulki silmänsä ja ajatteli kyläänsä. Hän ajatteli rakkautta, jonka hän kantoi sydämessään, toivoa, joka oli kuljettanut häntä näin pitkälle. Ja sitten hän tajusi suurin voimansa ei ollut tikarissa, vaan hänen rohkeudessaan, päättäväisyydessään, valossaan.
Huuto päästämällä hän purkautui tuolle valolle, puhdas, säihkeä energia, joka valtasi Verhonsäilyttäjän. Varjot vääntelehtivät ja huusivat, ja sitten ne olivat poissa.
Elara kaatui maahan, uupuneena mutta elävänä. Metsä näytti hengittävän helpotuksesta, ilma keveni, puut kahisivat kiitollisuudesta. Valohahmo ilmestyi jälleen, lempeä hymy kasvoillaan. "Olet tehnyt hyvin, Elara," se sanoi. "Verho on turvassa, kiitos sinulle. "
Kun Elara palasi Willowshadeen, hänet otettiin vastaan sankarina. Kyläläiset riemuitsivat, heidän kasvonsa loistivat ilosta ja kiitollisuudesta. Mutta Elara, vaikka oli ylpeä saavuttamastaan, pysyi vaatimattomana. Hän oli yhä kutomo, yhä tyttö, joka rakasti kangaspuunsa rauhallista rytmiä. Mutta nyt hän tiesi olevansa myös jotain enemmän suojelevaja, unelmoija, sankari.
Ja niin, elämä Willowshadessa palasi rauhalliseen, rauhalliseen rytmiinsä. Mutta metsän sydämessä, valon täyttämällä aukealla, Elaran nimeä kuiskattiin puiden keskuudessa, tarina rohkeudesta ja toivosta, joka kerrottaisiin sukupolvien ajan.