Olipa kerran, rauhallisessa Bramblewick nimisessä kylässä asui utelias ja kekseliäs nuori tyttö nimeltä Eliza. Elizalla oli seikkailun ja tarinankerronnan rakkaus, vaikka hänen päiväunelmointi taitonsa usein tarkoitti, että hän laiminlöi askareensa ja vastuunsa. Hänen isoäitinsä, viisas ja lempeä sielu, sanoi usein hänelle "Eliza, unelmat ovat ihania, mutta meidän on myös muistettava huolehtia ympäröivästä maailmasta. " Eliza kuitenkin vain nyökkäsi ja häipyi sitten kaukaisten maiden ja taianomaisten olentojen ajatuksiinsa. Eräänä kohtalokkaana iltapäivänä, kun hän siivosi perheen mökin ullakkoa, Eliza törmäsi esineeseen, joka kimalsi heikosti pölyisessä auringonvalossa, joka virtasi pienen pyöreän ikkunan läpi. Se oli koristeellinen kultainen avain, erinäköinen kuin mikään, jonka hän oli koskaan nähnyt. Tarkasti veistetty kahva oli lohikäärmeen muotoinen lennossa, sen siivet levitettyinä, ja varsi kimalsi ikään kuin siinä olisi ollut oma valo. Eliza, sydän jännityksestä pamppaillen, nappasi avaimen ja liikutteli sormiaan sen viileällä, sileällä pinnalla.
Jokin siinä tuntui elävältä, ikään kuin se olisi odottanut häntä. Kun hän käänsi avainta kämmenessään, hän huomasi heikon huminan ilmassa, äänen, joka muistutti tuulen kuiskauksesta lehtien läpi. Ennen kuin hän ehti ajatella kahta kertaa, äkillinen lämpöaalto pulssi avaimessa ja ympäröivä maailma sumeni. Kun pyörivä valo ja ääni rauhoittuivat, Eliza löysi itsensä seisomasta maisemassa, jota hän ei ollut koskaan voinut kuvitella. Yllä olevan taivas oli väriä täynnä, vaihdellen syvistä purppuroista säihkeisiin kultaisiin. Valtavat puut, joiden lehdet olivat hopeisia ja safiireja, ulottuivat korkealle taivaisiin. Pehmeä, aromaattinen tuulahdus kantoi kukkien tuoksua, jotka loistivat heikosti vaaleanpunaisen ja oranssin sävyissä.
Eliza puristi kultaisen avaimen tiukasti, sydän pamppaillen pelon ja ihmeen sekoituksesta. "Tervetuloa, Avaimen Valvoja," kuului ääni, sileänä ja melodisena, hänen takanaan. Eliza pyörähti ympäri nähdäkseen korkean olennon, joka oli verhottu säihkeään viittaan, joka näytti aaltoilevan kuin vesi. Heidän kasvonsa olivat ystävälliset mutta salaperäiset, silmät kimaltivat viisaudesta. "Olen Solen, Vihreiden Alamaitten vartija. Se avain, jonka pidät, ei ole tavallinen esine, se on Kulkuavain, silta maailmojen välillä. " Eliza tuijotti Solenia, sanaton.
Hän oli aina unelmoinut taikuudesta ja seikkailuista, mutta nyt kun se oli totta, se tuntui ylivoimaiselta. Solen jatkoi "Kulkuavain paljastuu vain niille, joilla on paljon opittavaa. Se ohjaa sinua matkalla, ei vain tämän maan läpi, vaan myös totuuksien läpi, jotka sinun on löydettävä itsestäsi. Vasta kun olet oppinut, mitä se haluaa opettaa sinulle, voit palata kotiin. " Ennen kuin Eliza ehti kysyä, mitä opetusta hänen olisi opittava, Solen siirtyi syrjään, ja kultaiset kivet muodostivat loistavan polun hänen eteensä. "Seuraa polkua," Solen sanoi, "ja luota avaimen ohjaavan sinua. " Eliza epäili hetken, mutta nyökkäsi sitten, puristaen avainta tiukasti, kun hän aloitti matkansa.
Polku vei hänet läpi fantastisten maiden, jokainen ihmeellisempi ja hämmentävämpi kuin edellinen. Ensin hän tuli Kuiskivien Sävyjen Metsään, jossa puut kuiskivat salaisuuksia ja arvoituksia. Siellä hän tapasi leikkisän ketun nimeltä Lumen, joka puhui riimeissä ja haastoi hänet ratkaisemaan arvoituksen kärsivällisyydestä. Vaikka hän halusi kiirehtiä eteenpäin, Eliza oppi, että vain kuuntelemalla tarkasti ja ottamalla aikansa hän voisi löytää vastauksen. Seuraavaksi polku johdatti hänet Heijastusten Järvelle, missä vesi oli niin kirkasta, että se toimi täydellisenä peilinä. Kun Eliza tuijotti järveen, hän näki ei vain oman kuvansa vaan hetkiä elämästään ajat, jolloin hän oli jättänyt isoäitinsä neuvot huomiotta, ajat, jolloin hän oli valinnut päiväunelmat muiden auttamisen sijaan. Järvi puhui hänelle lempeän aaltoilevalla äänellä, muistuttaen häntä siitä, että unelmat ovat tärkeitä, mutta ne on tasapainotettava toiminnan kanssa.
Oivallus nipisti, mutta Eliza puristi avainta tiukemmin, päättäväisenä jatkamaan. Hänen matkansa vei hänet sitten Varjojen Muuttuvassa Luolassa, pimeässä ja karmivassa paikassa, jossa varjot tanssivat ja muuttuivat pelottaviksi hahmoiksi. Elizan vaisto oli juosta, mutta avain lämpeni hänen kädessään, ohjaten häntä kohtaamaan pelkonsa. Kun hän pysyi paikoillaan, varjot muuttuivat ystävällisiksi hahmoiksi, jotka nauroivat ja kutsuivat häntä tanssimaan. Eliza tajusi, että pelko usein suurentaa sen, mitä emme ymmärrä, ja rohkeus voi muuttaa pimeyden valoksi. Lopulta kultakivipolku johdatti Elizan suurelle niitylle, joka oli täynnä kukkia, jotka lauloivat harmonisesti. Keskellä seisoi korkea, ikivanha puu, jonka oksilta roikkuivat kultaiset hedelmät.
Solen ilmestyi jälleen, heidän viittansa kimaltavina auringonvalossa. "Olet menestynyt hyvin, Eliza," he sanoivat. "Kulkuavain on näyttänyt sinulle kärsivällisyyden, itsereflektion ja rohkeuden tärkeyden. Mutta on vielä yksi oppitunti, jonka sinun on opittava ennen kuin voit palata kotiin. " Solen viittasi puuhun. "Poimi yksi hedelmä ja jaa se toisen kanssa. Vasta silloin avain paljastaa todellisen voimansa.
" Eliza lähestyi puuta ja ulottui kultaiselle hedelmälle. Kun hänen sormensa koskettivat sen pintaa, hän tunsi lämpö ja ilontunteen. Hän kääntyi Solenin puoleen ja epäröi. "Mutta. kenelle minun pitäisi jakaa se?" Solen hymyili lempeästi. "Se on sinun päätettävä. " Eliza mietti hetken ja mursi hedelmän kahtia, tarjoten yhden palan Solenille.
"Olet opastanut minua ja opettanut niin paljon. Haluaisin jakaa tämän kanssasi. " Solen otti lahjan hyväksyvällä nyökkäyksellä. Kun he molemmat söivät hedelmän, Elizan kädessä oleva kultainen avain alkoi loistaa yhä kirkkaammin, kunnes se oli melkein sokeuttava. Ympäröivä maailma sumeni jälleen, ja hän tunsi jalkojensa nousevan maasta. Kun Eliza avasi silmänsä, hän oli takaisin mökin ullakossa, kultainen avain edelleen kädessään. Mutta jokin oli toisin.
Hän tunsi uuden selkeyden ja tarkoituksen, ikään kuin Vihreissä Alamaita oppimansa opetukset olivat juurtuneet syvälle häneen. Siitä päivästä eteenpäin Elizan elämä muuttui. Hän unelmoi yhä kaukaisista maista ja taianomaisista seikkailuista, mutta hän myös pyrki auttamaan isoäitiään, hoitamaan askareensa ja olemaan läsnä päivittäisessä elämässään. Hänen tarinansa olivat rikastuneet ja saaneet syvyyttä, täynnä oppia, jonka hän oli saanut. Vaikka hän ei koskaan nähnyt Solenia tai Vihreitä Alamaita uudelleen, hän piti kultaisen avaimen lähellään, muistutuksena siitä, että elämän suurimmat seikkailut usein opettavat meille, kuinka kasvaa. Ja niin Eliza eli onnellisena, tasapainottaen unelmansa vastuunsa kanssa, mielikuvituksensa tekojensa kanssa. Kultainen avain pysyi arvokkaana muistoesineenä, symbolina matkasta, joka oli muuttanut häntä ikuisesti.
