Olipa kerran rauhallisessa laaksossa, jota ympäröivät kumpuilevat kukkulat ja värikkäät niityt, erityinen metsä nimeltä Kuiskivien Metsä. Metsä sai nimensä siksi, että joka ilta, kun tuuli suhisi puiden läpi, se kuulosti pehmeiltä kuiskailuilta, jotka kertoivat taianomaisia tarinoita. Läheiset kyläläiset uskoivat, että Kuiskivien Metsä oli eläinten koti, jotka pystyivät puhumaan, mutta vain niille, jotka olivat hyviä sydämeltään ja valmiita kuuntelemaan.
Tuossa kylässä eli kuusivuotias poika nimeltä Leo. Leolla oli kirkkaat pähkinänruskeat silmät ja kihara ruskea tukka, joka näytti aina olevan sekava riippumatta siitä, kuinka paljon hänen äitinsä yritti kammata sitä. Leo rakasti eläimiä enemmän kuin mitään muuta maailmassa. Hän vietti päivänsä katsellen lintuja, jotka tekivät pesiä, auttaen eksyneitä sammakoita löytämään tiensä takaisin lampeen ja ruokkiessaan murusia puistoissa oraville. Hän usein mietti, miltä tuntuisi puhua eläinten kanssa ja ymmärtää heidän maailmaansa.
Eräänä aurinkoisena aamuna Leo heräsi lintujen sirityksen ääneen ikkunan ulkopuolella. Mutta siritys ei kuulostanut normaalilta se kuulosti siltä, kuin ne kutsuisivat hänen nimeään. "Leo! Leo!" ne näyttivät sanovan. Hän hieraisi silmiään, luullen sen olevan unta, mutta siritys jatkui.
Uteliaana Leo puki nopeasti kengät jalkaansa, nappasi suosikkireppunsa (jossa oli omena ja vesipullo) ja suuntasi ulos. Astuessaan raikkaaseen aamuilmaan pieni varpunen lensi alas ja laskeutui puutarhan aidalle. Leolle yllätykseksi varpunen puhui.
"Leo, tarvitsemme apuasi!" pikkulintu visersi, sen pienet siivet lepattivat hermostuneesti.
Leolta putosi leuka. "Sinä… voit puhua?"
"Kyllä," varpunen sanoi. "Kaikki eläimet Kuiskivissa Metsissä voivat puhua. Mutta vain sellaiselle, joka on ystävällinen ja rakastaa eläimiä yhtä paljon kuin sinä. Ja juuri nyt, tarvitsemme apuasi. Metsässä on jotain pielessä."
"Mikä on pielessä?" Leo kysyi, hänen äänensä täynnä huolta.
"Kuiskivien Metsien taika on katoamassa," varpunen selitti. "Suuri Tammi, joka antaa elämän ja taian metsälle, on sairas. Sen lehdet muuttuvat ruskeaksi, ja eläimet pelkäävät, että metsä menettää taikansa ikuisesti."
Leolta laajenivat silmät. "Se kuulostaa kamalalta! Miten voin auttaa?"
"Suuri Tammi tarvitsee Kimaltelevia Kastehelmiä Kristallijojosta," varpunen sanoi. "Mutta matka joelle on vaarallinen, eikä mikään eläin voi tehdä sitä yksin. Lähdetkö kanssani auttamaan metsää?"
Leo ei epäröinyt. "Tietenkin autan! Lähdetään."
Varpunen esitteli itsensä Pipiksi ja johti Leoa metsän reunalle. Astuessaan Kuiskivien Metsien sisään Leo tunsi outoa ihmetystä. Puut olivat korkeampia kuin hän oli koskaan nähnyt, niiden oksat muodostivat katoksen, joka päästi sisään kultaisia auringonsäteitä. Ilma oli täynnä kukkien makeaa tuoksua, ja Leo saattoi kuulla tuulen pehmeät kuiskaukset. Se todella tuntui taianomaiselta.
Kun he kävelivät syvemmälle metsään, Pip selitti "Kun saavumme Kristallijoelle, meidän on kohdattava kolme haastetta. Mutta älä huoli, rohkeutesi ja ystävällisyytesi avulla tiedän, että voimme tehdä sen."
Ensimmäinen haaste tuli, kun he saapuivat leveän, mudassa olevan joen äärelle. Siltaa ei ollut, ja vesi näytti olevan liian syvää, jotta siellä voisi kahlata. Joen rannalla seisoi perhe saukkoja, jotka mutisivat keskenään.
"Kysytään heiltä apua," Pip sanoi.
Leo lähestyi saukkoja ja sanoi, "Hei, yritämme päästä Kristallijoelle pelastamaan Suurta Tammea. Voitteko auttaa meitä ylittämään joen?"
Suurin saukko, jonka turkki kiilsi ja ilme oli utelias, astui eteenpäin. "Miksi meidän pitäisi auttaa sinua, pieni ihminen?" se kysyi.
Leo mietti hetken ja sanoi sitten, "Koska Suuri Tammi antaa elämän metsälle. Ilman sitä, joki saattaa kuivua, ja kaikki eläimet, mukaan lukien sinä, saattavat menettää kotinsa."
Saukot kokoontuivat yhteen, kuiskien keskenään. Lopulta suurin saukko nyökkäsi. "Kiipeä selkäämme. Me kannamme sinut yli."
Leo ja Pip kiipesivät saukkojen selkään, jotka uivat sulavasti joen yli. Kun he pääsivät toiselle puolelle, Leo kiitti heitä. "Onnea matkaan!" saukot kutsuivat, kun ne uivat pois.
Toinen haaste tuli, kun he saapuivat puupinoon, joka esti kulun. Puut olivat liian raskaita siirrettäväksi, ja polku oli täysin tukossa. Yhtäkkiä perhe naukkia ilmestyi, niiden hampaat olivat terävät ja hännät pamppasivat.
"Ehkä naukkiat voivat auttaa," Pip ehdotti.
Leo käveli naukkien luo ja sanoi, "Anteeksi, meidän täytyy päästä näiden puiden ohi päästäksemme Kristallijoelle. Voitteko auttaa meitä raivaamaan polun?"
Yksi naukista, pieni, harmaaturkkinen, katsoi Leoa ja sanoi, "Olemme kiireisiä rakentamassa patoamme. Miksi meidän pitäisi pysähtyä auttamaan teitä?"
Leo polvistui ja sanoi, "Suuri Tammi on sairas. Jos emme pelasta sitä, koko metsä saattaa menettää taikansa. Jos autatte meitä, autatte kaikkia metsässä."
Naukkaat nyökkäsivät mietteliäänä ja ryhtyivät sitten töihin. Vahvoilla hampaillaan ja yhteistyöllään he raivasivat nopeasti puut, luoden selkeän polun Leolle ja Pipille.
"Kiitos paljon!" Leo sanoi heiluttaen hyvästit avuliaille naukkioille.
Viimeinen haaste tuli, kun he astuivat pimeään osaan metsää, joka tunnettiin varjolehtona. Puiden oksat olivat kiertyneet, ja ilma tuntui kylmältä. Outoja varjoja tanssi heidän ympärillään, ja Pip värisi. "Tämä paikka on täynnä harhoja," Pip varoitti. "Sinun täytyy luottaa sydämeesi löytääksesi polun."
Leo otti syvän hengityksen ja piti Pipin lähellä. Kun he kävelivät, he näkivät polkujen ilmestyvän ja häviävän, kuiskauksia yrittäen johdattaa heitä harhaan. Mutta Leo pysyi keskittyneenä. "Olen täällä pelastamassa Suurta Tammea," hän sanoi itselleen. "Emme voi luovuttaa nyt."
Lopulta he saavuttivat varjolehdon lopun, missä Kristallijoki kimalsi kuuvalossa. Vesi kimaltelee pienistä valonsäihkeistä, kuin tähdet tanssisivat pinnalla.
Leo täytti varovasti pienen lehtipussin loistavilla kastehelmillä. Kun hän teki niin, metsä näytti humisevan elämää, ikään kuin se tietäisi heidän olevan lähellä pelastusta.
Kimaltelevat kastehelmät käsissään, Leo ja Pip kiirehtivät takaisin Suuren Tammen luo. Kun he saapuivat, he löysivät piiristä eläimiä, jotka odottivat huolestuneina peuroja, kaneja, kettuja, lintuja ja jopa saukkoja ja naukkia, joita he olivat tavanneet aiemmin.
Leo kaatoi varovasti Kimaltelevat Kastehelmet Suuren Tammen juurille. Hetken ajan mitään ei tapahtunut. Sitten maa alkoi hohtaa, ja puun lehdet muuttuivat eloisaksi vihreäksi. Ilma täyttyi pehmeän musiikin äänistä, ja metsä näytti heräävän henkiin taikuudesta. Eläimet riemuitsivat, niiden äänet kaikuivat metsissä.
Leo hymyili, hänen sydämensä oli täynnä onnea. "En tehnyt sitä yksin. Kaikki auttoivat."
Suuren Tammen oksat heiluttivat hellästi, ikään kuin kiittäen Leoa. Yksi kultainen lehti leijui alas ja laskeutui Leoon käteen. "Tämä on lahja metsältä," Pip sanoi. "Se muistuttaa sinua rohkeudestasi ja ystävällisyydestäsi."
Kun Leo käveli takaisin kylään, metsä näytti kirkkaammalta ja elävämmältä kuin koskaan. Eläimet heiluttivat hyvästit, ja Pip lensi hänen rinnallaan, kunnes he saavuttivat metsän reunan.
Kun Leo palasi kotiin, hän asetti kultaisen lehden yöpöydälleen ja kiipesi sänkyyn. Kun hän vaipui uneen, hän näki unta kimaltelevista joista, puhuvista eläimistä ja taianomaisesta metsästä, jonka hän oli auttanut pelastamaan.
Siitä päivästä eteenpäin Leo jatkoi eläinten ja ympärillään olevan maailman hoitamista, tietäen, että jopa pienillä ystävällisillä teoilla voi olla suuri merkitys.
Loppu.
