Olipa kerran pieni kylä, joka oli piilossa vihreiden, aaltoilevien kukkuloiden välissä, siellä eli utelias ja hyväsydäminen tyttö nimeltä Sophie. Sophie oli kuuden vuoden vanha, hänellä oli kimaltavat siniset silmät ja hiukset, jotka tanssivat kuin kultaiset aallot auringonvalossa. Hän rakasti tutkia kotinsa lähellä olevia kenttiä ja metsiä, etsien aina uusia ja jännittäviä asioita. Hänen mielikuvituksensa oli yhtä suuri kuin taivas, ja hän uskoi kaikenlaisiin taianomaisiin asioihin puhuviin eläimiin, lumottuihin puihin ja jopa salaisiin maailmoihin.
Sophien kylä oli ympäröity laajalla metsäalueella, jota kyläläiset kutsuivat Kuiskiviksi Metsiksi. Metsä oli kaunis, mutta salaperäinen. Jotkut sanoivat, että se oli lumottu, täynnä taikuutta, jonka vain puhdas sydän saattoi nähdä. Toiset sanovat, että se oli vain tavallinen metsä, mutta se ei estänyt Sophieta unelmimasta sen mahdollisista ihmeistä.
Eräänä lämpimänä kesäaamuna Sophie päätti lähteä seikkailuun. Hän pakkasi pienen reppunsa omenoilla, vesipullolla ja suosikkivihkonsa, johon hän piirsi kaikki löytönsä. "Olen lähdössä etsimään taikuutta!" hän ilmoitti äidilleen.
Äiti hymyili ja suuteli häntä otsalle. "Ole varovainen, Sophie. Ja muista, ole aina ystävällinen niille, joita kohtaat. Ystävällisyys on suurin taikuus kaikista."
"Lupaan, äiti!" Sophie sanoi, ja sillä välin hän hypähti ulos talosta, sydän täynnä innostusta.
Sophie käveli kenttien halki, jalat koskettaen pehmeää ruohoa. Linnut visersivät iloisesti hänen yllään, ja perhoset lentelevät hänen ympärillään kuin pienet sateenkaaret. Pian hän saapui Kuiskivien Metsien reunalle. Korkeat puut venyivät korkealle taivaalle, niiden lehdet muodostivat vihreän katoksen. Metsä näytti rauhalliselta, mutta siinä oli tietty hiljaisuus, joka sai sen tuntumaan kuin se olisi pitänyt salaisuuden.
Ottamalla syvän hengityksen, Sophie astui metsään. Kävellessään hän kuunteli tarkkaavaisesti. Metsä näytti humisevan hiljaisella energialla. Lehdet rahisivat, oksat heiluivat, ja silloin tällöin Sophie luuli kuulevansa heikkoja kuiskauksia. Hän seurasi kiemuraista polkua, silmät laajentuneina ihmeestä.
Jonkin ajan kuluttua Sophie tuli pieneen avotilaan. Avotilan keskellä seisoi puu, joka oli erilainen kuin mikään, mitä hän oli koskaan nähnyt. Sen runko oli hopeinen, sen lehdet kimaltivat kuin pienet jalokivet, ja sen juuret hehkuivat heikosti, kuin ne olisivat olleet elävät. Sophien sydän pamppaili innostuksesta. Tämä täytyy olla taianomainen puu! Hän lähestyi sitä varovasti, käsi ulottuen koskettamaan runkoa.
Äkkiä pehmeä ääni puhui. "Kuka uskaltaa herättää minut?"
Sophie hyppäsi taaksepäin yllätyksestä. Ääni oli lempeä mutta jyrkkä, ja se näytti tulevan itse puusta. "Anteeksi!" Sophie änkytti. "En tarkoittanut häiritä sinua."
Puu naurahti, ääni kuului kuin tuuli, joka rahisi lehtien läpi. "Älä pelkää, pieni. Olen Suojeluspuu, metsän taikuuden vartija. On kulunut pitkä aika siitä, kun kukaan puhtaan sydämen omaava on tullut käymään luonani."
Sophien silmät laajenivat. "Taikuus? Aitoa taikuutta? Elääkö se tässä metsässä?"
"Kyllä," sanoi Suojeluspuu. "Mutta metsän taikuus on hiipumassa. Se heikkenee joka päivä, koska Metsän Sydän, taikakristalli syvällä sisällä, on varastettu. Ilman sitä metsä ja sen taikuus kuihtuvat pois."
Sophie tunsi surun pistoksen. "Kuka voisi viedä jotain niin tärkeää?"
"Varjoisa hahmo," puu selitti. "He halusivat taikuuden itselleen, mutta eivät ymmärrä sen voimaa. Taikuus ei ole tarkoitettu otettavaksi tai hallittavaksi se on tarkoitettu jaettavaksi ja käytettäväksi hyvään."
Sophie puristi nyrkkejään. "Autan! Kerro minulle, missä Metsän Sydän on, ja minä tuon sen takaisin."
Suojeluspuu näytti hymyilevän. "Olet ystävällinen ja rohkea, pieni. Löytääksesi Metsän Sydämen, sinun täytyy seurata valon polkua. Mutta varo, matka ei tule olemaan helppo. Tarvitset rohkeutta, viisautta ja ennen kaikkea ystävällisyyttä."
"Teen parhaani," Sophie lupasi.
Puun juuret alkoivat hehkua kirkkaammin, ja pehmeä valonsäde ilmestyi, osoittaen tietä eteenpäin. Sophie otti syvän hengityksen ja alkoi seurata valoa.
Kun hän käveli, metsä pimenivät ja hiljeni. Puut kohoivat korkeammiksi, niiden oksat kääntyivät kuin ojennetut kädet. Sophie tunsi itsensä hieman pelokkaaksi, mutta muistutti itseään siitä, mitä hänen äitinsä oli sanonut ystävällisyys on suurin taikuus kaikista.
Pian Sophie kuuli pehmeää vinkumista. Hän seurasi ääntä ja löysi pienen ketun kirkkaan oranssin turkin kanssa, joka oli jäänyt loukkuun kaatuneen oksan alle. Sen silmät olivat levällään pelosta.
"Älä huoli, pieni kettu," Sophie sanoi hellästi. Hän polvistui ja nosti varovasti oksan. Kettu riemuitsi vapaudestaan ja katsoi häntä kiitollisilla silmillä.
"Kiitos," sanoi kettu, Sophien hämmästykseksi.
"Voitko puhua?" Sophie huudahti.
"Tietysti," sanoi kettu heiluttaen pörröistä häntäänsä. "Tämä on kuitenkin taianomainen metsä. Nimeni on Finn. Miksi olet täällä, rohkea tyttö?"
"Yritän löytää Metsän Sydämen," Sophie selitti. "Suojeluspuu sanoi, että metsän taikuus haihtuu ilman sitä."
Finnin korvat nousivat pystyyn. "Metsän Sydän? Se on hyvin vaarallista! Mutta jos olet päättänyt mennä, autan sinua. Tunnen nämä metsät paremmin kuin kukaan."
Sophie hymyili. "Kiitos, Finn. Olisi mukavaa saada apusi."
Finn johdatti tietä eteenpäin, ja Sophie tunsi itsensä hieman rohkeammaksi. He seurasivat valon polkua metsän läpi, kohdaten haasteita matkan varrella. He ylittivät kuluneen puusillan virtaavan joen yli, ratkaisevat arvoituksen, jonka esitti puhuva pöllö, ja jopa huijasi leikkisiä taianomaisia tulikärpäsiä, jotka yrittivät johdattaa heidät harhaan.
Vihdoin he saapuivat pimeään luolaan, joka oli korkean vuoren juurella. Valon polku päättyi tähän. Sophie ja Finn kurkistivat luolaan, ja siellä, keskellä, he näkivät Metsän Sydämen. Se oli vesimelonin kokoinen kristalli, joka hohti pehmeää vihreää valoa. Mutta kristallia vartioi varjoisa hahmo, joka oli verhottu pimeyteen.
"Kuka uskaltaa astua luolaani?" murahti hahmo.
Sophie astui eteenpäin, ääni vakaana, vaikka hänen sydämensä pamppaili. "Olen tullut palauttamaan Metsän Sydämen. Se ei kuulu sinulle."
Hahmo nauroi, kylmällä ja ontolla äänellä. "Miksi minun pitäisi antaa se takaisin? Tämän taikuuden avulla voin saada kaiken vallan maailmassa."
"Mutta taikuus ei ole vallasta," Sophie sanoi. "Se on auttamista ja maailman paremman paikan tekemistä varten. Jos pidät sen itselläsi, metsä kuolee, ja niin tekee sen taikuus."
Hahmo empisi hetken. "Miksi minun pitäisi välittää metsästä? Mitä se on koskaan tehnyt minulle?"
Sophie astui lähemmäksi. "Metsä antaa meille niin paljon. Se antaa meille ilmaa hengittää, varjoa kesällä ja kauneutta ihailla. Se on elävä, kuten sinä ja minä. Eikö se ansaitse ystävällisyyttä?"
Hahmo oli hiljaa hetken. Sitten, hitaasti, se laski huppunsa, paljastaen väsyneen kasvot. "Minä... en ymmärtänyt. Luulin, että jos minulla olisi taikuus, voisin olla onnellinen. Mutta nyt näen, että olen vain aiheuttanut vahinkoa."
Sophie hymyili ystävällisesti. "Ei ole koskaan liian myöhäistä tehdä oikeaa asiaa. Autatko minua palauttamaan Metsän Sydämen?"
Hahmo nyökkäsi ja siirtyi syrjään. Sophie ja Finn nostivat varovasti hohtavan kristallin ja kantoivat sen ulos luolasta. Heti kun he astuivat metsään, Metsän Sydän vapautti valon säteen. Puut muuttuivat vihreämmiksi, kukat kukkivat ja ilma täyttyi lintujen lauluista. Metsän taikuus oli palannut.
Suojeluspuu ilmestyi heidän eteensä, sen hopeinen runko hohti kirkkaasti. "Olet toiminut hyvin, Sophie. Rohkeutesi ja ystävällisyytesi ovat pelastaneet metsän."
Sophie säihkui ylpeydestä. "En olisi voinut tehdä sitä ilman Finniä ja varjoista hahmoa."
Hahmo astui eteenpäin, näyttäen häpeälliseltä. "Anteeksi, mitä tein. Näen nyt, että taikuus on tarkoitettu jaettavaksi, ei otettavaksi."
Suojeluspuu nyökkäsi. "Olet oppinut tärkeän läksyn. Muista, että todellinen taikuus tulee sydämemme hyvästä."
Sophie, Finn ja hahmo seisoivat yhdessä, katsellen kun metsä heräsi eloon valon ja värin kanssa. Sophie tunsi sydämessään lämpöä, tietäen, että hän oli tehnyt eron.
Kun Sophie palasi kotiin sinä iltana, hänen äitinsä otti hänet vastaan halauksella. "Miten seikkailusi sujui?"
"Se oli taianomaista," Sophie sanoi hymyillen. "Ja opin jotain tärkeää ystävällisyys on todella suurin taikuus kaikista."
Siitä päivästä lähtien Sophie jatkoi maailmaan tutkimista avoimin sydämin, aina etsimässä tapoja levittää ystävällisyyttä ja tehdä maailmasta hieman taianomaisempi.
Loppu.
