Piilotetun valtakunnan vartija
Amelia istui vanhalla keinulla takapihallaan, hänen jalkansa pyyhkäisten vain ylimalkaisesti rehottavaa ruohoa hänen alla. Hän tuijotti iltakymmeneen taivaalle, joka oli maalattu vaaleanpunaisilla ja oransseilla sävyillä, miettien päivän outoja tapahtumia. Aikaisemmin, tutkiessaan ikivanhoja metsiä isoäitinsä mökin takana, hän oli törmännyt säihkeään lampeen, jota hän ei ollut koskaan ennen nähnyt. Vesi kimmelsi epätavallisesti, kutsuen häntä lähemmäksi. Siinä oli jotain taianomaista, joka sai hänet tuntemaan sekä jännitystä että levottomuutta.
"Amelia! Illallinen on valmis!" isoäiti kutsui talosta.
"Tulossa!" hän vastasi, hypäten keinulta.
Illallisilla isoäiti katsoi häntä mietteliäänä. "Näytät hiljaiselta tänä iltana. Onko kaikki hyvin?"
Amelia epäröi. "Isoäiti, oletko koskaan huomannut outoa lampia metsissä? Sellaista, joka kimmeltää?"
Isoäidin silmät laajenivat hieman ennen kuin hän sai itsensä koottua. "Metsät ovat täynnä ihmeitä, rakas. Vain ole varovainen, ettet vaella liian kauas."
Amelia nyökkäsi, tuntien isoäidin pidättelevän jotakin. Sinä yönä hän ei voinut karistaa tunnetta, että lampi oli enemmän kuin miltä se näytti.
Seuraavana aamuna uteliaisuus sai hänet valtaansa. Varustautuneena repulla, jossa oli taskulamppu, muistivihko ja pari voileipää, hän uskaltautui takaisin metsiin. Polku näytti ohjaavan häntä, aivan kuin puut itse olisivat osoittaneet tietä. Kun hän saapui lampeen, se oli yhtä lumoava kuin ennen.
Lähestyessään veden reunaa, lempeä ääni kuiskasi "Tervetuloa, Amelia."
Hän hyppäsi taaksepäin, katsoen ympärilleen. "Kuka sanoi niin?"
"Minä sanoin," ääni vastasi.
Hänen silmiensä edessä, säihkeä vesi alkoi värähdellä, ja sen syvyyksistä nousi upea yksisarvinen. Sen hopeanvalkea turkki kimalsi, ja sen kierretty sarvi kiilsi kuin majakka.
Amelian suu avautui. "Y... yksisarvinen?"
Olemus kumarsi päätään. "Minä olen Lumina. Olemme odottaneet sinua."
Hän räpytti silmiään, yrittäen käsittää, mitä tapahtui. "Odotitte minua? Mutta miten tiedätte nimeni?"
"On paljon, mitä et tiedä perinnöstäsi," Lumina sanoi lempeästi. "Isoäidilläsi oli aikoinaan rooli Piilotetun valtakunnan vartijana, sillanrakentajana meidän maailmamme ja sinun maailmasi välillä. Nyt on sinun vuorosi."
"Piilotettu valtakunta? Vartija? Tässä täytyy olla jokin virhe," Amelia änkytti.
Lumina astui eteenpäin. "Ei ole virhettä. Maailmamme on vakavassa vaarassa, ja vain sinä voit auttaa meitä."
Huolimatta epäuskostaan, Amelia tunsi outoa yhteyttä Luminan kanssa. "Millaista vaaraa?"
"Taian tasapaino on vinoutumassa. Muinainen lohikäärme nimeltä Zephyr on joutunut pimeän loitsun valtaan ja uhkaa kuluttaa kaiken magian valtakunnassamme. Jos hän onnistuu, molemmat maailmamme kärsivät."
Amelia hengitti syvään. "Mutta olen vain tyttö. Mitä minä voin tehdä?"
"Rohkeus ei ole pelon puuttumista, vaan halua kohdata se," Lumina sanoi. "Tule mukanani. Aika on ratkaisevaa."
Hän katsoi takaisin isoäidin mökille, sitten Luminan suuntaan. Päättäen mielessään, hän nyökkäsi. "Hyvä on. Autan."
Lumina hymyili. "Kiipeä selkääni. Pidä kiinni tiukasti."
Kun Amelia asettui Luminan selkään, yksisarvinen hyppäsi lampeen. Sen sijaan, että he olisivat kastuneet, he kulkivat pinnan läpi ikään kuin se olisi ollut portti. Toisella puolella avautui henkeäsalpaava maisema, jossa oli olentoja, joista hän oli vain lukenut satukirjoissa kentauroi, keijut ja jopa merenneitoja kirkkaassa vedessä.
"Tervetuloa Piilotettuun valtakuntaan," Lumina julisti.
Amelia ihmetteli näkyjä, mutta muistui nopeasti tehtäväänsä, kun taivas tummeni. Ukkonen jyrisi, ja kova tuuli puhalteli yli maan.
"Hän vahvistuu," Lumina sanoi synkkänä. "Meidän on kiirehdittävä."
He juoksivat aukeiden peltojen yli kohti vuoria, joissa Zephyr asui. Matkalla heitä liittyi muita mytologisia olentoja rohkea nuori lohikäärme nimeltä Ember, viisas vanha kentauri nimeltä Orion, ja Seraphina, merenneito, jolla oli ennustuksen lahja.
Vuoren juurella ryhmä pysähtyi. "Tämä on niin pitkälle kuin voimme mennä," Orion sanoi. "Zephyrin pesä on huipulla."
Amelia katsoi korkealle vuorelle. Pelko puristi hänen sydäntään. "Minun täytyy kiivetä se yksin?"
Ember astui eteenpäin. "Menen kanssasi. Liekkini saattavat olla avuksi."
Hän hymyili kiitollisena. "Kiitos."
Lumina kosketti häntä sarvellaan. "Muista, että tämän valtakunnan taika reagoi rohkeuteen ja ystävällisyyteen. Luota itseesi."
Emberin rinnalla Amelia aloitti nousun. Polku oli jyrkkä ja vaarallinen. Kun he kiipesivät, ilma kylmeni ja taivas tummeni. Ember käytti tulista hengitystään valaistakseen tietä, mutta jopa hänen liekkinsä välkkyivät uhkaavasti.
Äkkiä varjot nousivat kiviltä, olentoja, jotka olivat vääristyneet pimeästä magiasta. Ne hyppäsivät Amelian ja Emberin kimppuun.
"Pysykää loitommalla!" Ember karjui, vapauttaen tulivirtauksen.
Amelia muisti Luminan sanat. Kooten kaiken rohkeutensa, hän kohtasi varjot. "Teidän ei tarvitse palvella pimeyttä! Vapautukaa!"
Hetken olennot epäröivät, niiden muodot välkkyivät. Hyödyntäen tilaisuuttaan, hän ja Ember jatkoivat eteenpäin.
Viimein he saavuttivat huipun. Siellä, tasanteella, seisoi Zephyr, vaikuttava lohikäärme, jonka suomut olivat mustat kuin yö ja silmät loistivat tulipunaisina. Pimeä energia pyöri hänen ympärillään.
"Kuka siellä?" Zephyrin ääni jylisi.
Kooten rohkeutensa, Amelia astui eteenpäin. "Zephyr, lopeta! Satutat valtakuntaa!"
Hän puhalsi. "Ihmislapsi uskaltaa komentaa minua?"
"Enkä komennä," hän sanoi lempeästi. "Pyydän. Tämä pimeys ei ole todellinen luontosi."
Hän nauroi katkerasti. "Mitä sinä tiedät luonteenlaadustani?"
Ember astui hänen rinnalleen. "Tämä ei ole sinä, Zephyr. Muista, kuka olet!"
Zephyr epäröi, hänen silmänsä välkkyivät takaisin normaalin smaragdinvihreäksi ennen kuin ne palasivat punaisiksi. "Hiljaa! Pimeyden voima on ylivoimainen!"
Amelia tajusi, että pelkkä järkeily ei riittäisi murtamaan loitsua. Hän muisti laulun, jota isoäiti oli aikoinaan laulanut, melodian, joka oli aina tuonut hänelle lohtua. Ottaen syvän hengityksen, hän alkoi laulaa.
Nuotit leijailivat ilmassa, puhtaina ja sydämellisinä. Laulaessaan, tummat pilvet alkoivat hälvetä. Pyörivä energia Zephyrin ympärillä hidastui.
"Mitä... mitä tuo on?" Zephyr murmusi.
"Se on Valon Laulu," Amelia sanoi lempeästi säkeiden välissä. "Anna sen ohjata sinua takaisin."
Zephyr karjui, mutta se oli karjuntaa kivusta ja konfliktista. Pimeys hänen ympärillään vääntelehti kuin tuskassa.
Ember lisäsi oman äänensä, resonanssin, joka harmonisoitui Amelian laulun kanssa. Yhdessä heidän musiikkinsa puhkaisi pimeyden verhon.
"Ei! En aio olla hallittavissa!" Zephyr karjui.
"Et ole hallittavissa," Amelia väitti. "Olet vapautumassa!"
Viimeisen, jylhän karjunnan saattelema Zephyr vapautti energian purkauksen. Amelia ja Ember suojelivat silmiään. Kun valo haihtui, Zephyr seisoi heidän edessään, hänen suomensa nyt kimaltelevan kultaisina, silmänsä kirkastuneina ja viisaampina.
Hän kumarsi suurta päätään. "Kiitos. Olette murtaneet loitsun, joka sitoi minut."
Helpotus tulvi Amelian yli. "Me teimme sen!"
Ember tökki häntä leikillisesti. "Tiesin, että sinussa on voimaa."
Zephyr nosti päätään. "Olen teille kiitollisuuden velkaa. Olette pelastaneet ei vain minut vaan koko valtakunnan."
Amelia hymyili. "En olisi voinut tehdä sitä ilman ystäviäni."
Vuoren juurella Lumina, Orion ja Seraphina odottivat heidän paluutaan. Hurraa huudot kajahtivat, kun Amelia ja Ember laskeutuivat voitokkaasti, Zephyr lentäen heidän yllään.
"Tasapaino on palautettu," Seraphina julisti, hänen silmänsä kimmelsivät.
Lumina lähestyi Ameliata. "Olet todistanut itsesi arvokkaaksi, Vartija."
Amelia kallisti päätään. "Mutta mitä on olla Vartija?"
"Se tarkoittaa, että sinun vastuullasi on suojella yhteyttä meidän maailmojemme välillä," Orion selitti. "Se on rooli, joka vaatii rohkeutta, myötätuntoa ja viisautta kaikkea, mitä olet osoittanut."
Zephyr laskeutui sulavasti heidän viereensä. "Jos koskaan tarvitset apua, sinulla on liittolaisia täällä."
Ember nyökkäsi innokkaasti. "Olemme aina täällä sinua varten."
Amelia tunsi sydämessään lämpöä. "Kiitos, kaikille teille. Mutta on joku, jolle minun täytyy puhua."
Lumina nyökkäsi tietäväisesti. "Mene. Hän on odottanut."
Takaisin portin läpi, Amelia löysi itsensä jälleen lampi ääreltä. Iltapäivän aurinko loi kultaisen hohteen metsiin. Hän kiirehti takaisin isoäitinsä mökille.
Isoäiti istui verannalla neuletyön kanssa. Hän katsoi ylös, kun Amelia lähestyi. "Niin, olet tavannut heidät."
Amelia huokaisi. "Tiesitkö koko ajan?"
Isoäiti hymyili lempeästi. "Aavistin, että aika oli lähellä. Perheellämme on pitkään ollut Vartijan rooli. Olin aikoinaan sinun asemassasi."
"Miksi et kertonut minulle?"
"Jotkin asiat on löydettävä, ei kerrottava," hän vastasi. "Mutta en voisi olla ylpeämpi sinusta."
Amelia liittyi hänen viereensä verannan porrasaskelmille. "Se oli uskomatonta, ja hieman pelottavaa. En uskonut, että voisin tehdä sen."
"Rohkeus ei tarkoita, ettei tunne pelkoa," isoäiti sanoi, toistaen Luminan sanoja. "Se tarkoittaa eteenpäin menemistä huolimatta siitä."
He istuivat mukavassa hiljaisuudessa hetkisen.
"Joudunko palaamaan?" Amelia kysyi.
"Ajoittain. He tarvitsevat sinua, ja saatat huomata, että tarvitset heitä myös."
Amelia nyökkäsi mietteliäänä. "Sain hyviä ystäviä."
Isoäiti silitti hänen kättään. "Ja he tulevat olemaan elinikäisiä ystäviä, kuten omani ovat olleet."
Seuraavien viikkojen aikana Amelia tasapainotti tavallista elämäänsä ja uusia vastuuksiaan. Hän vieraili Piilotetussa valtakunnassa usein, auttaen parantamaan maita, jotka olivat kärsineet Zephyrin pimeydestä, ja oppien lisää maagisen maailman ihmeistä. Hän opiskeli muinaisia tekstejä Orionin kanssa, oppi lauluja Seraphinan kanssa, ja jopa harjoitteli lentämistä Emberin kanssa, vaikka hän ei ollut vielä valmis ratsastamaan lohikäärmeellä yksin.
Eräänä päivänä, istuessaan lampi äärellä, Lumina lähestyi häntä. "Olet tehnyt hyvin, Amelia. Valtakunnat kukoistavat jälleen."
"En olisi voinut tehdä sitä ilman kaikkien apua," hän vastasi.
"Se on toinen oppitunti," Lumina sanoi. "Voima ei tule vain sisältä, vaan myös niistä, joiden päätämme seistä rinnallamme."
Amelia hymyili. "Luulen, että ymmärrän nyt."
Kun aurinko laski, luoden lämpimän hohteen lammelle, Amelia tunsi syvää täyttymystä. Hän oli kasvanut tavoilla, joita hän ei koskaan ollut kuvitellut, löytäen rohkeutta ja myötätuntoa itsestään. Hän tiesi, että haasteita tulisi tulevaisuudessa, mutta hän tiesi myös, ettei hän kohtaisi niitä yksin.
"Valmis palaamaan?" Lumina kysyi.
"Kyllä," Amelia sanoi, nousten seisomaan. "Mutta tulen takaisin pian."
Hän palasi omaan maailmaansa, sydän täynnä toivoa ja innostusta tulevasta. Tavallinen ja epätavallinen olivat sulautuneet hänen elämäänsä, opettaen hänelle, että jopa yksi ihminen voi tehdä merkittävän eron.
Isoäiti tervehti häntä tietäväisellä hymyllä. "Toinen seikkailu?"
"Aina," Amelia nauroi.
Kun he menivät sisään, lempeä tuuli hätkähti lehtiä, kantain mukanaan heikkoja naurunkaiuja ja siipien havinaa. Piilotettu valtakunta ei ollut enää salaisuus, vaan aarre hänen elämässään muistutus taikuudesta, joka olemassa, kun on tarpeeksi rohkea etsimään sitä ja tarpeeksi ystävällinen hyväksymään sen.
Loppu.
