Hiljaisessa Willowbrookin kylässä, jossa ihmiset elivät yksinkertaista ja rauhallista elämää, oli nuori mies nimeltä Oliver. Toisin kuin kiiltäväarmoriset ritarit tai legendan soturit, Oliver ei ollut erityisen vahva tai nopea. Hänellä ei ollut miekkaa, ei haarniskaa, eikä suuria taikavoimia. Sen sijaan hänet tunnettiin hiljaisesta luonteestaan, rakkaudestaan kirjoihin ja syvästä ystävällisyydestään muita kohtaan.
Monet kyläläiset pitivät Oliveria omituisena tyyppinä. Hän mieluummin vietti päivänsä lukiessaan historiaa, tiedettä ja vanhojen viisauksien opetuksia kuin osallistuessaan tavallisiin aktiviteetteihin, kuten metsästykseen tai taisteluharjoituksiin. Lapset rakastivat häntä, koska hänellä oli aina mielenkiintoinen tarina kerrottavana, ja vanhukset kunnioittivat häntä hänen kärsivällisyytensä ja kuuntelunhalunsa vuoksi. Mutta useimmat kyläläiset eivät koskaan pitäneet häntä erityisenä henkilönä, vain hiljaisena, kirjallista miestä.
Eräänä päivänä kauheaa tapahtumaa tapahtui Willowbrookissa. Hirviömäinen varjo ilmestyi Pimeän Kuilun metsistä, paikasta, jota kyläläiset olivat pitkään pelänneet. Tämä varjomainen olento, tunnettu nimellä Pelottava Haamu, levitti pelkoa minne tahansa se meni. Viljat kuihtuivat sen läsnäolon alla, eläimet pakenivat kauhusta, ja ihmiset pelkäsivät lähteä kodeistaan auringonlaskun jälkeen. Kyläneuvosto kokoontui ja päätti, että ainoa tapa pelastaa Willowbrook oli lähettää sankari voittamaan Haamu.
Soturit lähellä olevista kylistä saapuivat, innokkaina kuuluisuudesta. He kantoivat miekkoja, kirveitä ja kilpiä odottaen suurta taistelua. Yksi kerrallaan he astuivat metsään, eivätkä koskaan palanneet. Jokaisen epäonnistumisen myötä kylän toivo väheni. Kuka voisi voittaa niin pelottavan voiman, kun jopa vahvimmat olivat epäonnistuneet?
Kaikkien yllätykseksi Oliver astui esiin. Neuvosto nauroi aluksi, pitäen sitä vitsinä. "Sinä, Oliver? Mitä voit tehdä, mitä mahtavat soturit eivät voineet?" he kysyivät. Mutta Oliver vain hymyili ja vastasi "En tarvitse taisteluun voimaa. Taistelen tiedolla ja ystävällisyydellä."
Huolimatta epäilyksistään, he antoivat hänen mennä. Hän ei kantanut muuta kuin pientä reppua, joka oli täynnä kirjoja, yrttejä ja lyhtyä valaistakseen tietään. Kun hän astui Pimeän Kuilun metsään, hän tunsi ilmassa kylmyyden, mutta ei antanut pelon hallita itseään. Hän tarkkaili ympäristöä tarkasti, huomaten puiden epätavalliset muodot ja tuulen oudot kuiskaukset.
Tunnin kävelyn jälkeen hän viimein saapui metsän sydämeen, missä hän kohtasi Pelottavan Haamun. Olento oli valtava, sen muoto muuttui kuin savu, sen silmät loistivat kummallisessa valossa. Se leijui Oliverin ylle, odottaen hänen pakenevan kuten muutkin. Mutta Oliver ei paennut. Sen sijaan hän jäi paikalleen ja katseli.
"Miksi et pakene, pikku mies?" Pelottava Haamu kysyi, sen ääni kuului kuin jääkylmä tuuli.
Oliver vastasi rauhallisesti "Koska en usko, että olet niin pelottava kuin näytät. Uskon, että olet jotakin aivan muuta."
Haamu epäröi. Kukaan ei ollut puhunut sille tällä tavalla aiemmin. Oliver otti esiin yhden kirjoistaan, kirjan muinaisista taioista ja unohtuneista legendoista. Hän selaa sivuja ja luki ääneen "Kerran oli suojelushenki, joka suojeli näitä metsiä, mutta se oli langennut ja muuttunut pelon varjoksi."
Haamu karjui, sen muoto välkähti. "Valheita! Olen pimeyden olento!"
Mutta Oliver pudisti päätään. "Ei. Olit kerran osa tätä maata, tarkoitettu suojelemaan sitä. Mutta pelko ja viha väänsivät sinut joksikin muuksi. Sinun ei tarvitse olla tällainen."
Haamu vavahti. Muisto, kauan unohdettu, heräsi sen sisällä. Se oli todellakin ollut suojelija, henki, jonka oli tarkoituksena huolehtia metsästä ja sen olennoista. Mutta ajan myötä ihmiset olivat pelänneet sitä, hyökkäilleet sen kimppuun ja ajaneet sen pimeyteen, kunnes se oli muuttunut siksi, mitä he uskoivat sen olevan, hirviöksi.
Oliver ulos repustaan ja otti esiin pullo puhdistettua vettä, johon oli sekoitettu taikayrttejä. "Tällä vedellä on parantavia ominaisuuksia. Anna minun auttaa sinua."
Haamu epäröi ennen kuin laski itsensä kohti pulloa. Oliver ripotteli vettä sen savumaiselle muodolle. Hiljalleen pimeys alkoi nousta. Haamu kutistui ja muuttui, paljastaen spektrisen hahmon, jolla oli lempeät, surulliset silmät.
"Muistan nyt," henki kuiskasi. "Olin tämän metsän suojelija. Mutta ihmisten pelko muutti minut painajaiseksi."
Oliver hymyili lämpimästi. "Ole silloin se, mitä sinä olit tarkoitettu olemaan. Suojele maata, älä vahingoita sitä."
Nuo sanat, viimeinen pimeys haihtui. Henki, nyt vapautettuna kirouksestaan, päästi ulos pehmeän huokauksen. Metsä, joka oli aiemmin vääntynyt ja eloton, alkoi jälleen kukoistaa. Puut kasvoivat reheviksi, ilma tuntui lämpimämmältä, ja outo hiljaisuus vaihtui lintujen laulun ja havisevien lehtien ääniin.
Oliver palasi Willowbrookiin löytääkseen ihmiset odottamassa, odottaen pahinta. Kun he näkivät hänet vahingoittumattomana ja metsän palautettuna, he eivät voineet uskoa silmiään.
"Voitko voittaa Pelottavan Haamun?" he kysyivät hämmästyneinä.
Oliver naurahti. "Ei, en voittanut sitä. Autoin sitä muistamaan, mitä se todella oli."
Willowbrookin ihmiset oppivat tärkeän läksyn sinä päivänä. Voima ja aseet eivät aina olleet vastaus suuriin ongelmiin. Joskus viisaus, ystävällisyys ja ymmärrys voivat saavuttaa sen, mihin brute voima ei koskaan pystynyt. Oliver, joka aiemmin oli jäänyt huomiotta ja aliarvioituna, tuli kylän kunnioitetuimmaksi mieheksi, ei siksi, että hän oli taistellut taistelun, vaan siksi, että hän kieltäytyi näkemästä hirviötä, jossa oli vain kadonnut sielu, joka tarvitsi apua.
Siitä päivästä lähtien metsä pysyi turvallisena, ja henki vartioi sitä kuten kerran ennenkin, varmistaen, että maalle tai sen ihmisille ei tulisi enää vahinkoa. Ja mitä Oliveriin tulee, hän jatkoi lukemista, opettamista ja viisautensa jakamista, tietäen, että todellinen sankaruus ei ollut voimassa, vaan ymmärryksessä, rohkeudessa ja ystävällisyydessä.
Ja niin Willowbrookin kylä kukoisti, ja Oliverin tarinaa kerrottiin sukupolvien ajan, muistutuksena siitä, että jopa hiljaisimmat meistä voivat olla suurimpia sankareita.
