Kauan sitten, rauhallisessa kylässä, jota ympäröivät kumpuilevat kukkulat, eli tyttö nimeltä Emma. Emma oli kahdeksan vuotta vanha, pitkä tummatukkainen tyttö, jonka hiukset laskostuivat pehmeisiin aaltoihin ja kirkkaat vihreät silmät säihkysivät uteliaisuudesta. Hän asui vanhempiensa kanssa mukavassa mökissä kylän reunalla, mutta mikä teki hänen kodistaan erityisen, oli se, että se rajoittui Willowwoodin metsään, paikkaan, jonka kyläläiset sanoivat olevan täynnä taikaa.
Niistä päivistä lähtien, kun Emma muisti, Willowwoodin metsä oli ollut salaperäinen paikka. Puut olivat korkeita ja kiemuraisia, niiden lehdet kuiskivat salaisuuksia, kun tuuli puhalsi niiden läpi, ja joskus, öisin, taivas metsän yllä hohti outoja valoja. Aikuiset kylässä varoittivat aina lapsia pysymään kaukana metsältä, kertoen tarinoita maagisista olennoista ja lumotusta tapahtumista. Mutta Emma ei uskonut, että metsä oli vaarallinen hän piti sitä jännittävänä. Hän oli aina haaveillut sen tutkimisesta eräänä päivänä.
Eräänä kirkkaana ja aurinkoisena aamuna, kun Emma keräsi kukkia metsän reunalla, hän huomasi jotain epätavallista. Pehmeä, kultainen valo vilkkui puiden välistä, kuin tulikärpänen, mutta paljon kirkkaampana. Se näytti kutsuvan häntä, kutsuen häntä seuraamaan. Ajattelematta kahta kertaa, Emma tuki kukat koriinsa ja päätti seurata valoa metsään.
Kävellessään syvemmälle metsään, auringonvalo haalistui korkeiden puiden taakse ja ilma viileni ja raikastui. Valo leijui hänen edessään, ohjaten häntä polkua pitkin, joka kiemurteli ja kääntyi. Emman sydän hakkasi jännityksestä ja hermostuneisuudesta. Hän tiesi, ettei hänen olisi pitänyt olla täällä, mutta jokin kertoi hänelle, että tämä ei ollut tavallinen päivä.
Pian valo johdatti hänet avointa tilaa, jossa puut avautuivat paljastaen suuren, kimaltelevan lammen. Vesi säihkysi kuin timantit, ja sen ympärillä ilma humisi energiasta. Lammen reunalla istui olento, jota Emma ei ollut koskaan ennen nähnyt. Se oli pieni, hohtava keiju, jonka siivet kimmelsivät kuin kalan suomut, heijastaen auringonvaloa joka suuntaan. Keijulla oli ystävällinen kasvot, pehmeä ilme ja isot, pyöreät silmät, jotka säihkysivät kuin tähdet.
&ldquoHei, Emma,&rdquo keiju sanoi lempeällä äänellä.
Emma räpäytti silmiään yllättyneenä. &ldquoTiedät nimesi?&rdquo
Keiju hymyili. &ldquoKyllä, tiedän kaiken sinusta. Olen seurannut sinua pitkään. Nimeni on Lira, ja olen yksi Willowwoodin metsän vartijoista.&rdquo
&ldquoMetsässä on vartijoita?&rdquo Emma kysyi, tuntien sekä hämmästystä että uteliaisuutta.
Lira nyökkäsi. &ldquoKyllä, metsä on täynnä taikaa, ja meidän tehtävämme on suojella sitä. Mutta hiljattain jokin on mennyt pieleen. Metsän taika hiipuu, ja jos emme korjaa sitä pian, metsä menettää lumoavuutensa ikuisesti.&rdquo
Emman silmät laajenivat. &ldquoKuinka voin auttaa?&rdquo
Lira levitti siipiään ja leijui lähemmäs Emmaa. &ldquoSinulla on todellisen seikkailijan sydän, Emma. Willowwoodin metsän taika on sidottu kolmeen lumottuun kiveen. Nämä kivet yksi punainen, yksi sininen ja yksi vihreä ovat piilotettu syvälle metsään. Jos löydämme ne ja palautamme ne metsän sydämeen, taika palautuu.&rdquo
Emma tunsi jännityksen nousun. Hän oli aina unelmoinut maagisesta seikkailusta, ja nyt se oli todella käynnissä! &ldquoAutan sinua löytämään kivet,&rdquo hän sanoi innokkaasti. &ldquoMistä aloitamme?&rdquo
&ldquoEnsimmäinen kivi on piilotettu Kaikuekoihin,&rdquo Lira selitti. &ldquoSe ei ole kaukana täältä, mutta luolaa vartioi olento, jota kutsutaan Varjohirviöksi. Sinun on oltava rohkea.&rdquo
Emma otti syvän hengityksen ja nyökkäsi. &ldquoOlen valmis.&rdquo
Liran johdolla Emma suuntasi kohti Kaikuekoita. Kun he kulkivat, metsä näytti heräävän eloon heidän ympärillään. Linnut, joilla oli kirkkaan värisiä höyheniä, lensivät puiden välistä, ja pienet metsän eläimet kurkistivat pensaiden takaa katsomaan heidän kulkuaan. Ilma oli täynnä kukkien tuoksua ja pehmeää lehtien havinaa.
Pian he saapuivat Kaikuekoiden suulle. Se oli tumma ja kapea tunneli, joka katosi kukkulan kylkeen. Emma kuuli tiputtavan veden äänen kaikuvan syvältä luolan sisältä.
&ldquoOle varovainen,&rdquo Lira kuiskasi. &ldquoVarjohirviö saattaa nukkua, mutta emme saa herättää sitä.&rdquo
Emma astui varovasti luolaan, sydän pamppaillen rinnassa. Kun he liikkuivat syvemmälle, luolan ilma kylmeni, ja heidän askelten kaikku kuului seiniltä. Polku kiemurteli ja kääntyi, kunnes he viimein saapuivat suureen tilaan. Huoneen keskellä, kivipatsaan päällä, oli punainen lumottu kivi. Se hohti lämpimän, tulen kaltaista valoa.
&ldquoSiinä se on,&rdquo Lira kuiskasi. &ldquoMutta meidän on oltava nopeita. Varjohirviö voi herätä milloin tahansa.&rdquo
Emma ojensi varovasti kätensä ottaakseen kiven. Se oli yllättävän kevyt ja lämmin koskettaa. Juuri kun hän kääntyi lähteäkseen, matala murina kaikui huoneessa. Emma jäykistyi. Hitaasti hän kääntyi ympäri nähdäksensä suuren, varjoisan hahmon nousevan pimeydestä. Varjohirviö oli valtava, sen loistavat punaiset silmät ja kynnet raapivat kivilattiaa.
&ldquoJuokse!&rdquo Lira huusi.
Ajattelematta Emma syöksyi kohti luolan suuta, puristaen kiveä tiukasti kädessään. Varjohirviö murahti ja hyökkäsi heidän peräänsä, sen raskaat askeleet tärisivät maata. Juuri kun he saavuttivat luolan suun, Varjohirviö päästi korvia huumaavan kiljun, mutta se ei voinut jättää luolaa. Emma ja Lira olivat turvassa.
&ldquoSinä teit sen!&rdquo Lira juhlii hengästyneenä ulkona luolan edustalla. &ldquoOlit niin rohkea!&rdquo
Emma hymyili, tuntien ylpeyttä itsestään. &ldquoYksi kivi on löytynyt, kaksi on jäljellä,&rdquo hän sanoi pitäen punaista kiveä ylhäällä.
Seuraavaksi Lira vei Emman Kristallivesiputoukselle, jossa sininen lumottu kivi oli piilotettuna. Putoukset olivat hämmästyttäviä, vesi syöksyi alas suuresta korkeudesta, kimmeltäen auringonvalossa, kun se roiskui kirkasvetiseen allas. Sinisen kiven sanottiin olevan piilotettuna putouksen taakse.
Mutta oli yksi este.
&ldquoAinoa tapa päästä kiveen on ratkaista arvoitus,&rdquo Lira selitti. &ldquoPutouksia vartioiva metsän henki kysyy sinulta kysymyksen. Jos vastaat oikein, kivi paljastuu.&rdquo
Emma nyökkäsi, päättänyt onnistua. Kun he lähestyivät vesiputousta, pehmeä ääni tuntui nousevan virtaavasta vedestä.
&ldquoLöytääksesi kiven, sinun on vastattava tähän Juoksen, mutta en koskaan kävele. Minulla on sänky, mutta en koskaan nukku. Mikä minä olen?&rdquo
Emma mietti hetken, kulmakarvat kulmien alta. Sitten se tuli hänelle mieleen.
&ldquoJoki!&rdquo hän huudahti.
Putouksen vesi kimalteli, ja piilotettu ovi putouksen juurella avautui hitaasti, paljastaen hohtavan sinisen kiven. Emma otti kiven varovasti ja laittoi sen laukkuunsa punaisen kiven viereen.
&ldquoOlet luonnonlahjakkuus tässä,&rdquo Lira sanoi hymyillen. &ldquoNyt on vain yksi kivi jäljellä vihreä kivi Kuiskauksen puutarhassa.&rdquo
Kuiskauksen puutarha sijaitsi syvällä metsän sydämessä, missä puut kasvoivat niin korkeiksi ja tiheiksi, että ne muodostivat katoksen ylle, estäen suurimman osan auringonvalosta. Puutarha oli täynnä outoja, puhuvia kasveja, jotka kuiskivat salaisuuksia ja arvoituksia kaikille, jotka kulkivat ohi.
&ldquoVihreä kivi on piilotettu kasvien keskelle,&rdquo Lira sanoi heidän astuessaan puutarhaan. &ldquoMutta ole varovainen jotkut kasvit saattavat yrittää huijata sinua.&rdquo
Emma kulki varovasti puutarhan läpi, kuunnellen kasvien kuiskauksia. Jotkut mumisivat joutavuuksia, kun taas toiset tarjosivat hyödyllisiä vihjeitä. Lopulta hän huomasi suuren, kauniin kukan, jossa oli kirkkaan vihreät terälehdet, ja kukan keskellä oli vihreä lumottu kivi.
Juuri kun Emma ulottui ottamaan kiveä, kukka puhui.
&ldquoOletko sinä arvon arvoinen, jota etsit?&rdquo se kysyi.
Emma mietti hetken ja vastasi &ldquoUskon, että taika on tarkoitettu auttamaan muita ja tekemään maailmasta paremman paikan.&rdquo
Kukka näytti olevan tyytyväinen hänen vastaukseensa ja antoi hänen ottaa kiven. Kaikkien kolmen lumotun kiven kanssa Emma ja Lira kiirehtivät takaisin metsän sydämeen, jossa suuri, muinainen puu seisoi puu, joka oli yhtä vanha kuin metsä itse.
&ldquoTämä on Willowwoodin sydän,&rdquo Lira sanoi. &ldquoAseta kivet puun onttoon kohtaan, ja taika palautuu.&rdquo
Emma asetti varovasti punaiset, siniset ja vihreät kivet puun onttoon kohtaan. Kun hän teki niin, kirkas valo syttyi puusta, leviäten metsään. Puut loistivat, kukat kukkivat kirkkaammin kuin koskaan, ja ilma täyttyi musiikin ja naurun äänistä. Willowwoodin taika oli palautettu.
&ldquoSinä teit sen, Emma!&rdquo Lira iloitsi. &ldquoSinä pelastit metsän!&rdquo
Emma hymyili ylpeydestä. &ldquoEn olisi voinut tehdä sitä ilman sinua,&rdquo hän sanoi.
Kun aurinko alkoi laskea, Emma suuntasi takaisin kylään, sydän täynnä iloa ja jännitystä. Hän oli kokenut todellisen seikkailun, kohdata haasteita ja löytänyt taian todellisen voiman. Mutta mikä tärkeintä, hän oli oppinut, että taika ei ollut vain loitsuja ja lumouksia se oli rohkeutta, ystävällisyyttä ja uskoa itseensä.
Ja siitä päivästä eteenpäin Emma tiesi, että Willowwoodin metsä olisi aina ihmeiden ja taian paikka, odottaen rohkeita sieluja löytämään sen salaisuudet.
Loppu.
