Olipa kerran pieni poika nimeltä Ben, joka asui pienessä talossa rauhallisen kylän laidalla. Ben oli kuusivuotias, kirkkaat silmät täynnä uteliaisuutta ja mieli alati täynnä kysymyksiä. Hän rakasti nukkumaanmenoaikaa. Ei siksi, että hän olisi pitänyt aikaisin nukahtamisesta (todellisuudessa hän usein toivoi, että voisi valvoa koko yön), vaan siksi, että nukkumaanmenoaikaan äiti kertoi hänelle joka ilta uuden ja jännittävän tarinan.
Benin äiti oli maailman paras tarinankertoja tai ainakin Ben ajatteli niin. Joka ilta hän peitteli pojan sänkyyn, suukotti häntä otsalle ja sitten kertoi tarinoita kaukaisista maista, rohkeista seikkailijoista ja taianomaisista olennoista. Nämä tarinat eivät olleet vain nukahtamisen helpottamiseksi ne saivat hänen mielikuvituksensa lentämään kuin lintu taivaalla. Hän tunsi, että tarinat eivät olleet vain tarinoita, vaan todellisia seikkailuja, jotka odottivat tapahtumistaan.
Eräänä iltana, juuri kun Ben oli harjannut hampaansa ja hypännyt mukavaan sänkyynsä, hän katsoi ikkunasta ja näki yötaivaan täynnä twinkling tähtiä. Näytti siltä, että tähdet vilkuttivat hänelle, ikään kuin ne yrittäisivät kertoa hänelle jotakin salaista.
"Äiti, kertovatko tähdetkin tarinoita?" Ben kysyi, kun hänen äitinsä tuli sisään iso sänkyynmenotarinakirja käsissään.
Äiti hymyili ja istuutui hänen viereensä. "Oi, kyllä ne todella kertovat," hän sanoi. "Tähdet ovat kertoneet tarinoita vuosisatojen ajan. Sinun täytyy vain oppia kuuntelemaan."
Benin silmät laajenivat. Hän istui sängyssä, vetäen peiton tiiviimmin harteilleen. "Voitko kertoa yhden heidän tarinoistaan tänä iltana?"
Äiti mietti hetken, hänen silmänsä kimmelsivät aivan kuin ulkona olevat tähdet. "Entä jos kerron tarinan tähdillä tänä iltana? Ja ehkä, vain ehkä, löydät itsesi sen keskeltä."
Ben nyökkäsi ilman lisäpyyntöä, innostus pulppusi hänessä.
Äiti aloitti "Olipa kerran tähtien maassa pieni tähti nimeltä Kipinä."
Ben hymyili ajatukselle, että tähdellä oli nimi.
"Kipinä ei ollut kuin muut tähdet," äiti jatkoi. "Hän ei loistanut yhtä kirkkaasti kuin veljet ja sisarukset. Muut tähdet usein kiusasivat häntä, koska hän ei ollut niin suuri tai rohkea kuin he. Näet, Kipinä oli hieman ujo eikä uskonut, että hän voisi koskaan loistaa kuin muut. Joka ilta, kun tähdet valaisivat taivaan, Kipinä piiloutui pilven taakse, liian epävarma liittyäkseen heihin."
Ben kurtisti kulmiaan. Hän ei pitänyt siitä ajatuksesta, että Kipinä jäi ulkopuolelle.
"Eräänä yönä," äiti sanoi lempeästi, "tapahtui jotain erittäin erityistä. Kun Kipinä istui yksin, tuntien itsensä surulliseksi, hän huomasi pienen pojan katsovan häntä ylhäältä Maasta. Poika oli kirkkaat silmät täynnä ihmetystä, aivan kuten sinä, Ben. Poika toivoi Kipinän puolesta, vaikka Kipinä ei ollut yhtä kirkas kuin muut."
Benin kulmakarvat nousivat yllätyksestä. "Hän toivoi Kipinän puolesta?"
"Kyllä," äiti nyökkäsi. "Ja tiedätkö mitä hän toivoi? Hän toivoi seikkailua tähdissä. Pojan toive oli niin voimakas, että Kipinä tunsi sen lämmön taivaalla. Se oli ensimmäinen kerta, kun kukaan oli koskaan toivonut hänen puolestaan, eikä hän halunnut pettää poikaa."
"Mitä sitten tapahtui?" Ben kysyi innokkaasti.
"No," äiti sanoi, kumartuen kuin jakaisi salaisuuden, "Kipinä päätti, että oli aika olla rohkea. Hän keräsi kaiken rohkeutensa ja ensimmäistä kertaa Kipinä loisti niin kirkkaasti kuin pystyi. Ja tuolloin tapahtui jotain taianomaista."
"Taianomaista?" Ben kuiskasi, silmät suurina.
"Kyllä," äiti sanoi hymyillen. "Poika, aivan kuten sinä, nostettiin suoraan sängystään ja kuljetettiin ylös yötaivaalle, missä Kipinä odotti häntä."
Ben haukkoi henkeään, kuvitellen miltä tuntuisi lentää tähtien ylle. "Pelkäisikö poika?"
"Oi ei," äiti sanoi rauhoittavasti. "Poika oli innoissaan! Kipinä kimmelsi kirkkaasti, ohjaten häntä taivaan halki. Yhdessä he lensivät kuu ohi, pyörivät komeettojen ympärillä ja tanssivat planeettojen joukossa. Kipinä näytti hänelle kaikki kauniit tähdistöt, Iso Omena, Orionin vyö ja jopa Pegasus, lentävä hevonen."
Ben kuvitteli itsensä lentämään yhdessä Kipinän kanssa, tuuli hiuksissa ja tähdet valaisemassa pimeää taivasta hänen ympärillään.
"Mutta," äiti jatkoi, "kun he lensivät, jotakin outoa alkoi tapahtua. Muut tähdet, jotka olivat aikaisemmin kiusanneet Kipinää, huomasivat kuinka kirkkaasti hän loisti. He lopettivat kaiken tekemisensä ja katselivat hämmästyneinä. He eivät olleet koskaan nähneet Kipinää tällaista ennen. Itse asiassa mikään tähti ei ollut koskaan loistanut niin kirkkaasti."
Ben virnisti. "Varmasti he olivat yllättyneitä!"
"He olivat todella yllättyneitä," äiti myönsi. "Kun Kipinä ja poika lopulta laskeutuivat pehmeälle pilvelle, muut tähdet kokoontuivat heidän ympärilleen. 'Kipinä,' he sanoivat, 'emme tienneet, että voit loistaa niin kirkkaasti! Anteeksi, että kiusattiin sinua. Olet yhtä erityinen kuin mikä tahansa tähti taivaalla.'"
Ben tunsi sydämessään lämpöä, kun äiti jatkoi. "Tuosta yöstä lähtien Kipinä ei ollut enää ujo. Hänestä tuli yksi kirkkaimmista tähdistä taivaalla, ja joka yö hän katsoi alas Maahan, toivoen näkevänsä pojan uudelleen. Poika, tietenkin, ei koskaan unohtanut seikkailuaan ja katsoi aina tähtiä, erityisesti Kipinää, tietäen, että hänen toiveensa oli tehnyt kaiken eron."
Ben nojautui takaisin tyynyynsä, tuntien onnen aallon vyöryävän yli. "Se oli mahtava tarina, äiti," hän sanoi pehmeästi. "Luuletko, että Kipinä on siellä tänä yönä?"
Äiti hymyili ja katsoi ikkunasta. "Luulen niin, Ben. Itse asiassa, luulen että Kipinä katsoo sinua juuri nyt, odottaen kuulevansa toiveesi."
Ben vilkaisi ikkunasta ja näki kaukana pienen, kimmeltävän tähden. Se ei ollut kirkkaimpia tähtiä taivaalla, mutta se oli siellä, loistaen vain häntä varten.
"Mitä minun pitäisi toivoa?" Ben kysyi mietteliäänä.
Äiti suukotti häntä otsalle. "Se on sinun päätettävissäsi, rakkaani. Mutta muista, joskus toiveemme ovat niin, että löydämme rohkeuden itsestämme loistaa kuin Kipinä."
Ben hymyili, sulki silmänsä ja teki toiveen, pitäen sen salaisuutena, aivan kuten kaikki toiveet pitäisi.
Kun hän vaipui uneen, Ben tunsi, että hän leijui tähtien joukossa, aivan kuten poika tarinassa. Hän uneksi lentävästä taivaan halki, Kipinän johdattamana, joka näytti hänelle universumin kaikki ihmeet. Ja unessaan Ben ei ollut pelokas tai ujo. Hän oli rohkea, aivan kuten Kipinä.
Seuraavana aamuna, kun Ben heräsi, hänellä oli syvä tunne, kuin yön taika leijuisi edelleen hänen sydämessään. Siitä päivästä eteenpäin, aina kun Ben tunsi itsensä epävarmaksi tai huolestuneeksi siitä, ettei hän voisi tehdä jotakin, hän muistaisi Kipinän tarinan. Hän sanoisi itselleen "Jos Kipinä voi olla rohkea ja loistaa kirkkaasti, niin voin minäkin."
Ja niin, joka yö, kun Ben makasi sängyssä katsoen tähtiä, hän tiesi, että mikä tahansa tapahtuisi, hän voisi aina löytää tiensä, aivan kuten Kipinä oli tehnyt. Ja aivan kuten Kipinä, Ben oppi, että joskus pienimmillä tähdillä on kirkkaimmat valot sisällään, odottamassa täydellistä hetkeä loistaakseen.
Entä Kipinä? No, hän on edelleen siellä, kimmeltäen yötaivaalla. Jos katsot tarkasti, saatat nähdä hänetkin. Ja kuka tietää? Ehkä teet toiveen hänen puolestaan, aivan kuten Ben teki.
Loppu.
