Il était une fois, dans le pittoresque petit village de Willowridge, niché à l'ombre des Montagnes Brumeuses, vivait un homme particulier nommé Tobin. Tobin était différent de tous les autres dans le village, et pour cela, les gens l'ignoraient souvent. Il n'était ni grand, ni fort, ni particulièrement beau. Il ne portait pas d'épée, n'avait pas d'armure brillante, et ne chevauchait pas un destrier vaillant. Au lieu de cela, Tobin avait un visage rond, des yeux pétillants cachés derrière des lunettes surdimensionnées, des cheveux bruns en désordre, une écharpe toujours de travers, et un vieux manteau rapiécé qui semblait avoir connu de meilleurs jours. Il n'était ni un guerrier, ni un chevalier, ni même un fermier, mais un bricoleur. Tobin passait ses journées dans une hutte délabrée à la lisière du village. Sa maison était remplie de désordre des engrenages, des ressorts, des morceaux de machines cassées, et des dispositifs étranges qui émettaient des bourdonnements et des cliquetis. Il adorait bricoler, inventer et réparer des choses, bien que ses créations soient souvent plus excentriques que pratiques. Les villageois lui apportaient parfois des outils ou des jouets cassés à réparer, mais ils partaient toujours rapidement, en riant de cet "homme bizarre". Tobin n'était pas dérangé par leurs rires. Il aimait sa vie tranquille et trouvait de la joie même dans les plus petites merveilles, comme la façon dont la lumière du soleil dansait sur une goutte de rosée ou le doux bourdonnement d'une abeille. Mais sa gentillesse et sa curiosité étaient inégalées. Si quelqu'un avait besoin d'aide, Tobin prêtait toujours main forte, même si cela signifiait mettre de côté son propre travail.
Pourtant, personne ne pensait jamais à lui comme à autre chose qu'une curiosité. Un jour fatidique, cependant, tout changea. Le village de Willowridge était connu pour sa paix et sa simplicité, mais aussi pour la sombre forêt qui se dressait juste au delà des champs. La forêt était dite maudite, abritant un mal ancien que personne n'osait nommer. Pendant des années, les villageois l'avaient évitée, restant sur des chemins bien tracés et éloignant leurs enfants de son bord. Mais récemment, des choses étranges avaient commencé à se produire. Les cultures se fanaient du jour au lendemain, le bétail disparaissait sans laisser de trace, et un brouillard sinistre envahissait le village chaque soir, refroidissant l'air et réduisant au silence les grillons. Les rumeurs se répandaient tel un feu de paille, des murmures sur l'éveil du mal ancien, sur une ombre qui les consumerait tous. Les anciens du village convoquèrent une réunion d'urgence sur la place du village, leurs visages pâles de peur. Ils avaient besoin d'un héros, quelqu'un de brave et assez fort pour s'aventurer dans la forêt maudite et affronter les ténèbres. Pourtant, en regardant autour d'eux, il n'y avait personne correspondant à cette description. Le forgeron était trop vieux, les chasseurs trop effrayés, et les jeunes hommes trop inexpérimentés. Alors que les villageois murmuraient anxieusement, Tobin s'avança.
« J'irai », dit il, sa voix ferme mais douce. La foule éclata de rire. « Toi ? », se moqua le boucher. « Que peux tu faire contre un mal ancien ? Réparer ses engrenages ? Serré ses vis ? « Laisse cela aux vrais héros », ajouta le boulanger, bien qu'aucun de ces héros ne soit présent. Tobin ajusta son écharpe de travers et sourit. « Je ne suis peut être pas un guerrier, mais chaque problème a une solution. Peut être que je peux la trouver. » Bien que les villageois doutaient de lui, personne d'autre ne se porta volontaire. Et ainsi, sans beaucoup de cérémonies, Tobin s'en alla vers la sombre forêt, armé seulement d'un sac d'outils, d'une lanterne et de son esprit toujours curieux. La forêt était encore plus menaçante que Tobin ne l'avait imaginé. Les arbres étaient noueux et tordus, leurs branches s'étirant comme des mains squelettiques. L'air était épais de brouillard, et des bruits étranges résonnaient à travers les sous bois. Mais Tobin n'avait pas peur.
Il s'émerveillait devant les champignons bioluminescents qui brillaient doucement sur les troncs d'arbres et la façon dont le brouillard se courbait comme un être vivant. Il fredonnait un air joyeux en marchant, sa lanterne projetant une douce lumière. Après des heures d'errance, Tobin arriva dans une clairière où il rencontra une créature étrange un renard à la fourrure aussi noire que la nuit et aux yeux qui brillaient comme des braises. Le renard parla, sa voix ressemblant à un vent murmurant. « Fais demi tour, petit homme. Les ténèbres devant toi te consumeront. Tobin s'accroupit, ses lunettes scintillant à la lumière de la lanterne. « Bonjour ! Vous êtes tout à fait extraordinaire. Je n'ai jamais vu de renard comme vous auparavant. Le renard inclina la tête, clairement surpris par le manque de peur de Tobin. « Tu es soit très brave, soit très fou, dit il. « Peut être un peu des deux, répondit Tobin avec un sourire. « Mais je crois que chaque problème a une solution.
Peux tu me parler de ces ténèbres ? Le renard hésita, puis soupira. « Les ténèbres ne sont pas juste une chose, c'est un être, ancien et vengeur. Il se nourrit de peur et de désespoir. Beaucoup ont essayé de le vaincre avec des épées et des sorts, mais personne n'a réussi. « Eh bien, je ne porte pas d'épée, et je ne suis pas vraiment du genre à faire des sorts, dit Tobin. « Mais j'aimerais rencontrer ces ténèbres néanmoins. Le renard l'étudia un instant, puis hocha la tête. « Très bien. Suis moi, si tu l'oses. Le renard conduisit Tobin plus profondément dans la forêt, où les arbres étaient si denses que même la lumière de sa lanterne semblait incapable de percer l'obscurité. Finalement, ils arrivèrent à un immense arbre creux, son écorce noircie comme si elle avait été carbonisée par le feu. L'air autour de lui était lourd et froid. « Les ténèbres résident à l'intérieur, dit le renard.
« C'est ta dernière chance de faire demi tour. Tobin resserra son écharpe et avança. « Merci, mon ami. Je m'en occuperai à partir de là. En entrant dans l'arbre creux, Tobin sentit un poids oppressant s'installer sur lui. L'intérieur était vaste et cavernicole, bien plus grand qu'il n'apparaissait de l'extérieur. Les ombres se tordaient le long des murs comme des êtres vivants, et au centre de l'espace se tenait une figure enveloppée de ténèbres. Sa forme était indistincte, changeante, mais ses yeux brûlaient comme des braises. « Alors, les ténèbres hissèrent, sa voix résonnant comme mille chuchotements. « Un autre imbécile vient me défier. Qu'est ce qui te fait penser que tu réussiras là où tant ont échoué ? Tobin ajusta ses lunettes et sourit. « Je ne sais pas si je vais réussir, mais je pense que ça vaut le coup d'essayer. Vous voyez, j'aime résoudre des problèmes, et vous semblez être assez le puzzle.
Les ténèbres recoulèrent légèrement, comme si elles étaient surprises. « Tu ne me crains pas ? « La peur est une réponse naturelle, admit Tobin. « Mais j'ai trouvé que la curiosité l'emporte souvent. Dites moi, pourquoi propagez vous le désespoir et la peur ? Qu'est ce qui vous motive ? Les ténèbres hésitèrent, sa forme vacillant. Personne ne lui avait jamais posé une telle question auparavant. « Je suis ce que je suis, dit elle finalement. « J'existe pour consumer, pour devenir plus fort. « Mais pourquoi ? insista Tobin. « As tu toujours été ainsi ? Les ténèbres semblaient faiblir. Des images commencèrent à se former dans sa masse tourbillonnante, des souvenirs d'un temps lointain. Tobin aperçut des lueurs d'une créature, autrefois resplendissante et belle, rejetée et abandonnée. Elle avait été seule, incomprise, et au fil du temps, sa douleur s'était transformée en colère et en ténèbres. « Je vois, dit Tobin doucement.
« Tu n'es pas née mauvaise. Tu es devenue ainsi à cause de ce qui t'est arrivé. Les ténèbres rugirent, sa forme se gonflant. « Ne me plains pas, petit homme ! Tu ne peux pas changer ce que je suis. « Peut être pas, dit Tobin. « Mais je crois que chacun a la capacité de changer, s'il le souhaite. Tu es seule depuis si longtemps, te nourrissant de peur parce que c'est tout ce que tu as connu. Mais que se passerait il s'il y avait une autre manière ? Les ténèbres se figèrent, ses yeux ardents se rétrécissant. « Une autre manière ? « Oui, dit Tobin en sortant un petit dispositif de son sac. C'était une boîte à musique qu'il avait réparée pour un enfant du village. Il la remonta, et une douce mélodie tintinnabulait dans la cavern. Les ténèbres semblaient trembler, sa forme vacillant à nouveau. « Qu'est ce que c'est ? demanda t elle.
« Un souvenir, dit Tobin. « De joie, d'espoir. Tu as oublié ces choses, mais elles sont encore en toi, enfouies sous la douleur. Laisse moi t'aider à te souvenir. Les ténèbres se tordaient, comme dans l'angoisse, mais Tobin resta ferme, s'exprimant doucement. « Tu n'as plus à être seule. Tu n'as plus à être redoutée. Il y a tout un monde là dehors, plein de lumière et de merveilles. Tu dois juste laisser tomber la colère. Pendant un long moment, la cavern était silencieuse. Puis, lentement, les ténèbres commencèrent à changer. Sa forme devint plus petite, moins menaçante. Les ombres reculèrent, révélant une figure, une créature de lumière et d'ombre entrelacées, n'étant plus monstrueuse mais étrangement belle.
« Je… j'avais oublié, dit elle, sa voix tremblante. « Merci. Tobin sourit, les larmes aux yeux. « Chaque problème a une solution. Quand Tobin retourna à Willowridge, la forêt n'était plus sombre et maudite. Les cultures prospéraient, le bétail était de retour, et le brouillard sinistre s'était dissipé. Les villageois étaient stupéfaits et se précipitèrent à sa rencontre. « Que lui as tu fait ? demanda le maire. « Comment as tu vaincu les ténèbres ? « Je ne les ai pas vaincues, dit Tobin. « Je l'ai aidé à trouver sa lumière. À partir de ce jour, Tobin n'était plus considéré comme un simple homme étrange. Il était un héros, non pas à cause de sa force ou de son courage, mais grâce à son ingéniosité, sa gentillesse et sa conviction que même les problèmes les plus sombres pouvaient être résolus avec compassion et compréhension. Ainsi, le village de Willowridge prospéra, une lueur d'espoir à l'ombre des Montagnes Brumeuses, grâce au héros le plus improbable.
