Il était une fois, dans le charmant petit village de Willowridge, niché à l'ombre des Montagnes Brumeuses, vivait un homme singulier nommé Tobin. Tobin était différent de quiconque dans le village, et pour cela, les gens l'ignoraient souvent. Il n'était ni grand, ni fort, ni particulièrement beau. Il ne portait pas d'épée, n'avait pas d'armure étincelante, et ne chevauchait pas un fier destrier. Au lieu de cela, Tobin avait un visage rond, des yeux pétillants cachés derrière des lunettes surdimensionnées, des cheveux bruns en désordre, une écharpe toujours tordue, et un vieux manteau rapiécé qui semblait avoir connu de meilleurs jours. Il n'était pas un guerrier, un chevalier, ou même un fermier, il était un bricoleur. Tobin passait ses jours dans une chaumière délabrée à la lisière du village. Sa maison était remplie de désordre engrenages, ressorts, morceaux de machines cassées et étranges engins qui faisaient des clics et des bourdonnements. Il adorait bricoler, inventer et réparer des choses, bien que ses créations sortent souvent plus excentriques que pratiques. Les villageois lui apportaient parfois des outils ou des jouets cassés à réparer, mais ils partaient toujours rapidement, en s'amusant de l'« étrange petit homme ». Tobin n'était pas dérangé par leurs rires. Il aimait sa vie tranquille et trouvait de la joie même dans les plus petites merveilles, comme la façon dont la lumière du soleil dansait sur une goutte de rosée ou le doux bourdonnement d'un bourdon. Mais sa gentillesse et sa curiosité étaient incomparables. Si quelqu'un avait besoin d'aide, Tobin tendait toujours la main, même si cela signifiait mettre de côté son propre travail.
Pourtant, personne ne le considérait comme autre chose qu'une curiosité. Un jour fatidique, cependant, tout changea. Le village de Willowridge était connu pour sa paix et sa simplicité, mais il était également connu pour la sombre forêt qui se dressait juste au delà des champs. On disait que la forêt était maudite, abritant un mal ancien que personne n'osait nommer. Pendant des années, les villageois l'avaient évitée, restant sur des chemins bien battus et éloignant leurs enfants de son bord. Mais dernièrement, des choses étranges avaient commencé à se produire. Les cultures se fanaient du jour au lendemain, le bétail disparaissait sans laisser de traces, et un brouillard étrange envahissait le village chaque soir, refroidissant l'air et réduisant au silence les grillons. Les rumeurs se répandaient comme une traînée de poudre, chuchotant que le mal ancien s'éveillait, qu'une ombre allait tous les engloutir. Les anciens du village convoquèrent une réunion d'urgence sur la place du village, leurs visages pâles de peur. Ils avaient besoin d'un héros, de quelqu'un de brave et assez fort pour s'aventurer dans la forêt maudite et affronter les ténèbres. Pourtant, quand ils regardèrent autour d'eux, personne ne correspondait à la description. Le forgeron était trop vieux, les chasseurs trop effrayés, et les jeunes hommes trop inexpérimentés. Alors que les villageois murmuraient anxieusement, Tobin s'avança. « J'irai, dit il d'une voix douce mais calme.
La foule éclata de rire. « Toi ? railla le boucher. « Que peux tu faire contre un mal ancien ? Réparer ses engrenages ? Serrer ses vis ? « Laisse ça aux vrais héros, ajouta le boulanger, bien qu'aucun héros de ce genre ne fût présent. Tobin ajusta son écharpe tordue et sourit. « Je ne suis peut être pas un guerrier, mais chaque problème a une solution. Peut être que je peux la trouver. Bien que les villageois doutent de lui, personne d'autre ne se porta volontaire. Et ainsi, sans faire de bruit, Tobin se mit en route vers la sombre forêt, armé de rien d'autre qu'une besace d'outils, d'une lanterne et de son esprit toujours curieux. La forêt était encore plus inquiétante que Tobin ne l'avait imaginé. Les arbres étaient tordus et noueux, leurs branches s'étendant comme des mains squelettiques. L'air était chargé de brouillard, et des bruits étranges résonnaient à travers les sous bois. Mais Tobin n'avait pas peur. Il s'émerveillait devant les champignons bioluminescents brillant doucement sur les troncs d'arbres et la façon dont le brouillard s'enroulait comme une chose vivante.
Il fredonna une mélodie joyeuse en marchant, sa lanterne projetant une douce lueur. Après des heures de marche, Tobin arriva dans une clairière où il rencontra une créature étrange un renard avec un pelage aussi noir que la nuit et des yeux brillants comme des braises. Le renard parla, sa voix semblant être celle d'un vent chuchotant. « Reviens en arrière, petit homme. Les ténèbres devant toi te consumeront. Tobin s'accroupit, ses lunettes scintillant à la lumière de la lanterne. « Bonjour ! Tu es tout à fait extraordinaire. Je n'ai jamais vu de renard comme toi auparavant. Le renard inclina la tête, visiblement surpris par l'absence de peur de Tobin. « Tu es soit très brave, soit très fou, dit il. « Peut être un peu des deux, répondit Tobin avec un sourire. « Mais je crois que chaque problème a une solution. Peux tu me parler des ténèbres ? Le renard hésita, puis soupira.
« Les ténèbres ne sont pas juste une chose, c'est un être, ancien et vengeur. Il se nourrit de peur et de désespoir. Beaucoup ont essayé de le vaincre avec des épées et des sorts, mais aucun n'a réussi. « Eh bien, je ne porte pas d'épée et je ne suis pas très porté sur les sorts, dit Tobin. « Mais j'aimerais rencontrer cette obscurité néanmoins. Le renard l'observa un moment, puis acquiesça. « Très bien. Suis moi, si tu l'oses. Le renard conduisit Tobin plus profondément dans la forêt, où les arbres étaient si denses que même la lumière de sa lanterne semblait incapable de percer la pénombre. Finalement, ils arrivèrent devant un immense arbre creux, son écorce noircie comme si elle avait été carbonisée. L'air autour était lourd et froid. « Les ténèbres résident à l'intérieur, dit le renard. « C'est ta dernière chance de faire demi tour.
Tobin serra son écharpe et avança. « Merci, mon ami. Je vais m'en occuper à partir d'ici. En entrant dans l'arbre creux, Tobin sentit un poids oppressif se poser sur lui. L'intérieur était vaste et cavernicole, bien plus grand qu'il ne semblait de l'extérieur. Des ombres ondulaient le long des murs comme des choses vivantes, et au centre de l'espace se tenait une silhouette enveloppée de ténèbres. Sa forme était indistincte, changeante, mais ses yeux brûlaient comme des braises. « Alors, les ténèbres siffla, sa voix résonnant comme mille chuchotements. « Un autre imbécile vient me défier. Qu'est ce qui te fait penser que tu réussiras là où tant d'autres ont échoué ? Tobin ajusta ses lunettes et sourit. « Je ne sais pas si je réussirai, mais je pensais que ça valait le coup d'essayer. Tu vois, j'aime résoudre des problèmes, et tu sembles être un véritable casse tête. Les ténèbres se reculièrent légèrement, comme si elles étaient surprises.
« Tu ne me crains pas ? « La peur est une réponse naturelle, admit Tobin. « Mais j'ai constaté que la curiosité l'emporte souvent. Dis moi, pourquoi répands tu le désespoir et la peur ? Qu'est ce qui te pousse ? Les ténèbres hésitèrent, sa forme vacillant. Personne ne lui avait jamais posé une telle question auparavant. « Je suis ce que je suis, dit il finalement. « J'existe pour consommer, pour devenir plus fort. « Mais pourquoi ? insista Tobin. « As tu toujours été ainsi ? Les ténèbres semblèrent vaciller. Des images commencèrent à se former dans sa masse tourbillonnante des souvenirs d'un temps révolu. Tobin aperçut des éclats d'une créature, autrefois rayonnante et magnifique, chassée et abandonnée. Elle avait été seule, incomprise, et au fil du temps, sa douleur s'était envenimée en colère et en ténèbres. « Je vois, dit Tobin doucement. « Tu n'es pas né maléfique.
Tu es devenu ainsi à cause de ce qui t'est arrivé. Les ténèbres rugirent, sa forme se gonflant. « Ne me plains pas, petit homme ! Tu ne peux pas changer ce que je suis. « Peut être pas, dit Tobin. « Mais je crois que chacun a la capacité de changer, s'il le souhaite. Tu es seul depuis si longtemps, te nourrissant de peur parce que c'est tout ce que tu as connu. Mais et s'il y avait une autre voie ? Les ténèbres se figèrent, ses yeux ardents se rétrécissant. « Une autre voie ? « Oui, dit Tobin, sortant un petit engin de sa besace. C'était une boîte à musique qu'il avait réparée pour un enfant du village. Il la remonta, et une douce mélodie tintinnabulante emplit la cavité. Les ténèbres semblèrent trembler, sa forme vacillant à nouveau. « Qu'est ce que c'est ? demanda t elle. « Un souvenir, dit Tobin.
« De joie, d'espoir. Tu as oublié ces choses, mais elles sont toujours en toi, enfouies sous la douleur. Laisse moi t'aider à te souvenir. Les ténèbres se tordirent, comme si elles souffraient, mais Tobin resta ferme, parlant doucement. « Tu n'as plus besoin d'être seul. Tu n'as pas besoin d'être craint. Il y a un monde entier là dehors, plein de lumière et de merveilles. Tu dois juste laisser tomber la colère. Pendant un long moment, la cavité fut silencieuse. Puis, lentement, les ténèbres commencèrent à changer. Sa forme devint plus petite, moins menaçante. Les ombres reculèrent, révélant une figure une créature de lumière et d'ombre entrelacées, n'étant plus monstrueuse mais étrangement belle. « J.
j'avais oublié, dit elle, sa voix tremblante. « Merci. Tobin sourit, les larmes aux yeux. « Chaque problème a une solution. Lorsque Tobin retourna à Willowridge, la forêt n'était plus sombre et maudite. Les cultures prospéraient, le bétail revenait, et le brouillard étrange se levait. Les villageois étaient stupéfaits et se précipitèrent pour le rencontrer. « Que as tu fait ? demanda le maire. « Comment as tu vaincu les ténèbres ? « Je ne les ai pas vaincues, dit Tobin. « Je les ai aidées à trouver leur lumière. À partir de ce jour, Tobin ne fut plus vu simplement comme un étrange petit homme. Il était un héros, non pas à cause de sa force ou de son courage, mais grâce à son ingéniosité, sa bonté, et sa conviction que même les problèmes les plus sombres pouvaient être résolus par la compassion et la compréhension. Et ainsi, le village de Willowridge prospéra, devenant un phare d'espoir à l'ombre des Montagnes Brumeuses, grâce à l'héroïsme des plus improbables.
