Di sebuah desa kecil yang terletak di antara bukit bukit bergelombang dan sungai yang berkilau, hiduplah seorang gadis yang penasaran dan imajinatif bernama Lily. Di usia sepuluh tahun, Lily dikenal karena ikal cokelatnya yang liar dan mata hijau berkilau yang selalu tampak mencari petualangan berikutnya. Dia menghabiskan harinya menjelajahi padang, mengumpulkan kerikil di tepi sungai, dan membaca setiap buku yang bisa dia temukan tentang tempat tempat jauh dan makhluk makhluk ajaib.
Suatu sore yang cerah, saat menjelajahi jalur yang belum pernah dilaluinya sebelumnya, Lily menemukan sebuah pohon ek tua yang bercabang cabang aneh, berbeda dari yang pernah dilihatnya. Cabang cabangnya menjulang tinggi ke langit, dan batangnya begitu lebar sehingga dibutuhkan beberapa orang yang bergandeng tangan untuk mengelilinginya. Tertarik, dia mendekati pohon itu dan melihat pintu kecil yang terukir di kulitnya, hampir tak terlihat di balik semak ivy.
Tidak dapat menahan rasa penasarannya, Lily perlahan mendorong pintu itu terbuka. Dengan kekaguman, alih alih menemukan pohon itu kosong atau penuh dengan serangga, dia melihat anak tangga spiral yang mengarah ke bawah ke dalam tanah. Cahaya lembut memancar dari bawah, dan dia bisa mendengar suara tawa dan musik samar yang melayang naik dari tangga.
Dengan menarik napas dalam dalam, Lily mulai turun. Udara menjadi lebih dingin saat dia pergi lebih dalam, tetapi itu tidak tidak nyaman. Sebaliknya, rasanya menyegarkan, seperti angin segar di musim gugur. Tangga itu tiba tiba berakhir, dan dia mendapati dirinya berada di hutan luas yang mempesona, berbeda dari apapun yang pernah dia ketahui. Pohon pohon tinggi dan megah, daun daunnya berkilauan dalam warna emas dan perak. Bunga bunga aneh namun indah bersinar lembut dari semak semak, dan cahaya kecil melesat di antara cabang cabang di atas kepala mereka.
"Halo?" panggil Lily dengan ragu.
Hampir segera, makhluk kecil muncul dari balik jamur yang hampir setinggi Lily sendiri. Itu tampak seperti kelinci tetapi berdiri tegak seperti manusia, mengenakan rompi kecil, dan memiliki kacamata yang bertengger di ujung hidungnya.
"Selamat hari!" kata kelinci itu dengan ceria. "Kau pasti orang baru di sini."
"Di mana saya?" tanya Lily, matanya terbuka lebar penuh keajaiban.
"Ah, kau di Hutan Berbisik, tentu saja!" jawab kelinci. "Namaku Thistle. Selamat datang!"
Lily tersenyum ragu. "Saya Lily. Saya tidak bermaksud mengganggu, saya hanya menemukan pintu di pohon ek tua."
"Ah, portal ek! Sudah lama sekali sejak ada manusia yang berkelana lewat. Ayo, izinkan aku menunjukkan jalan." Thistle melambai agar dia mengikuti.
Saat mereka berjalan, Lily menikmati pemandangan dan suara hutan. Daun daun berdesir seolah berbisik rahasia. Burung burung dengan bulu beragam warna menyanyikan melodi yang berpadu dengan desiran daun. Makhluk makhluk yang hanya pernah dibacanya peri, hewan yang bisa berbicara, dan makhluk yang terbuat dari bayangan dan cahaya bergerak di antara pepohonan, masing masing terlibat dalam aktivitasnya sendiri.
Mereka tiba di sebuah area terbuka di mana sekelompok makhluk muda beberapa mirip manusia, yang lain fantastis berkumpul di sekitar aliran sungai yang mengalir jernih. Mereka tertawa dan bermain, beberapa melempar batu di atas air, yang lain mengejar kupu kupu emas.
"Semua, ini Lily," Thistle mengumumkan. "Dia mengunjungi kita dari dunia di atas."
Anak anak itu berhenti dan menyambutnya dengan hangat. Seorang gadis dengan sayap biru iridescent muncul dengan ceria. "Saya Seraphina," katanya dengan senyum cerah. "Ayo bermain bersama kami!"
Lily merasa sedikit malu tetapi bersemangat. "Saya ingin," jawabnya.
Selama berjam jam, mereka bermain permainan yang belum pernah dialami Lily sebelumnya. Mereka berlomba di punggung rubah cepat melalui terowongan bercahaya, berenang dengan berang berang di kolam air jernih, dan menceritakan kisah yang hidup dalam ilusi yang jelas di depan mata mereka.
Ketika hari berlalu, Lily menyadari dia tidak tahu bagaimana cara pulang. Dia mendekati Thistle, yang sedang mengunyah sebuah semanggi.
"Thistle, saya telah bersenang senang, tetapi saya sebaiknya pulang. Orang tua saya akan khawatir."
Hidung Thistle bergerak gerak. "Oh tidak, portal ek akan tertutup saat matahari terbenam. Dan matahari terbenam di sini tidak sama seperti di duniamu."
"Apa maksudmu?" tanya Lily, detak jantungnya mulai meningkat.
"Siklus di sini... berbeda. Waktu mengalir dengan cara yang unik di Hutan Berbisik. Tapi jangan khawatir! Portal akan terbuka lagi. Kau hanya perlu menunggu."
"Menunggu? Untuk berapa lama?"
"Nah, itu sulit untuk dikatakan," Thistle mengakui. "Tapi sementara itu, kau bisa tinggal bersama kami!"
Merasa campuran antara cemas dan bersemangat, Lily memutuskan untuk memanfaatkan situasinya sebaik mungkin. Lagipula, dia selalu bermimpi tentang petualangan semacam ini.
Selama beberapa hari atau yang dia kira adalah hari Lily mulai beradaptasi dengan kehidupan di Hutan Berbisik. Dia mengetahui bahwa hutan menyediakan segala yang mereka butuhkan. Buah buahan dari pohon lebih lezat daripada apapun yang pernah dia rasakan, dan mata air kristal menawarkan air yang menyegarkan semangatnya dan juga menghilangkan rasa haus.
Namun, dia juga memperhatikan bahwa tidak semuanya sempurna. Suatu pagi, dia terbangun untuk menemukan hutan diselimuti kabut tebal. Percakapan ceria yang biasa digantikan dengan bisikan pelan, dan makhluk makhluk itu tampak gelisah.
"Apa yang terjadi?" tanya Lily pada Seraphina.
"Ini adalah Shadowlings," Seraphina membisikkan kembali. "Mereka adalah makhluk yang mengandalkan ketakutan dan kebingungan. Mereka menyebabkan kabut ini untuk membuat semua orang merasa tersesat."
"Bukankah kita bisa melakukan sesuatu tentang itu?" tanya Lily.
"Kami telah mencoba, tetapi mereka selalu kembali. Sudah seperti ini selama yang bisa diingat semua orang," keluh Seraphina.
Bertekad untuk membantu teman teman barunya, Lily mengumpulkan semua orang di area terbuka. "Mungkin jika kita bekerja sama, kita bisa menemukan cara untuk mencegah Shadowlings menyebarkan kabut ini."
Thistle menggelengkan kepalanya. "Tapi bagaimana? Mereka adalah bayangan mereka meluncur melalui genggaman kita dan menghilang saat dihadapkan."
Lily berpikir sejenak. "Bagaimana jika alih alih mencoba melawan mereka, kita mencoba untuk memahami mereka?"
Makhluk makhluk itu bertukar tatapan ragu.
"Percayalah," Lily bersikeras. "Di duniaku, kadang kadang penindas hanya perlu seseorang untuk diajak bicara."
Dengan enggan, kelompok itu setuju. Mereka melangkah ke dalam kabut, memanggil lembut kepada Shadowlings. Pada awalnya, tidak ada tanggapan. Kemudian, bentuk bentuk samar mulai muncul figur figur berbulu tipis dengan mata yang bersinar.
"Mengapa kau menyebarkan kabut?" tanya Lily dengan lembut.
Sebuah Shadowling melayang maju. "Kami adalah bayangan sudah menjadi sifat kami untuk menyamarkan dan membingungkan," bisiknya.
"Tapi mengapa?" Lily mendesak. "Adakah sesuatu yang kau inginkan atau butuhkan?"
Shadowlings bergumam di antara mereka. Akhirnya, salah satu dari mereka berbicara. "Kami adalah fragmen yang terlupakan, sisa sisa kenangan dan mimpi. Kami tidak punya tempat, tidak punya rumah. Kabut adalah satu satunya perlindungan kami."
Hati Lily terasa sakit untuk mereka. "Bagaimana jika kami mencarikanmu rumah? Tempat di mana kalian bisa belong tanpa menyebabkan bahaya?"
"Apakah bisa ada tempat seperti itu?" tanya Shadowling, matanya berkelap kelip dengan harapan.
Lily berbalik kepada Thistle dan yang lainnya. "Apakah ada bagian hutan yang tidak dihuni, di mana mereka bisa menetap?"
Thistle merenung. "Yah, ada lembah di seberang Silver Peaks. Itu kosong karena selalu dalam senja, yang cocok dengan sifat Shadowlings."
"Maka itu sempurna!" seru Lily. "Kami bisa membantumu sampai ke sana."
Shadowlings mempertimbangkan tawaran itu. "Jika kau mau membantu kami, kami tidak akan lagi perlu menyebarkan kabut."
Dan demikianlah, Lily dan teman temannya memandu Shadowlings melalui hutan. Perjalanan tidak mudah mereka harus menavigasi melalui sulur yang kusut, menyeberangi sungai dengan batu batu pijakan yang bergeser posisinya, dan menyelesaikan teka teki yang diajukan oleh para penjaga kuno jalur hutan.
Di satu titik, mereka mencapai jurang dalam tanpa cara untuk melintas. Shadowlings melayang dengan ragu.
"Bagaimana kita bisa melewatinya?" tanya Seraphina keras keras.
Lily mengamati sekeliling dan memperhatikan biji bijian melayang lembut dari pohon, dibawa angin melintasi jurang. Sebuah ide muncul.
"Bagaimana jika kita menggunakan biji bijian itu?" dia menyarankan. "Mungkin mereka bisa membawa kita juga."
Thistle menggelengkan kepalanya. "Kami terlalu berat untuk biji bijian itu."
"Tidak jika kita membuat sesuatu dari biji bijian itu," Lily membantah. "Bantu aku mengumpulkan sebanyak mungkin!"
Mereka mengumpulkan tumpukan biji bijian dan, menggunakan sulur dan ranting, Lily mulai menganyamnya menjadi sebuah tikar besar. Yang lain ikut serta dan membantunya membuat apa yang menjadi glider darurat.
"Semua pegangan erat erat!" Lily memberi instruksi saat mereka semua memanjat naik.
Dengan sebuah lompatan keyakinan, mereka meluncurkan glider melewati jurang. Biji bijian itu menangkap angin, dan mereka meluncur dengan mulus ke sisi lainnya di tengah sorakan dan tawa.
Akhirnya, mereka tiba di lembah di seberang Silver Peaks. Tempat itu tenang, diselimuti dalam senja abadi, dengan nuansa lembut oranye dan ungu melukis langit.
"Ini indah," bisik seorang Shadowling.
"Ini bisa menjadi rumah kalian," kata Lily dengan hangat.
Shadowlings membungkuk penuh rasa syukur. "Kau telah memberikan kami hadiah yang besar. Kami akan mengingat kebaikanmu."
Dengan Shadowlings yang telah menetap, kabut terangkat dari Hutan Berbisik, dan harmoni dipulihkan. Makhluk makhluk itu bersuka cita, dan perayaan besar diadakan untuk menghormati Lily. Lagu lagu dinyanyikan, dan tarian dilakukan di bawah kanopi bintang yang berkilau dan daun bioluminescent.
Ketika perayaan mereda, burung hantu tua bijaksana mendekati Lily. "Kau telah melakukan banyak hal untuk dunia kami," dia berbunyi lembut. "Tapi aku merasakan hatimu merindukan rumahmu sendiri."
Lily mengangguk. "Saya merindukan keluarga saya. Mereka pasti khawatir tentang saya."
Burung hantu bijaksana mengetuk tongkatnya dengan pikir pikir. "Portal akan terbuka lagi saat fajar. Jika kau ingin kembali, kau harus pergi segera."
Meski sedih untuk mengucapkan selamat tinggal, Lily tahu dia harus pergi. Teman temannya mengantarnya kembali ke kaki tangga yang mengarah ke pohon ek tua.
"Apakah saya akan melihatmu lagi?" tanyanya, air mata menggenang di matanya.
"Ingat," kata Seraphina, "Hutan Berbisik selalu ada untuk mereka yang percaya pada sihirnya. Kau menemukan jalanmu ke sini sekali mungkin kau akan lagi."
Thistle memberinya sebuah biji ek kecil yang diukir dengan pola rumit. "Simpan ini bersamamu. Ini akan mengingatkanmu pada kami dan mungkin membantumu kembali suatu hari nanti."
"Terima kasih," Lily membisikkan, memeluk setiap temannya.
Dia menaiki tangga, dan saat dia muncul melalui pintu ek, sinar pertama fajar mulai menyinari cakrawala. Aroma akrab dari dunianya memenuhi inderanya. Dia berbalik untuk melihat kembali ke pohon, tetapi pintu telah menghilang, meninggalkan hanya kulit kasar dan ivy.
Berlarilah dia pulang, mendapati orang tuanya dalam keadaan panik karena khawatir.
"Di mana kau?" tanya ibunya sambil memeluknya erat.
"Saya... tersesat saat menjelajah," jawab Lily, memutuskan untuk menjaga Hutan Berbisik sebagai rahasia khususnya untuk sekarang.
Seiring hari berganti menjadi minggu, Lily sering memikirkan teman temannya dan petualangan luar biasa yang mereka bagikan. Dia menemukan dirinya lebih percaya diri, kreatif, dan penuh kasih sayang. Dia mulai sebuah kebun untuk menarik kupu kupu, berbagi cerita dengan anak anak lain, dan mencari cara untuk membantu orang orang di sekelilingnya, sama seperti dia membantu Shadowlings.
Suatu malam, saat dia duduk di bawah bintang bintang, dia memegang biji ek yang diukir yang diberikan Thistle. Itu berkilau lembut di telapak tangannya.
"Saya akan melihatmu lagi," bisiknya.
Angin lembut menggerakkan daun daun di atas, dan untuk sesaat, dia merasa mendengar suara tawa dan musik yang jauh dari tempat yang tidak begitu jauh.
Lily tersenyum, mengetahui bahwa meskipun Hutan Berbisik mungkin tersembunyi dari pandangan, itu tidak pernah jauh dari hatinya.
Akhir
