Il giardino dietro la casa di Eleanor è sempre stato una fonte di fascinazione per lei. Non era un giardino qualunque, si estendeva per un acro, con girasoli alti, dolci luminarie e un'esplosione di fiori selvatici che si mescolavano sul terreno come una tavolozza di un pittore. Eleanor, una curiosa e immaginativa dodicenne, adorava trascorrere i pomeriggi esplorando i suoi angoli e crepe. I suoi genitori spesso scherzavano dicendo che era metà ragazza, metà bombice, sempre ronzando intorno ai fiori. 🌸Ma Eleanor non aveva idea di quanto fosse davvero magico il giardino. Tutto iniziò un pomeriggio d'estate. L'aria era calda, il cielo un perfetto campo di blu e il profumo di lavanda si diffondeva pigramente nella brezza. Eleanor aveva preparato un piccolo picnic con alcuni cracker, formaggio e limonata e si era sistemata vicino a un gruppo di margherite. Si reclinò sull'erba, fissando le nuvole, quando una voce dolce interruppe la sua riflessione. "Mi scusi, signorina!" disse, con un tono acuto e urgente. Eleanor si alzò, colta di sorpresa. Guardò intorno ma non vide nessuno. "Ciao?" chiamò titubante. "Giù qui!" arrivò la risposta.
Lei guardò in basso e rimase senza fiato. In piedi su un petalo di una margherita c'era una creatura minuscola, alta non più di un pollice. Aveva il corpo di un umano ma indossava un vestito scintillante che sembrava fatto di petali di rosa. Le sue ali, delicate e trasparenti, tremolavano nervosamente. "Ho bisogno del tuo aiuto," disse il piccolo essere, torcendosi le mani. Eleanor sbatté le palpebre, incerta se si fosse addormentata e stesse sognando. "Chi. chi sei?" balbettò. "Il mio nome è Poppy," disse la creatura. "Sono un Blossomkin e vengo da Bloomhaven, il regno nascosto del giardino. "Eleanor inclinò la testa. "Bloomhaven?""Sì," rispose Poppy, guardandosi intorno come se temesse di essere ascoltata. "È il mondo segreto dove vivono fiori, insetti e Blossomkin come me. Ma sta succedendo qualcosa di terribile e stiamo esaurendo il tempo.
" La curiosità sopraffaceva il dubbio di Eleanor. "Qual è il problema?""Lo Shadowvine," sussurrò Poppy, la sua voce tremante. "È una pianta oscura e invasiva che si sta diffondendo nel giardino. Sta soffocando la vita dei fiori e trasformando gli insetti nei suoi servi. Se raggiunge il cuore di Bloomhaven, il nostro intero mondo appassirà. "Eleanor aggrottò la fronte. Aveva notato alcune strane viti nere che strisciavano lungo i bordi del giardino di recente. Non ne aveva pensato molto al tempo, ma ora sembravano sinistre. "Perché hai bisogno del mio aiuto?" chiese Eleanor. "Non puoi fermarla?"Poppy sospirò. "Abbiamo provato, ma lo Shadowvine è troppo forte. Solo qualcuno del mondo esterno può distruggere il suo nucleo. Per favore, ci aiuterai?"Eleanor esitò solo per un momento prima di annuire. "Certo.
Cosa devo fare?"Il viso di Poppy si illuminò di sollievo. "Grazie! Seguimi. "Con un gesto della sua piccola mano, Poppy saltò giù dalla margherita e si librò verso un gruppo di tagete. Eleanor strisciò dopo di lei a quattro zampe, sentendosi un po' sciocca. Ma quando raggiunse i tagete, accadde qualcosa di incredibile. Il terreno sotto di lei brillò e una luce dorata la avvolse. Sentì se stessa rimpicciolirsi sempre di più fino a diventare alta quanto una foglia d'erba. "Benvenuta a Bloomhaven," disse Poppy, gesticolando drammaticamente. Eleanor gasps. Il giardino, che era sempre sembrato grande, ora si estendeva senza fine intorno a lei. I fiori torreggiavano come grattacieli, i loro petali formavano colorate cupole. Gli insetti si affaccendavano, portando piccoli pacchetti o chiacchierando in gruppi. Le api ronzavano mentre volavano di fiore in fiore e le coccinelle lucidavano i loro gusci fino a farli brillare. Era un mondo vivace e brulicante, nascosto in bella vista.
"Questo è incredibile!" esclamò Eleanor. Poppy sorrise ma divenne rapidamente seria. "Vieni, dobbiamo muoverci. Lo Shadowvine si sta diffondendo. "Si diressero attraverso il giardino, passando attraverso mercati di fiori affollati e sotto archi fatti di edera intrecciata. Lungo la strada, Eleanor incontrò alcuni degli abitanti di Bloomhaven. C'era Sir Thorax, un cavaliere scarabeo vestito di armature fatte di tappi di ghiande, che inclinò il suo elmo educatamente. Un gruppo di lucciole le offrì lanternine luminose fatte di gocce di rugiada. Anche il burbero vecchio ragno, Spinner, le diede una mappa di seta per guidare il loro viaggio. Mentre viaggiavano, Eleanor apprese di più sullo Shadowvine. Non era solo una pianta, era una forza malefica. Si nutriva di paura e avarizia, diventando più forte mentre consumava la vita intorno a sé. Poppy spiegò che il nucleo dello Shadowvine era nascosto nel profondo del giardino, in un luogo chiamato il Bosco Dimenticato. "Distruggere il nucleo fermerà lo Shadowvine dal diffondersi," disse Poppy.
"Ma è sorvegliato da Thorn, l'enforcer dello Shadowvine. È una bestia spinosissima e contorta, e non ci lascerà avvicinare al nucleo senza combattere. " Eleanor sentì un brivido di inquietudine ma lo ignorò. "Troveremo una soluzione," disse fermamente. Il loro viaggio non fu privo di sfide. A un certo punto, dovettero attraversare un ruscello ribollente, che sembrava più un fiume in piena nella loro piccola dimensione. Con l'aiuto di una libellula amichevole di nome Zephyr, riuscirono a raggiungere l'altra sponda. Più tardi, furono quasi catturati in una ragnatela tessuta dal cugino dispettoso di Spinner, ma Eleanor usò un bastone per liberarsi. Man mano che si avvicinavano al Bosco Dimenticato, l'atmosfera cambiava. L'aria diventava più fredda e i colori vivaci di Bloomhaven svanivano in grigi e marroni opachi. I fiori qui erano appassiti, i loro petali ciondoloni come volti tristi. Lo Shadowvine era ovunque, i suoi tendrilli neri si arrampicavano attorno a steli e foglie come serpenti. Finalmente, raggiunsero il cuore del bosco. Il nucleo dello Shadowvine era un'enorme orbita pulsante di oscurità, circondata da spesse viti che si dimenavano come tentacoli.
A guardia c'era Thorn, una creatura mostruosa fatta interamente di spine e rovi. I suoi occhi rossi brillanti si fissarono su Eleanor e Poppy mentre si avvicinavano. "Osate sfidarmi?" ringhiò Thorn, la sua voce un rombo profondo. Eleanor inghiottì la sua paura. "Siamo qui per fermarti," disse, la sua voce ferma. Thorn rise, un suono aspro e stridente. "Fanciulla sciocca. Non puoi sconfiggermi. Io sono la volontà dello Shadowvine fatta carne. "Poppy sussurrò con urgenza, "L'unico modo per indebolire Thorn è tagliare le viti che lo collegano al nucleo. Io lo distrarrò mentre tu lo fai. "Eleanor annuì, stringendo il piccolo paio di forbici che Spinner le aveva dato. Erano fatte di seta di ragno e affilate come vetro. Poppy si lanciò in avanti, sfrecciando intorno alla testa di Thorn come una zanzara fastidiosa.
Thorn colpì con le sue braccia spinosi, ma lei era troppo veloce. Nel frattempo, Eleanor si avvicinò al nucleo, mantenendosi bassa per evitare di essere vista. Quando raggiunse la prima vite, fece un respiro profondo e la tagliò. La vite si ritirò emettendo un sibilo, e Thorn lanciò un ruggito di dolore. "Cosa stai facendo?!" urlò, voltandosi verso Eleanor. Poppy si tuffò, colpendo la faccia di Thorn con una nuvola di polline. "Qui, erbaccia sovradimensionata!" lo derise. Eleanor colse l'occasione per tagliare un'altra vite. Con ogni taglio, Thorn diventava più debole, i suoi movimenti più lenti e meno coordinati. Finalmente, rimase solo una vite. Thorn, rendendosi conto di perdere, si scagliò verso Eleanor. Lei rimase ferma, paralizzata dalla paura. Ma proprio mentre il braccio spinoso di Thorn si allungava verso di lei, Zephyr la libellula si tuffò, afferrando Eleanor dalla schiena della sua maglietta e sollevandola al di fuori del pericolo. "Grazie, Zephyr," ansimò Eleanor mentre la libellula la posava.
Con rinnovata determinazione, corse verso l'ultima vite e la tagliò con un deciso colpo. Il nucleo emise un urlo assordante, poi collassò su se stesso, disintegrandosi in innocua cenere nera. Thorn emise un ultimo ruggito prima di sbriciolarsi in un mucchio di rametti. Era finita. Lo Shadowvine era stato sconfitto. Mentre l'oscurità si sollevava, il Bosco Dimenticato cominciava a trasformarsi. I fiori si raddrizzarono, i loro colori tornavano in esplosioni vivaci. Gli uccelli cantavano e l'aria si riempiva del dolce profumo del gelsomino in fiore. Poppy abbracciò strettamente Eleanor, con le lacrime di gioia agli occhi. "Ce l'hai fatta!" esclamò. "Hai salvato Bloomhaven!"Gli abitanti del giardino si radunarono per festeggiare. Le api eseguirono una danza intricata, le lucciole illuminarono la notte come stelle scintillanti, e persino Spinner, il ragno burbero, si unì, tessendo una tela che diceva "GRAZIE" in seta luccicante. Eleanor provò un caldo senso di orgoglio mentre le creature di Bloomhaven acclamavano il suo nome. Quando i festeggiamenti terminarono, Poppy guidò Eleanor di ritorno al gruppo di tagete.
"È tempo di riportarti nel tuo mondo," disse, la sua voce tinta di tristezza. "Ma sappi che sarai sempre un'eroina qui. "Eleanor annuì, con il cuore pesante ma pieno. "Non dimenticherò mai Bloomhaven," promise. Quando Poppy agitando le mani, la luce dorata avvolse di nuovo Eleanor. Cresceva sempre di più fino a tornare alla sua dimensione normale, seduta sull'erba vicino alle margherite. Il giardino sembrava lo stesso di sempre, ma Eleanor sapeva che era diverso. Sorrise, i suoi occhi cercando tra i fiori qualsiasi segno dei suoi amici minuscoli. Da quel giorno in poi, Eleanor prese maggiore cura del giardino. Estirpava le erbacce, annaffiava le piante con diligenza e piantava anche nuovi fiori per assicurare che Bloomhaven prosperasse. E sebbene non avesse mai più visto Poppy o gli altri, spesso sentiva la loro presenza un leggero fruscio di foglie, un lampo di luce, un dolce ronzio nell'aria. Il giardino era più di un semplice pezzo di terra. Era un mondo di meraviglie, un regno nascosto, e Eleanor sapeva che sarebbe sempre stata la sua custode. 🌼.
