C'era una volta, in una terra lontana, un regno magico chiamato Everbright. Il regno era diverso da tutti gli altri, poiché brillava di una luce dorata e morbida che sembrava provenire dall'aria stessa. I suoi fiumi scintillavano come diamanti liquidi, i suoi fiori brillavano in tonalità mai viste altrove, e la sua gente era sempre gentile e piena di gioia. Ma la vera magia di Everbright proveniva da una singola, brillante stella che pendeva nel cielo notturno. Questa stella, chiamata il Cuore di Everbright, brillava così intensamente da illuminare il regno anche nelle notti più buie. La leggenda diceva che finché il Cuore di Everbright brillava sopra, il regno sarebbe stato al sicuro, felice e pieno di magia.
In una casetta accogliente ai margini del regno viveva una ragazza curiosa e dal cuore gentile di nome Lila. Lila aveva otto anni, capelli neri e ricci e grandi occhi nocciola scintillanti. Le piaceva ascoltare le storie di sua nonna sul Cuore di Everbright. Ogni notte, prima di andare a letto, si affacciava alla finestra e fissava la brillante stella nel cielo. La faceva sentire al sicuro, come se la stella vegliasse su di lei.
Ma una notte fatale, mentre Lila osservava la stella, accadde qualcosa di strano. Il cielo divenne sempre più scuro, finché il Cuore di Everbright cominciò a tremolare. Poi, all'improvviso, la sua luce si spense completamente e il cielo divenne nero.
"La stella è scomparsa!" sussurrò Lila a se stessa, con il cuore che le batteva forte. Corse da sua nonna, che era seduta accanto al camino a lavorare a maglia.
"Oh, Nonna! Il Cuore di Everbright! È scomparso! Cosa significa?" pianse Lila.
Il viso di sua nonna divenne serio e posò il suo lavoro a maglia. "Lila," disse dolcemente, "questo è un fatto grave. Il Cuore di Everbright è ciò che mantiene il nostro regno al sicuro e magico. Se è scomparso, la magia di Everbright svanirà lentamente."
"Ma dove è andato?" chiese Lila, la sua curiosità sopraffacente la paura.
Sua nonna sospirò. "Le antiche storie dicono che se il Cuore di Everbright scompare, toccherà a qualcuno di coraggioso e gentile trovarlo e ripristinarlo nel cielo. Forse quella persona sei tu, mia cara."
Gli occhi di Lila si spalancarono. "Io? Ma come?"
"Hai un cuore puro, Lila. Segui i tuoi istinti. Ti guideranno."
Determinata a salvare il suo regno, Lila preparò una piccola borsa con l'essenziale un pane, una borraccia d'acqua, lo scialle caldo di sua nonna e una piccola lanterna per illuminare il suo cammino. "Riporterò la stella!" promise mentre abbracciava sua nonna per salutarla.
Quando uscì nel mondo oscurato, sentì un leggero tirare di paura, ma si ricordò rapidamente della sua missione. La prima cosa che decise di cercare fu la Foresta Incantata, che delimitava Everbright. La foresta era nota per essere piena di magia e mistero.
Quando Lila camminava sotto gli alberi imponenti, udì un rumore fruscioso. Sorpresa, si fermò di colpo. "Chi c'è?" chiamò.
Fuori dai cespugli emerse una piccola creatura diversa da qualsiasi cosa Lila avesse mai visto. Era una volpe, ma il suo pelo scintillava debolmente, come se fosse intessuto con luce stellare. I suoi occhi blu brillanti scintillavano di intelligenza.
"Ciao, giovane," disse la volpe, chinando leggermente il capo. "Io sono Astra, la guardiana della foresta. Cosa ti porta qui in una notte così buia?"
Lila, ancora stupita che la volpe potesse parlare, spiegò rapidamente cosa era successo al Cuore di Everbright. Astra ascoltò con attenzione, annuendo mentre parlava.
"Capisco," disse Astra. "La stella è stata rubata dal Re Ombra, un essere di oscurità che desidera estinguere tutta la luce. L'ha portata al suo castello nelle Montagne della Nebbia. Sarà un viaggio pericoloso, ma se sei coraggiosa, ti guiderò."
Lila esitò solo un momento prima di annuire con fermezza. "Grazie, Astra. Voglio aiutare il mio regno, non importa quanto sia difficile."
Così, i due partirono insieme, con Astra che guidava la strada con il suo pelo luminoso che illuminava il sentiero. La prima sfida arrivò rapidamente. Prima di poter lasciare la foresta, si trovarono di fronte a un ampio fiume. La corrente era forte e non c'era ponte o barca in vista.
"Come possiamo attraversare?" chiese Lila, aggrottando le sopracciglia.
Astra inclinò la testa pensierosa. "Il fiume ci lascerà passare se risolviamo il suo enigma," disse, indicando una grande roccia dove apparvero lettere luminose
"Parlo senza bocca e sento senza orecchie. Non ho corpo, ma prendo vita con il vento. Cosa sono?"
Lila pensò intensamente, picchiettandosi il mento. Poi sorrise. "Un'eco!" esclamò.
Non appena pronunciò la risposta, il fiume si calmò e formò pietre luminose che brillavano alla luce della luna. Lila e Astra attraversarono in sicurezza, e il fiume sussurrò, "Buona fortuna, giovani avventurieri."
La loro prossima sfida arrivò mentre scalavano le ripide pendici che portavano alle Montagne della Nebbia. L'aria diventò più fredda e il sentiero più ripido. Mentre giravano un angolo, videro un enorme masso bloccare il loro cammino.
"Non possiamo muoverlo da soli," disse Lila, sentendosi scoraggiata.
"Ma non dobbiamo farlo," disse Astra con un sorriso. Chiamò il vento e, pochi istanti dopo, un'enorme aquila con piume dorate si tuffò giù dal cielo.
"Io sono Zephyr," disse l'aquila con una voce tonante. "Perché stai scalando queste montagne, giovane?"
Lila spiegò la loro missione. Zephyr fu colpito dal suo coraggio e, con un grande battito delle ali, sollevò il masso dal loro cammino.
"Grazie, Zephyr!" chiamò Lila mentre l'aquila volava via.
Alla fine, raggiunsero il castello del Re Ombra. Era una struttura oscura e minacciosa fatta di pietra nera, e sembrava vibrare di un'energia sinistra. Lila sentì un brivido lungo la schiena, ma si mantenne eretta.
All'interno del castello, trovarono il Cuore di Everbright rinchiuso in una teca di vetro al centro della sala del trono. Il Re Ombra sedeva su un alto trono scuro, i suoi occhi brillavano di rosso.
"Quindi," disse con una voce profonda ed echeggiante, "una bambina e una volpe pensano di poter fermare me?"
"Non ho paura di te," disse Lila, sebbene la sua voce tremolasse leggermente. "La stella non appartiene a te. Appartiene al cielo, dove può brillare per tutti."
Il Re Ombra rise. "Se vuoi la stella, devi dimostrare il tuo valore. Rispondi alla mia domanda Cos'è più forte dell'oscurità ma più morbido della luce?"
Lila pensò alla gentilezza che sua nonna le aveva mostrato, all'amicizia che Astra le aveva offerto e all'aiuto di Zephyr e del fiume. Poi rispose, "La speranza. La speranza è più forte dell'oscurità."
Il Re Ombra si congelò, e i suoi occhi rossi si affievolirono. "Hai ragione," disse, la sua voce ora più dolce. "Ho cercato di prendere la stella perché pensavo che mi avrebbe portato potere. Ma ora capisco che la vera forza deriva dal portare luce agli altri."
Rilasciò il Cuore di Everbright dalla sua prigione di vetro e lo porse a Lila. Non appena lo toccò, cominciò a brillare di nuovo, riempiendo la stanza di luce dorata. Il Re Ombra sorrise tristemente prima di svanire nell'oscurità.
Quando Lila tornò a Everbright, portando la stella, salì sulla collina più alta e la rilasciò nel cielo. Essa balzò in alto, diventando di nuovo un faro brillante. Il regno fu ristabilito e la sua magia tornò.
La gente di Everbright acclamarono il nome di Lila, e Astra divenne la sua amica per tutta la vita. Lila aveva imparato che il coraggio, la gentilezza e la speranza potevano illuminare anche i sentieri più oscuri, e portò quella lezione nel suo cuore per sempre.
Da quel giorno in poi, il Cuore di Everbright brillò più che mai, un simbolo della luce che è dentro di noi tutti.
Fine.
