La luna pendeva bassa nel cielo inchiostrato, una lanterna d'argento che diffondeva la sua luce su un tranquillo villaggio incastonato tra dolci colline e fitte foreste. Le stelle sopra brillavano come granelli di zucchero sparsi, e una fresca brezza portava il tenue profumo di pino e terra fresca. Era in una notte come quella che Elara, una curiosa dodicenne con un cuore pieno di meraviglia, si trovava sdraiata sull'erba morbida nel suo giardino. La sua casa si trovava al confine della foresta e oltre le cime degli alberi, poteva vedere l'immensa distesa dei cieli.
Elara era sempre stata diversa dagli altri bambini del suo villaggio. Mentre loro si divertivano a giocare a prendersi e a chiacchierare rumorosamente, lei spesso trascorreva le sue serate a studiare vecchie mappe, a disegnare terre immaginarie o a scribacchiare frammenti di poesia. Tuttavia, il suo passatempo preferito era ascoltare i sussurri della notte. Era convinta che, se avesse ascoltato abbastanza attentamente, avrebbe potuto sentire il mondo raccontare i suoi segreti.
Quella sera, mentre giaceva sulla schiena con le braccia distese come ali, chiuse gli occhi e lasciò che l'aria fresca della notte le si posasse addosso. Il vento frusciava tra le foglie sopra di lei e per un momento tutto il resto cadde nel silenzio. Poi, come se fosse portato dalla brezza, lo sentì una voce morbida e melodiosa, appena più di un sussurro.
"Elara," chiamò, gentile e invitante. "Vuoi vedere le terre lontane che hai sempre sognato?"
I suoi occhi si aprirono di scatto e si sedette rapidamente, il cuore che le batteva nel petto. Guardò intorno, ma non c'era nessuno. Solo gli alberi ondeggianti e le stelle scintillanti. Eppure, la voce persisteva, come se fosse parte della stessa brezza. "La notte ha storie da raccontare," disse. "Vorresti ascoltarle?"
La curiosità di Elara superò la sua apprehensione. "Sì," sussurrò nell'oscurità. "Sto ascoltando. "
L'aria sembrava scintillare attorno a lei, e la voce continuò "Allora chiudi gli occhi e lascia che la notte ti guidi. "
Obbedì, sdraiandosi di nuovo e chiudendo gli occhi con forza.
Nel momento in cui lo fece, il mondo attorno a lei cambiò. L'erba morbida sotto di lei si trasformò in qualcosa di liscio e fresco, e il dolce fruscio delle foglie si trasformò nel dolce ondeggiare dell'acqua contro una riva. Quando riaprì gli occhi, Elara si trovò in piedi sul bordo di un vasto lago illuminato dalla luna. L'acqua era luminosa, splendente di una luce eterea, e strani pesci scintillanti nuotavano sotto la sua superficie. Dall'altra parte del lago c'era una foresta di alberi così alti che le loro cime scomparivano tra le nuvole. La loro corteccia era d'argento e le loro foglie brillavano debolmente, come se catturassero la luce delle stelle.
"Dove sono?" chiese ad alta voce, la sua voce che risuonava dolcemente.
"Nella Terra degli Specchi," rispose il sussurro. "Un luogo dove l'acqua riflette non solo la tua immagine, ma i tuoi sogni e le tue domande. Inchinati presso il lago e guardaci dentro, Elara. Ti mostrerà ciò che devi vedere.
"
Intrigata, si inginocchiò presso il bordo dell'acqua e guardò dentro. I pesci luminosi nuotarono via, lasciando la superficie perfettamente immobile. Poi, come se qualcuno lo avesse dipinto sull'acqua, apparve un'immagine. Era una mappa una mappa antica e intricata con linee curve e simboli delicati. In cima alla mappa, vide le parole "Il Sentiero della Curiosità. " Una linea tratteggiata iniziava dal bordo del lago e si intrecciava attraverso vari punti di riferimento un deserto dorato, una città di lanterne fluttuanti, una biblioteca scolpita in una montagna e, infine, un faro imponente che si affacciava su un mare sconfinato. "Devi seguire la mappa," ordinò il sussurro. "Ogni luogo ti insegnerà qualcosa di nuovo. Quando raggiungerai il faro, capirai perché la notte ti ha portato qui. "
Elara annuì, il cuore che le batteva d'eccitazione. "Come ci arriverò?"
"Fidandoti di te stessa e del mondo che ti circonda," rispose la voce.
"Ora, fai il tuo primo passo. "
Non appena le parole svanirono, una piccola barca di legno apparve presso il bordo dell'acqua. Senza esitare, Elara salì a bordo e la barca iniziò a scivolare dolcemente attraverso il lago luminoso. L'aria era piena del dolce ronzio della notte e Elara sentì una sensazione di pace che non aveva mai conosciuto. Quando la barca raggiunse l'altro lato, scese su un sentiero fiancheggiato da pietre d'argento. Il primo punto di riferimento sulla mappa, il deserto dorato, si trovava davanti a lei. Mentre camminava, gli alberi si diradarono e l'aria diventò più calda. Presto, si trovò in piedi all'orlo di un vasto deserto, le cui sabbie brillavano come oro in polvere sotto la luce della luna.
Al centro del deserto si ergeva un enorme orologio solare. La sua ombra si allungava lunga e sottile, puntando verso un gruppo di simboli scolpiti nella sabbia. Mentre Elara si avvicinava, si rese conto che i simboli formavano un indovinello
"Non sono vivo, ma cresco
Non ho polmoni, ma ho bisogno d'aria.
Cosa sono?"
Elara aggrottò le sopracciglia, pensando intensamente. L'orologio solare sembrava osservarla in silenzio, la sua ombra immobile. Poi, la risposta le venne in mente come una scintilla di luce. "Fuoco!" esclamò.
Nel momento in cui parlò, l'orologio solare iniziò a brillare e un sentiero di pietre dorate apparve, conducendola fuori dal deserto. Mentre lo seguiva, il sussurro tornò. "La curiosità è il fuoco della mente, Elara. Non lasciarla mai estinguere. "
Il sentiero la portò alla città delle lanterne fluttuanti, dove migliaia di sfere luminose si libravano pigramente nell'aria. La città era viva con dolci melodie e risate leggere, ma non c'erano persone in vista. Invece, le lanterne stesse sembravano brontolare e danzare, come se fossero vive.
Una lanterna fluttuò verso Elara, la sua luce tremolante come un battito cardiaco. Dentro, vide una piccola pergamena. La srotolò con attenzione e lesse "Che cos'è la conoscenza senza condivisione? Accendi un'altra lanterna per sbloccare il cammino in avanti. "
Elara si guardò intorno e notò una lanterna spenta sdraiata a terra nelle vicinanze. La raccolse e la tenne vicino a quella luminosa. Non appena le loro luci si toccarono, la lanterna spenta si accese, la sua luminosità dorata unendosi alle altre nell'aria. Apparve un nuovo sentiero, questa volta pavimentato con pietre che brillavano come la luce delle lanterne.
"La conoscenza diventa più luminosa quando è condivisa," disse il sussurro mentre Elara continuava a camminare.
La sua tappa successiva fu la biblioteca scolpita nella montagna. La sua entrata era un enorme arco, e all'interno, scaffali su scaffali di libri si estendevano fino a perdita d'occhio. Al centro della biblioteca c'era un enorme clessidra, la cui sabbia scorreva costantemente dall'alto verso il basso.
Un libro giaceva aperto su un piedistallo davanti alla clessidra. Le sue pagine erano bianche, ma mentre Elara si avvicinava, le parole iniziarono a comparire
"Il tempo è un fiume, che scorre senza fine
Ciò che ne fai plasma il mare. "
Elara rifletté sulle parole, poi guardò la clessidra. Si rese conto che, se l'avesse capovolta, la sabbia avrebbe iniziato a scorrere dall'altra parte. Con attenzione, capovolse la clessidra. Mentre la sabbia iniziava a cadere, la biblioteca prese vita. I libri volarono dagli scaffali, aprendosi per rivelare parole luminose e illustrazioni vivide. Apparve una scala, che la portava verso l'alto. "Il tempo è la tua risorsa più preziosa," disse il sussurro. "Spendilo saggiamente e ti porterà a grandi altezze. "
Infine, Elara raggiunse il faro sul mare.
La sua luce era un brillante raggio che si spandeva sulle onde, illuminando l'orizzonte. All'interno, una scala a chiocciola si snodava verso l'alto, e in cima, Elara trovò una stanza piena di mappe, stelle e un enorme telescopio.
Il sussurro parlò un'ultima volta. "Guarda attraverso il telescopio, Elara, e dimmi cosa vedi. "
Si sporse attraverso l'obiettivo e si fermò di colpo. Il telescopio rivelò non solo stelle, ma interi mondi pianeti con colori vorticosi, lune con anelli scintillanti e galassie lontane che brillavano come gioielli nell'oscurità. Era come se l'universo stesso si fosse aperto a lei. "È bellissimo," mormorò.
"L'universo è vasto e pieno di meraviglie," disse il sussurro. "E anche la tua mente.
Non smettere mai di esplorare, chiedere e sognare, Elara. La notte ti ha portato qui per ricordartelo. "
Quando le parole svanirono, svanirono anche il faro e il mare. Elara sentì di essere dolcemente riportata indietro, indietro sull'erba morbida del suo giardino. Quando aprì gli occhi, le stelle erano ancora sopra di lei e il vento portava ancora il profumo di pino. Ma qualcosa dentro di lei era cambiato.
Da quella notte in poi, Elara portò con sé le lezioni del suo viaggio. Perseguì la conoscenza con una passione ardente, condivise le sue scoperte con gli altri, valutò il suo tempo e non smise mai di meravigliarsi dell'universo. La notte aveva sussurrato le sue storie, e lei aveva ascoltato. E così facendo, aveva trovato il suo posto tra le stelle.
