C'era una volta, in un tranquillo villaggio circondato da dolci colline, una ragazza di nome Emma. Emma aveva otto anni, con lunghi capelli scuri che cadevano in morbide onde e brillanti occhi verdi che scintillavano di curiosità. Viveva con i suoi genitori in una accogliente cottage ai margini del villaggio, ma ciò che rendeva la sua casa veramente speciale era che si affacciava sulla Foresta di Willowwood, un luogo che i villaggi dicevano fosse pieno di magia.
Per tutto il tempo che Emma poteva ricordare, la Foresta di Willowwood era stata un luogo di mistero. Gli alberi erano alti e contorti, le loro foglie sussurravano segreti quando il vento soffiava tra di loro, e a volte, di notte, il cielo sopra la foresta si illuminava con luci strane. Gli adulti del villaggio avvertivano sempre i bambini di stare lontani dalla foresta, raccontando storie di creature magiche e avvenimenti incantati. Ma Emma non credeva che la foresta fosse pericolosa pensava che fosse emozionante. Aveva sempre sognato di esplorarla un giorno.
Una mattina luminosa e soleggiata, mentre Emma raccoglieva fiori vicino al bordo della foresta, notò qualcosa di insolito. Una luce dorata e soffusa lampeggiava tra gli alberi, come una lucciola, ma molto più brillante. Sembrava chiamarla, invitandola a seguirla. Senza pensarci due volte, Emma ripose i fiori nel suo cestino e decise di seguire la luce nel bosco.
Man mano che camminava più in profondità nella foresta, la luce del sole svanì dietro gli alti alberi e l'aria divenne fresca e frizzante. La luce fluttuava davanti a lei, guidandola lungo un sentiero che si contorceva e girava. Il cuore di Emma batteva forte, mescolando eccitazione e nervosismo. Sapeva che non avrebbe dovuto essere lì, ma qualcosa le diceva che questo non era un giorno ordinario.
Presto, la luce la condusse a un'apertura, dove gli alberi si aprivano per rivelare un grande stagno scintillante. L'acqua brillava come diamanti, e l'aria intorno a esso vibrava di energia. Seduta sul bordo dello stagno c'era una creatura diversa da tutto ciò che Emma avesse mai visto prima. Era una piccola fata luminosa con ali che brillavano come le scaglie di un pesce, riflettendo la luce del sole in tutte le direzioni. La fata aveva un volto gentile, con lineamenti morbidi e grandi occhi rotondi che scintillavano come stelle.
“Ciao, Emma," disse la fata con una voce dolce.
Emma sbatté le palpebre, sorpresa. “Conosci il mio nome?"
La fata sorrise. “Sì, so tutto di te. Ti osservo da molto tempo. Il mio nome è Lira, e sono una delle guardiane della Foresta di Willowwood."
“La foresta ha delle guardiane?" chiese Emma, sentendosi sia stupita che curiosa.
Lira annuì. “Sì, la foresta è piena di magia, ed è nostro compito proteggerla. Ma recentemente, qualcosa è andato storto. La magia nella foresta sta svanendo, e se non la ripariamo presto, la foresta perderà il suo incanto per sempre."
Gli occhi di Emma si allargarono. “Come posso aiutare?"
Lira batté le ali e si avvicinò ad Emma. “Hai il cuore di una vera avventuriera, Emma. La magia della Foresta di Willowwood è legata a tre pietre incantate. Queste pietre una rossa, una blu e una verde sono nascoste nel profondo della foresta. Se riusciamo a trovarle e riportarle al cuore della foresta, la magia sarà ripristinata."
Emma sentì un'ondata di eccitazione. Aveva sempre sognato di intraprendere un'avventura magica e ora stava realmente accadendo! “Ti aiuterò a trovare le pietre," disse ansiosamente. “Da dove iniziamo?"
“La prima pietra è nascosta nella Grotta degli Echi," spiegò Lira. “Non è lontano da qui, ma la grotta è custodita da una creatura nota come la Bestia Ombra. Dovrai essere coraggiosa."
Emma prese un respiro profondo e annuì. “Sono pronta."
Con Lira che guidava la strada, Emma si avviò verso la Grotta degli Echi. Mentre camminavano, la foresta sembrava prendere vita intorno a loro. Uccelli con piume dai colori vivaci svolazzavano tra gli alberi, e piccole creature del bosco sbirciavano dietro i cespugli per osservarli passare. L'aria era piena dell'odore dei fiori e del morbido fruscio delle foglie.
Non ci volle molto prima che raggiungessero l'ingresso della Grotta degli Echi. Era un tunnel buio e stretto che scompariva nel fianco di una collina. Emma poteva sentire il suono dell'acqua che goccia dopo goccia riecheggiava da dentro la grotta.
“Fai attenzione," sussurrò Lira. “La Bestia Ombra potrebbe stare dormendo, ma non dobbiamo svegliarla."
Emma entrò in punta di piedi nella grotta, il cuore che le batteva forte nel petto. Man mano che si avventuravano più in profondità, la grotta diventava più fredda e gli echi dei loro passi rimbombavano sulle pareti. Il sentiero si contorceva e girava fino a quando non raggiunsero finalmente una grande camera. Al centro della camera, seduta su un piedistallo di pietra, c'era la pietra incantata rossa. Brillava con una luce calda e ardente.
“Eccola," sussurrò Lira. “Ma dobbiamo essere veloci. La Bestia Ombra potrebbe svegliarsi da un momento all'altro."
Emma si allungò con cautela e prese la pietra. Era sorprendentemente leggera e calda al tatto. Proprio mentre si voltava per andarsene, un ringhio profondo riecheggiò nella camera. Emma si bloccò. Lentamente, si voltò per vedere una grande figura ombrosa emergere dall'oscurità. La Bestia Ombra era enorme, con occhi rossi brillanti e artigli che graffiavano il pavimento di pietra.
“Corri!" urlò Lira.
Senzo pensarci, Emma corse verso l'ingresso della grotta, stringendo la pietra saldamente nella sua mano. La Bestia Ombra ringhiò e si lanciò dietro di loro, i suoi pesanti passi scuotevano il terreno. Proprio quando raggiunsero l'uscita della grotta, la Bestia Ombra emise un ruggito assordante, ma non poteva uscire dalla grotta. Emma e Lira erano al sicuro.
“Ce l'hai fatta!" esclamò Lira mentre recuperavano il respiro all'esterno della grotta. “Sei stata così coraggiosa!"
Emma sorrise, sentendosi fiera di sé. “Una pietra fatta, due da andare," disse, alzando la pietra rossa.
Successivamente, Lira guidò Emma verso le Cascate di Cristallo, dove la pietra incantata blu era nascosta. Le cascate erano mozzafiato, con l'acqua che scrosciava da un'altezza considerevole, scintillando alla luce del sole mentre si schiantava in un pool cristallino sottostante. Si diceva che la pietra blu fosse nascosta dietro la cascata.
Ma c'era una condizione.
“L'unico modo per raggiungere la pietra è risolvere un indovinello," spiegò Lira. “Lo spirito della foresta che custodisce le cascate ti farà una domanda. Se risponderai correttamente, la pietra sarà rivelata."
Emma annuì, determinata a riuscire. Mentre si avvicinavano alla cascata, una voce dolce sembrava sorgere dalle acque tumultuose.
“Per trovare la pietra, devi rispondermi a questo Corro, ma non cammino. Ho un letto, ma non dormo mai. Cosa sono?"
Emma pensò per un momento, la fronte corrugata per la concentrazione. Poi, le venne in mente.
“Un fiume!" esclamò.
L'acqua delle cascate brillò, e una porta segreta alla base della cascata si aprì lentamente, rivelando la pietra blu scintillante. Emma la prese con cura e la ripose nella sua borsa insieme a quella rossa.
“Sei una naturale in questo," disse Lira con un sorriso. “Ora resta solo una pietra la pietra verde nel Giardino dei Sussurri."
Il Giardino dei Sussurri si trovava nel profondo del cuore della foresta, dove gli alberi crescevano così alti e folti da formare una copertura sopra di loro, bloccando la maggior parte della luce del sole. Il giardino era pieno di strane piante parlanti che sussurravano segreti e indovinelli a chiunque passasse.
“La pietra verde è nascosta tra le piante," disse Lira mentre entravano nel giardino. “Ma fai attenzione alcune delle piante potrebbero cercare di ingannarti."
Emma si fece strada con attenzione attraverso il giardino, ascoltando i sussurri delle piante. Alcune di esse mormoravano sciocchezze, mentre altre offrivano suggerimenti utili. Finalmente, scorse un grande e bellissimo fiore con petali verdi brillanti, e nel centro del fiore c'era la pietra incantata verde.
Proprio mentre Emma si avvicinava per prendere la pietra, il fiore parlò.
“Sei degna della magia che cerchi?" chiese.
Emma pensò per un momento, poi rispose “Credo che la magia sia destinata ad aiutare gli altri e a rendere il mondo un posto migliore."
Il fiore sembrò soddisfatto della sua risposta e le permise di prendere la pietra. Con tutte e tre le pietre incantate in mano, Emma e Lira si affrettarono a tornare al cuore della foresta, dove si ergeva un grande e antico albero, un albero che era vecchio quanto la foresta stessa.
“Questo è il cuore di Willowwood," disse Lira. “Metti le pietre nel tronco cavo dell'albero e la magia sarà ripristinata."
Emma posò attentamente le pietre rossa, blu e verde nel tronco cavo dell'albero. Non appena lo fece, una luce brillante esplose dall'albero, diffondendosi in tutta la foresta. Gli alberi brillavano, i fiori fiorivano più che mai, e l'aria era piena del suono di musica e risate. La magia di Willowwood era stata ripristinata.
“Ce l'hai fatta, Emma!" esclamo Lira. “Hai salvato la foresta!"
Emma splendeva di orgoglio. “Non ce l'avrei mai fatta senza di te," disse.
Quando il sole cominciò a tramontare, Emma si diresse verso il villaggio, il cuore colmo di gioia ed eccitazione. Era andata in una vera avventura, aveva affrontato sfide e scoperto il vero potere della magia. Ma, cosa più importante, aveva appreso che la magia non riguardava solo incantesimi e incantesimi riguardava il coraggio, la gentilezza e il credere in se stessi.
E da quel giorno in poi, Emma sapeva che la Foresta di Willowwood sarebbe sempre stata un luogo di meraviglia e magia, in attesa di coloro che fossero abbastanza coraggiosi da scoprire i suoi segreti.
Fine.
