C'era una volta, in un tranquillo paesino circondato da montagne e campi, un curioso ragazzo di sei anni di nome Jack. Jack aveva occhi blu brillanti che brillavano di eccitazione e capelli castani disordinati che non rimanevano mai in ordine, nonostante i ripetuti tentativi di sua madre di pettinarli. Jack amava l'avventura. Mentre gli altri bambini erano contenti di giocare nella piazza del villaggio, Jack sognava di esplorare le misteriose terre oltre le colline.
Il suo posto preferito per giocare era il margine della foresta dove scorreva un piccolo ruscello gorgogliante. Passava ore lì, facendo saltare sassi, costruendo piccole barche con rami e immaginando storie di terre lontane. Jack aveva sempre sentito racconti da suo nonno riguardo al Fiume dell'Arcobaleno, un fiume magico che poteva esaudire un desiderio a chiunque lo trovasse. Ma si diceva che il fiume fosse nascosto in profondità, profondità nella foresta, e nessuno del villaggio lo aveva mai trovato.
"Nonno," chiese Jack una sera mentre erano seduti accanto al fuoco, "pensi che il Fiume dell'Arcobaleno sia reale?"
Suo nonno, un uomo anziano con un volto gentile e un luccichio negli occhi, sorrise. "Beh, Jack, ogni leggenda ha un po' di verità in sé. Ma il Fiume dell'Arcobaleno non è destinato a chiunque. Solo coloro che credono veramente e mostrano coraggio, gentilezza e determinazione possono trovarlo."
Da quel giorno, Jack non riuscì a smettere di pensare al Fiume dell'Arcobaleno. Una mattina di sole, con il suo fedele zaino pieno di snack, una bottiglia d'acqua e il suo quaderno per disegnare mappe, Jack decise che era tempo. "Vado a trovare il Fiume dell'Arcobaleno," annunciò al suo cane, Rusty. Rusty era un terrier arruffato con orecchie flosce e un'energia infinita. Abbaiò felicemente, come per dire "Facciamolo!"
Jack e Rusty partirono verso la foresta. Gli alberi si ergono alti e orgogliosi, le loro foglie frusciavano dolcemente nella brezza. Più si addentravano, più diventava silenzioso, fino a che tutto ciò che potevano sentire era il rumore delle foglie sotto gli stivali di Jack e il ringhio occasionale di Rusty. Jack provava una miscela di eccitazione e nervosismo, ma continuò ad avanzare.
Dopo aver camminato per un po', Jack si trovò di fronte a un bivio. Una strada appariva ben battuta e sicura, mentre l'altra era invasa da vegetazione e ombrosa. Jack ricordò le parole di suo nonno sul coraggio e decise di prendere il sentiero ombroso. "Dai, Rusty," disse, entrando nell'ignoto.
Il sentiero li portò a un'apertura dove videro un vecchio gufo posato su un ramo basso. Il gufo aveva piume che brillavano come argento e occhi che sembravano vedere tutto. "Chi sei, piccolino?" hootò il gufo.
"Sono Jack," disse, ergendosi in piedi. "Sto cercando il Fiume dell'Arcobaleno. Sai dove si trova?"
Il gufo inclinò la testa. "Il Fiume dell'Arcobaleno non è facile da trovare. Per raggiungerlo, devi risolvere le sfide della foresta. Solo un cuore gentile e coraggioso può avere successo."
"Sono pronto," disse Jack con fiducia.
Il gufo annuì. "Molto bene. La tua prima sfida è davanti a te." Scosse le ali e volò via, lasciando dietro di sé una singola piuma. Jack la raccolse, chiedendosi cosa potesse significare.
Jack e Rusty continuarono e presto sentirono il suono di un pianto. Seguendo il suono, trovarono una piccola volpe con la zampa incastrata sotto un pesante ramo. La volpe guardò Jack con occhi pieni di lacrime. "Puoi aiutarmi?" chiese la volpe.
Jack non esitò. Si inginocchiò e, usando tutta la sua forza, sollevò il ramo giusto abbastanza perché la volpe potesse liberare la zampa. "Ecco fatto!" disse Jack, sorridendo.
"Grazie," disse la volpe, scodinzolando. "Hai un cuore gentile. Prendi questo." La volpe porse a Jack un sasso lucente. "Questo ti aiuterà nel tuo viaggio."
Jack ringraziò la volpe e continuò il suo cammino. La foresta sembrava più luminosa ora, come se stesse facendo il tifo per lui.
La seconda sfida si presentò quando Jack e Rusty raggiunsero un ampio fiume impetuoso. Non c'era ponte, e l'acqua sembrava troppo profonda per attraversarla a guado. Jack guardò in giro, chiedendosi cosa fare. Improvvisamente, notò una famiglia di castori che stava costruendo una diga nelle vicinanze.
"Scusate," chiamò Jack ai castori. "Potete aiutarci ad attraversare il fiume?"
Uno dei castori, uno grande con una macchia di pelo grigio, guardò Jack pensieroso. "Perché dovremmo aiutarti?" chiese.
Jack pensò per un momento. "Perché sto cercando il Fiume dell'Arcobaleno per riportare un po' di magia nel villaggio. E prometto di essere sempre gentile con la foresta e con tutti coloro che vivono qui."
I castori sembravano soddisfatti della sua risposta. Lavorarono rapidamente insieme per creare un solido percorso di tronchi attraverso il fiume. Jack e Rusty attraversarono con attenzione, ringraziando i castori mentre passavano. "Buona fortuna!" chiamarono i castori dopo di loro.
Il cuore di Jack si sentiva più leggero a ogni passo. Sapeva di essere sulla strada giusta. Ma la sfida più grande doveva ancora arrivare.
Quando il sole cominciò a tramontare, Jack e Rusty raggiunsero una parte oscura della foresta. Gli alberi erano contorti e storti, e un vento freddo soffiava tra i rami. In mezzo al sentiero si ergeva una figura alta e ombrosa. Non parlava, ma sembrava bloccare la loro strada.
Rusty ringhiò lentamente, ma Jack alzò la mano. "Va tutto bene, ragazzo," disse, avanzando. La figura ombrosa si proiettava sopra di lui, ma Jack non si sentì spaventato. Ricordò le parole di suo nonno riguardo al coraggio.
"Non voglio combatterti," disse Jack con calma. "Voglio solo trovare il Fiume dell'Arcobaleno per aiutare il mio villaggio. Se sei qui per mettermi alla prova, farò del mio meglio per dimostrare di essere degno."
Per un momento, la figura ombrosa non si mosse. Poi, lentamente, si dissolse in piccole luci brillanti, rivelando un sentiero nascosto dietro di essa. Jack e Rusty seguirono il sentiero, i cuori che battevano d'emozione.
Finalmente, arrivarono a una grande apertura. In mezzo all'apertura c'era il Fiume dell'Arcobaleno. Era la cosa più bella che Jack avesse mai visto. L'acqua brillava con tutti i colori dell'arcobaleno, e una dolce musica sembrava fluire da essa. Jack non poteva credere ai suoi occhi.
Avvicinandosi al fiume, il gufo dalle piume argentate apparve di nuovo. "Hai fatto bene, Jack," disse il gufo. "La tua gentilezza, coraggio e determinazione ti hanno portato qui. Ora, puoi esprimere un desiderio."
Jack pensò a tutte le avventure che aveva avuto e agli amici che aveva fatto lungo il cammino. Si rese conto che, sebbene il Fiume dell'Arcobaleno fosse magico, il viaggio stesso era stato il vero tesoro. Eppure, sapeva cosa desiderare.
"Desidero che il mio villaggio sia sempre pieno di gentilezza e coraggio," disse Jack. "Così che tutti possano sentire la magia che ho provato in questo viaggio."
Il Fiume dell'Arcobaleno brillò intensamente, e la sua luce sembrò diffondersi attraverso la foresta, riempiendo ogni angolo di calore e gioia. Il gufo annuì approvando. "Il tuo desiderio è stato esaudito, Jack. La magia del Fiume dell'Arcobaleno vivrà ora nel tuo villaggio per sempre."
Jack e Rusty fecero ritorno a casa, i cuori pieni di felicità. Quando raggiunsero il villaggio, trovarono tutto più luminoso e vivace di prima. I villaggiani li accolsero con sorrisi, e Jack sentì un caldo bagliore sapendo di aver riportato un po' di magia con sé.
Da quel giorno, Jack divenne noto come il ragazzo che trovò il Fiume dell'Arcobaleno. Ma, soprattutto, ispirò tutti nel villaggio ad essere gentili, coraggiosi e curiosi. E sebbene continuasse a sognare nuove avventure, Jack non dimenticò mai le lezioni apprese nel suo viaggio magico.
La Fine.
