昔々、丘と川に囲まれた小さな村に、アビーという好奇心旺盛な6歳の女の子が住んでいました。彼女は明るい青い目と金色の髪を持ち、外での終わりのない冒険からいつも絡まっているようでした。アビーは魔法についての物語が大好きで、おばあさんはしばしば「エメラルドの森」という場所についての床にする話を聞かせてくれました。その森は、ささやく魔法の木々、歌う小川、そして優しい心を持つ者には語りかけることのできる生き物たちで満ちていると言われていました。
「おばあちゃん、魔法は本当にあると思う？」
おばあさんは不思議そうに微笑み、「魔法はあなたの周りにあるのよ、アビー。ただそれを信じなければ見ることはできないの」と答えました。
アビーは魔法の考えが好きでしたが、自分自身でそれを見たことはありませんでした。彼女はよくエメラルドの森の端近くを歩き回り、何か魔法のものを見られることを望んでいました。母親はいつも警告しました。「あまり遠くに行かないでね、アビー。森は神秘的でトリッキーなことがあるから。」
ある晴れた朝、アビーは冒険の準備ができたと決めました。彼女は小さなリュックにリンゴ、水のボトル、そしてお気に入りのノートを詰め込みました。そこには彼女が絵を描いたり発見を書き留めたりするのが好きでした。「今日は魔法を見つけるんだ」と彼女は寝転がっている猫のウィスカーズに言いました。
森の端に向かって歩きながら、アビーはすべてがどれほど平和に感じるかに気付きました。鳥たちがさえずり、太陽が彼女の顔を温め、風が高い木々の間を踊っていました。彼女は深呼吸し、エメラルドの森に足を踏み入れました。その瞬間、まるで別の世界に足を踏み入れたかのようでした。空気はより甘く、周りの色はより鮮やかで、すべてが奇妙なほど静かでした。まるで森が息をひそめているかのようでした。
「こんにちは？」アビーは呼びかけ、誰かまたは何かが答えてくれることを半ば願っていました。
驚いたことに、彼女は声を聞きました。柔らかく、音楽のような声がどこからともなく聞こえてきました。「誰がエメラルドの森に入るのか？」
アビーは目を丸くしながら振り返りました。「あ、アビーです」と彼女は緊張しながら言いました。「ただ探検しているだけです。」
木の後ろから小さな生き物が現れました。それはアビーが今まで見たことのないものでした。ウサギのサイズくらいで、柔らかい緑の毛皮と小さな金色の翼を持っていました。その目は朝の太陽の中で露の雫のようにきらきらと輝いていました。「私はルミオ、エメラルドの森の守護者です」とその生き物は言いました。「なぜあなたはここに来たのですか、小さな人間？」
アビーは好奇心が高まり、恥ずかしさが溶けていくのを感じました。「魔法が本当にあるのか見たかったの。おばあちゃんがそれは私たちの周りにあると言うけれど、私はそれを見たことがないの。」
ルミオはしばらく彼女を見つめると微笑みました。「魔法はとても本物だよ、小さな子。だけどそれはただ見ることができるものではないんだ。魔法は感じて分かち合うものなの。親切、勇気、そして驚きの中に生きているんだ。」ルミオは小さな翼をひらひらさせ、続けました。「そして今日は森があなたの助けを必要としている。」
「私の助け？」アビーは驚きました。「何をすればいいの？」
ルミオの表情は真剣になりました。「森の心、森を生かしている魔法のクリスタルが盗まれてしまった。それがないと、木々はささやくことをやめ、小川は歌うことをやめ、エメラルドの森の魔法は永遠に消え去ってしまう。」
アビーの心はそんな美しい場所が魔法を失うことを考えると痛んでいました。「誰がそれを持って行ったの？そして私はどうやって助けることができるの？」
「影のような存在だ」とルミオは説明しました。「彼らは自分のために魔法を使おうとしたのだ。その人は心の森をささやく洞窟に持って行った。森の反対側に遠い場所だ。危険な旅だが、君にはそれを取り戻す勇気があると思う。」
アビーはためらいませんでした。「やるわ！道を示して。」
ルミオの翼は興奮してひらひらしました。「私についてきて」とその小さな生き物は言い、アビーを森の奥へと導きました。
歩いていると、アビーは森がどれほど生き生きとしているかに気づきました。木々は彼女を迎えるかのように揺れ、日光が葉の間を黄金の流れにフィルターしていました。彼女は近くで泡立つ小川の柔らかな笑い声を聞いたように思いました。
最初の試練は、彼らが橋の見えない広い川に到達したときにやってきました。「どうやって渡るの？」アビーは尋ねました。
ルミオは岩の上で日向ぼっこをしているカメの家族を指さしました。「彼らに助けを頼んで。魔法はしばしば親切に応えるから。」
アビーは膝をつき、優しく言いました。「こんにちは、カメさん。私たちを川を渡らせてくれませんか？」
一番大きなカメが一つの目を開き、彼女を見ました。「なぜ私たちがあなたを助けるべきなのか、小さな女の子？」
アビーはしばらく考え、微笑みました。「私たちは森を救うための使命に出ているからです。もし私たちが森の心を取り戻せば、森のすべての生き物、あなたも助けることができる。」
カメたちはこれを考えたように見え、うなずきました。「私たちの背中に乗って。私たちがあなたを渡らせてあげる。」
一匹ずつ、アビーとルミオはカメの甲羅に乗り、川を静かに渡っていきました。「ありがとう！」アビーは岸に着くと叫びました。
「親切が魔法の鍵だ」とルミオは微笑みながら彼女に思い出させました。
彼らの旅は続き、すぐに次の試練がやってきました。厚い棘のある茂みが彼らの道を遮っていました。「これを通り抜けられないよ」とアビーは鋭い棘を見て言いました。
ルミオは近くの枝に止まっている小さな鳥を指さしました。「鳥に助けを頼んで。」
アビーは鳥に近づき、好奇心で彼女を見ていました。「こんにちは、小さな鳥」、「私たちは森を救おうとしているのですが、棘を通り抜けられません。助けてくれませんか？」
鳥は頭を傾けました。「なぜ私があなたを助けなければならないの？」
「森の心は皆のものだから」とアビーは言いました。「私たちがそれを取り戻せば、森はあなたや他の生き物たちのために魔法と美しさを保ち続けることができる。」
鳥は嬉しそうにさえずりました。「わかった。では。」それは空に飛び上がり、棘のある茂みから小枝を少しずつ抜き取り、彼らが通れる狭い道を作ってくれました。「旅の成功を祈ります」と鳥は言い、彼らが通り過ぎるときに言いました。
「ありがとう！」アビーは叫び、さらに決意を強めました。
ついに、何時間もたったように感じた後、彼らはささやきの洞窟に到達しました。入り口は暗く不気味で、カーテンのように垂れ下がるつるがありました。「これがそれだ」とルミオは言いました。「森の心は中にある。しかし、影の存在がまだここにいるかもしれないから気をつけて。」
アビーは深呼吸しました。「準備はできている。」
彼らは洞窟に入りました。洞窟の中は壁に埋め込まれた光るクリスタルによって薄暗く照らされていました。空気は冷たく重く、彼らの足音の音が周囲に響いていました。洞窟の中心には台座の上に森の心がありました。それは柔らかな魔法の光を脈動させる光る緑のクリスタルでした。
だが、台座のそばには影に覆われた背の高い暗い姿が立っていました。「誰が私の洞窟に入るのか？」それはうなり声をあげました。
「私です」とアビーは声を保とうとしながら言いました。「森の心を取り戻しに来た。あなたのものではない。」
その影の姿は冷たく虚ろな笑い声を上げました。「なぜ私がそれを返さなければならないの？このクリスタルで私は森の魔法を操ることができる。」
「でも魔法はコントロールすることではない」とアビーは言いました。「それは他者を分かち合い、思いやることなんだ。もしあなたが森の心を自分のものにすると、森は死んでしまい、その魔法は永遠に消えてしまう。」
その影の姿はためらい、影の形がちらちらと揺れました。「なぜ君はそんなに森を気にかけるのか？」とそれは尋ねました。
「だって森は美しく、生きているから」とアビーは言いました。「それは私たちに呼吸する空気、休むための木陰、楽しむための驚きを与えてくれる。魔法は皆のために存在する贈り物であって、一人のためのものではない。」
しばらくその影は黙っていました。すると、ゆっくりとそれは脇に後退しました。「取っていい」とそれは静かに言いました。「私が引き起こしていた害を気付かなかった。」
アビーは台座に近づき、森の心を取り上げました。その温かい輝きは彼女に希望と喜びをもたらしました。「ありがとう」と彼女はその影に言いました。「あなたは正しいことをしている。」
洞窟を出ると、森は光と音で生き生きとしてきました。木々は感謝をささやき、小川は喜び歌い、空気は魔法で輝いていました。アビーは森の心を森で最も高い木の幹のくぼみに戻しました。その瞬間、森全体が明るくなり、すべてに平和の感覚が広がりました。
「ありがとう、アビー」とルミオは言い、彼の金色の翼が嬉しそうにひらひらしました。「あなたはエメラルドの森を救った。」
アビーは微笑みました。「皆の助けがなければできなかった。」
家に帰ると、星々が夜空にきらめき、森は遠くで柔らかく輝いていました。アビーはベッドに入り、ウィスカーズを抱きしめて微笑みました。結局、彼女は魔法を見つけたのです 呪文や薬ではなく、親切、勇気、そして周りの世界の美しさの中に。
それ以降、エメラルドの森は魔法で生き続け、皆に最も偉大な魔法は私たちが分かち合う魔法であることを思い出させました。
おしまい。
