昔々、遠い遠い国に、ささやきの森と呼ばれる魔法の森がありました。木々の間に隠れた場所では、日光が葉を通して踊り、川がダイヤのように輝いていました。そこには他のどの村とも違う、小さな村がありました。それが動物村で、さまざまな形や大きさの動物たちが一緒に調和して暮らす心地よい町でした。賢いキツネ、陽気なウサギ、賢いフクロウ、遊び好きのリス、そして恥ずかしがり屋のハリネズミさえいました。みんな自分の小さな家を持ち、村を幸せな場所にするために協力して働いていました。
しかし、ささやきの森は村だけではなく、魔法の森でもありました。森の中のすべての動物が話すことができたのです！彼らは人間のように物語やアイデア、ジョークを共有しました。そして、彼らは話すのが大好きでした！
ある明るく晴れた朝、村はロビン・レッドブレストの楽しい歌声で目を覚ました。動物たちは伸びをし、あくびをし、外に出て一日を始める準備をしました。ウサギのベラは、ポーチから葉を掃いている親友のフレディ・キツネのもとに跳ねて行きました。
「おはよう、フレディ！」ベラは鼻をひくひくさせながら言いました。「なんて素敵な日なの！何をしているの？」「おはよう、ベラ！」フレディはにっこり笑って答えました。「今日は動物村ピクニックの日だから掃除をしているんだ！お好きなニンジンケーキを持ってくるのを忘れないでね！」
ベラは小さな手を叩きました。「ああ、忘れないわ！もう焼いたの。とても良い匂いがして、アリたちまで私のキッチンに嗅ぎに来たのよ！」
ピクニックのニュースは瞬く間に村中に広まりました。村の皆が楽しみにしていました。それはただのピクニックではなく、年に一度の最大のイベントだったのです！ゲームや音楽、美味しい食べ物がたくさんありました。しかし最も重要なのは、すべての動物が集まり、友情を祝う時間だったのです。
動物たちがピクニックの準備をする中、みんなに仕事がありました。リスのサミーがテーブルの設置を担当し、ガチョウのグレタがゲームの手配をしていました。村で最も賢い動物のフクロウのオリーは、特別な物語を用意していました。しかし、すべての動物が忙しく助けているわけではありませんでした。村の外、森の暗く絡まった部分に、愚痴っぽい老バジャーのバーニーが住んでいました。バーニーはパーティーが嫌いで、騒音も嫌いでした。何よりも他の動物たちと一緒に働くのが嫌いでした。「誰の屋根を直すために私は手伝う必要があるんだ？昼寝をしていた方がいいだろう」と彼は自分にぶつぶつ言いながら、自分の巣穴で横たわり、村の楽しげなおしゃべりを聞いていました。
一方、村では、ベラが何かおかしいことに気づきました。「フレディ、今日マックスのネズミを見た？」と彼女は友達のところに跳ねて行きました。「彼はいつも飾り付けを手伝うのに、今朝は全然見かけないの。」
フレディは頭をかきました。「君が言う通りだ、ベラ。マックスは絶対に遅れないから。見に行こう。」
二人の友達は、大きなオークの木の下にあるマックスの小さな家に歩いて行きました。ドアをノックしましたが、答えはありませんでした。「マックス？」ベラが呼びました。「家にいる？」すると、ドアがきしんで開き、非常に疲れた様子のマックスが顔を出しました。彼のヒゲはしおれていて、全く寝ていないように見えました。
「ああ、ベラ、フレディ」とマックスはため息をつきました。「ごめん、今日はピクニックに行けないんだ。屋根が壊れてしまって、直そうとしているけど、僕には一人では無理なんだ。」
ベラの心が沈みました。「ああ、マックス！それは大変だ。でも心配しないで、私たちが手伝うから！」
フレディは頷きました。「もちろん手伝うよ！道具を持ってきて、始めよう。」村中にマックスが助けを必要としているという知らせが広まり、やがて動物たちのチームがマックスの家に到着しました。ハンマー、釘、木片を持ってきたのです。ガチョウのグレタも、ゲームの手配をするのを一時中断して手伝いに来ました。
しかし、すべての動物が助けに来たわけではありませんでした。バーニーは騒がしさを聞きつけ、自分の巣穴から不平を言いました。「他人の屋根を直すのに手伝う必要があるのか？それは私の問題じゃない。」
動物たちは朝の間、一生懸命働きました。ハンマーで叩き、鋸で切り、ペンキを塗り終わると、マックスの屋根は新品同様になりました。終わったとき、マックスの目は感謝の涙でいっぱいになりました。「みんな、ありがとう！君たちがいなかったらどうなっていたかわからないよ。」
ベラは微笑みました。「それが友達ってことだよ、マックス。私たちはチームで、助け合うんだ。」ついにピクニックの時間が来ました。動物たちは、輝く小川の横の広場に食べ物のバスケットを運びました。サンドイッチ、パイ、果物、そしてもちろんベラの有名なニンジンケーキがありました。空気は笑い声と美味しい食べ物の香りで満たされました。
しかし、動物たちが饗宴を始めようとしたとき、暗い雲が立ち込め、突然の突風が広場を吹き抜けました。「ああ、いやだ！」とグレタが叫びました。「嵐が来る！」
動物たちは食べ物を詰めるために慌てましたが、風が強すぎました。皿とナプキンが飛び回り、雨が降り始めました。
「急げ！みんな、私の巣穴に避難しよう！」とバーニーは遠くから見ていたときに叫びました。彼の巣穴は森で最も大きくて安全な場所で、すべての動物が急いで中に入りました。
バーニーはランタンを灯し、濡れて震えている動物たちを見回しました。「さて、嵐が過ぎるまでここにいてもいいよ」と彼は不平を言いました。
「ありがとう、バーニー」とベラは鼻をひくひくさせて言いました。「とても感謝しています。」動物たちが嵐が過ぎるのを待っている間、オリーは物語を語ることにしました。「みんなでここにいるから、時間を過ごすための話はどう？」
みんな嬉々として頷きました。バーニーも、秘かに物語が大好きでした。オリーは喉を清め、話し始めました。
「昔々、助けが必要ないと思っていた力強いライオンがいました。彼は強くて勇敢で、すべてを一人でできると信じていました。しかしある日、彼は狩人の罠にかかってしまいました。どんなに頑張っても自分を解放することができませんでした。諦めかけたそのとき、小さなネズミがやって来ました。ネズミは鋭い歯を使ってロープを噛み切り、ライオンを自由にしました。それ以来、ライオンは小さな友達でさえ大きな違いを生むことができることを学びました。」オリーの話が終わると、動物たちは拍手し、お祝いしました。バーニーでさえも笑顔を浮かべました。
嵐が止んで動物たちが出発の準備をしていると、バーニーが咳払いをしました。「次のピクニックには…参加するかもしれない。たぶん…少しは手伝えるかもしれない。」
動物たちは喜びに満ちました。
ベラは跳ねてバーニーを大きく抱きしめました。「それは嬉しいよ、バーニー！もっと賑やかにしよう！」それ以来、バーニーは動物村の重要な一員になりました。彼は屋根を直し、ゲームを計画し、誰もが味わった最高のブラックベリーのパイを焼きました。そして次のピクニックがやって来ると、彼は一番に到着し、お菓子でいっぱいのバスケットを持ってきました。
こうして、動物村はさらに親密になり、みんなが協力し合うことで、一番の不機嫌なバジャーでさえ幸せを見つけられることが証明されました。
おしまい。 🦊🐰🦉🦔🐿️.
