夢と星の国への12歳の旅

月は濃い空に低くぶら下がり、銀のランタンが穏やかな村に光を投げかけていた. その村は起伏のある丘と密集した森に囲まれている. 上空の星々は散らばった砂糖の粒のようにキラキラ輝き、涼しい風が松の香りと新鮮な土の香りを運んできた. そんな夜、エララという心に驚きいっぱいの12歳の少女が、自宅の裏庭の柔らかい草の上に横たわっていた. 彼女の家は森の端に位置し、木々の間から広大な天の広がりを見ることができた.
エララは、村の他の子供たちとはいつも違っていた. 彼らがかくれんぼや騒がしいおしゃべりを楽しむ間、彼女は古い地図をじっくりと見たり、想像上の土地をスケッチしたり、詩の断片を走り書きしたりすることで夜を過ごしていた. しかし、彼女のお気に入りの楽しみは、夜のささやきに耳を傾けることだった. 彼女は、十分に注意深く聞けば、世界が秘密を語っているのが聞こえると確信していた.
その晩、彼女は背中を地面につけ、翼のように腕を広げて横になり、涼しい夜の空気が彼女を包むのを感じていた. 風が木々の葉を揺らし、一瞬、他のすべてが静まり返った. すると、まるで風に乗って運ばれてきたかのように、柔らかく旋律的な声が聞こえた. それはほとんどささやきのようだった.
「エララ」とそれは呼びかけた、優しく誘うように. 「ずっと夢見てきた遠い土地を見たいかい？」
彼女の目はぱっと開いて、心臓が胸の中でドキドキと音を立てた. 周りを見回したが、誰もいなかった. ただ揺れる木々ときらめく星だけだった. それでも、その声は続いた. まるで風そのものの一部であるかのように. 「夜には語るべき物語がある」と言った. 「聞くかい？」
エララの好奇心は不安を上回った. 「はい」と彼女は暗闇の中でささやいた. 「聞いています. 」
空気が彼女の周りで揺らめくように感じられ、その声は続いた. 「では目を閉じて、夜があなたを導くのを許して. 」
彼女は従い、再び地面に横になり、目をしっかりと閉じた. すると、彼女の周りの世界が変わった. 彼女の下にある柔らかい草は滑らかで冷たいものに変わり、葉の優しいさざ波が岸に打ち寄せる水の柔らかな波音に変わった. 再び目を開けると、エララは広大な月光に照らされたラグーンの端に立っていた. 水は発光し、神秘的な光を帯びていて、奇妙で輝く魚がその表面の下を泳いでいた. ラグーンの向こう側には、その頂上が雲に消えるほど高い木々の森が広がっていた. それらの樹皮は銀色で、葉は淡く光っており、まるで星の光を捕らえているかのようだった.
「私はどこにいるの？」彼女は声に出して尋ねた、その声は優しく反響した.
「鏡の国にいる」とささやきが答えた. 「水はただあなたの映像を映すだけではなく、あなたの夢や質問も映し出す場所だ. ラグーンのそばに跪いて、それを覗き込むがいい、エララ. それはあなたが見る必要のあるものを見せてくれる. 」
興味を持った彼女は水の端にひざまずき、覗き込んだ. 輝く魚は泳ぎ去り、水面は完全に静かになった. すると、まるで誰かが水の上に描いたかのように、一つの画像が現れた. それは古代の複雑な地図で、曲がった線や繊細なシンボルが描かれていた. 地図の上部には「好奇心の道」という言葉が見えた. 点線はラグーンの端から始まり、様々なランドマークを織りなしていた：金色の砂漠、浮かぶランタンの街、山に彫られた図書館、そして最後に、果てしない海を見下ろす高い灯台. 「あなたは地図に従わなければならない」とささやきが指示した. 「各場所があなたに新しいことを教えてくれるだろう. 灯台に到達すれば、夜があなたをここに連れてきた理由を理解することができる. 」
エララは興奮で心がドキドキしていた. 「どうやってそこに行くの？」
「自分自身と周りの世界を信じて」と声は答えた. 「今、最初の一歩を踏み出しなさい. 」
言葉が消えると同時に、小さな木製のボートが水の端に現れた. ためらうことなく、エララは乗り込み、ボートは光るラグーンの上を滑らかに進んだ. 空気は夜の穏やかなハミングで満たされ、エララはこれまでに知らなかった平和を感じた. ボートが対岸に達すると、彼女は銀色の石が並ぶ道に足を踏み入れた. 地図の最初のランドマーク、金色の砂漠が前方に広がっていた. 歩きながら、木々はまばらになり、空気は温かくなった. やがて、彼女は広大な砂漠の端に立っていた. その砂は月光の下で粉砂糖のように輝いていた.
砂漠の中心には、ひとつの巨大な日時計が立っていた. その影は長く細く伸びており、砂に彫られたシンボルの集まりを指し示していた. エララが近づくと、シンボルは謎を形成していることに気が付いた：
「私は生きてはいないが、成長する
肺はないが、空気が必要だ. 私は何？」
エララは眉をひそめて、真剣に考えた. 日時計は沈黙のうちに彼女を見守っているようだった. その影は動かない. すると、閃光のように答えが彼女の心に浮かんだ. 「火だ！」と彼女は叫んだ.
彼女がそう言った瞬間、日時計が輝き始め、金色の石の道が現れて、彼女を砂漠の外へ導いた. それを辿ると、ささやきが戻ってきた. 「好奇心は心の火だ、エララ. それを消させてはいけない. 」
道は彼女を浮かぶランタンの街へと導いた. そこでは何千もの光る玉が空中を漂っていた. 街は柔らかな音楽と優しい笑い声で満ちていたが、誰の姿も見当たらなかった. 代わりに、ランタン自体がまるで生きているかのようにハミングし、踊っているようだった. 一つのランタンがエララのところに降りてきた. その光は心臓の鼓動のように点滅していた. その中には小さな巻物が見えた. 彼女は注意深くそれを広げて読み始めた. 「知識を共有せずして何になるか？道を進むには別のランタンに火を灯せ. 」
エララは周りを見渡し、近くに未点灯のランタンが置かれているのに気づいた. 彼女はそれを手に取り、光るランタンに近づけた. 二つの光が触れ合った瞬間、未点灯のランタンは生き返り、その金色の輝きが空中の他のものたちに加わった. 新たな道が現れ、その道はランタンの光のように輝く石で舗装されていた.
「知識は共有されることで明るくなる」とささやきがエララが歩き続けるときに言った.
次の目的地は山に彫られた図書館だった. その入り口は巨大なアーチであり、その中には無限に広がる本棚があった. 図書館の中心には巨大な砂時計があり、その砂は上から下へと安定して流れていた. 砂時計の前の台座には、開かれた本が一冊乗っていた. そのページは空白だったが、エララが近づくと、言葉が現れ始めた：
「時間は川、果てしなく流れる
それをどう使うかが海を形作る. 」
エララはその言葉を考え、その後砂時計を見た. 彼女は、もし砂時計をひっくり返せば、砂が反対に流れ始めることに気づいた. 彼女は慎重に砂時計をひっくり返した. 砂が流れ始めると、図書館が生き生きと動き出した. 本が棚から飛び出し、輝く言葉や生き生きとしたイラストが開かれた. 階段が現れ、彼女を上に導いた. 「時間は最も貴重な資源だ」とささやきが言った. 「それを賢く使いなさい、そうすれば高みに導いてくれる. 」
ついに、エララは海の灯台にたどり着いた. その光は波を越えて掃き清めるように輝いていて、地平線を照らしていた. 中には螺旋階段があり、上に昇ると、地図、星、そして巨大な望遠鏡で満たされた部屋が待っていた.
ささやきは最後にもう一度語った. 「望遠鏡を覗いて、エララ、何が見えるか教えて. 」
彼女はレンズを覗き込み、息を呑んだ. 望遠鏡は星だけでなく、渦巻く色を持つ惑星、光り輝く環を持つ月、暗闇の中で宝石のように輝く遠い銀河を見せていた. それはまるで宇宙が彼女にその扉を開いたかのようだった. 「美しい」と彼女は呟いた.
「宇宙は広大で驚異に満ちている」とささやきが言った. 「そしてあなたの心もそうだ. エララ、決して探求をやめず、質問し、夢見続けることを忘れないで. 夜はそのことをあなたに思い出させるためにここに連れてきたのだ. 」
言葉が消えると同時に、灯台や海も消えていった. エララは優しく戻されていくのを感じ、裏庭の柔らかな草の上に帰ってきた. 目を開けると、星々は今も彼女の上に輝いており、風は松の香りを運んでいた. しかし、彼女の中の何かが変わっていた.
その夜以来、エララは旅の教訓を胸に抱いて生きていた. 彼女は情熱を持って知識を追求し、発見を他の人と共有し、時間を大切にし、宇宙の不思議を決して忘れなかった. 夜は彼女に物語をささやき、彼女はそれを聞いた. そして、そうすることで、彼女は星々の間の自分の場所を見つけたのだった.