昔々、ベンという名の小さな男の子が静かな村の端にある小さな家に住んでいました。ベンは6歳で、好奇心に満ちた明るい目を持ち、いつも質問で頭がいっぱいでした。彼は就寝時間が大好きでした。早く寝るのが好きだったからではなく（実際には、夜通し起きていたいと思っていました）、就寝時間は彼の母が毎晩新しくてわくわくするような物語を語ってくれる時間だったからです。
ベンの母は世界最高の物語の語り手でした。少なくとも、ベンはそう思っていました。毎晩彼女は彼をベッドに入れ、額にキスをしてから、遠い土地、勇敢な冒険者、そして魔法の生き物についての物語を紡いでくれました。これらの物語はただ彼を眠くさせるためのものではなく、彼の想像力を空を飛ぶ鳥のように羽ばたかせました。彼は、物語はただの物語ではなく、実際の冒険が起こるのを待っているように感じました。
ある晩、ベンが歯を磨き、居心地の良いベッドに飛び込もうとしたとき、窓の外を見ると、夜空にきらきら光る星々が広がっていました。星たちが彼にウインクしているようで、何か秘密を伝えようとしているかのようでした。
「ママ、星も物語を語るの？」ベンは母が大きなベッドタイムストーリーの本を持って入ってくると尋ねました。
母は微笑みながら彼の隣に座りました。「ああ、間違いなくそうよ。星たちは何世紀も物語を語り続けているの。聞き方を知っているだけよ。」
ベンの目は大きく開きました。彼はベッドの中で起き上がり、毛布を肩に引き寄せて言いました。「今夜、彼らの物語の一つを教えてくれますか？」
母は少し考え、まるで外の星のように目を輝かせました。「今夜は星たちと一緒に物語を語ろうかしら？もしかすると、あなたがその物語の中心にいるかもしれないわ。」
これ以上の説得は必要なく、ベンは興奮して頷きました。
母は言い始めました。「昔々、星の国にスパークという名の小さな星がいました。」
ベンは星に名前があるという考えを思って微笑みました。
「スパークは他の星たちとは違っていました。」母は続けました。「彼は兄弟や姉妹のように明るく輝きませんでした。その他の星たちは、彼が大きくも大胆でもないので、よく彼をからかいました。見ての通り、スパークは少し内気で、他の星たちのように輝けるとは思わなかったのです。毎晩、星が空を照らすと、スパークは雲の後ろに隠れて、彼も彼らの仲間になりたいと思っていたのです。」
ベンは顔をしかめました。スパークが仲間外れにされるのは好きではありませんでした。
「ある晩」と母が静かに言いました。「特別なことが起こりました。スパークが一人で座って悲しんでいると、地球から彼を見上げている小さな男の子に気付きました。男の子は、あなたのように好奇心に満ちた明るい目を持っていました。その男の子は、スパークに願いをかけました、たとえスパークが他の星々のように明るくなかったとしても。」
ベンのしかめっ面が驚きに変わりました。「彼はスパークに願いをかけたの？」
「そうよ」と母は頷きました。「そして、彼が何を願ったか知ってる？彼は星の中での冒険を願ったの。男の子の願いはとても強力で、スパークは空の上でその温かさを感じました。誰かが彼に願いをかけたのは初めてで、彼はその男の子をがっかりさせたくはありませんでした。」
「それで、何が起こったの？」とベンは熱心に尋ねました。
「さて」と母は、まるで秘密を共有するかのように身を乗り出し、「スパークは勇敢になる時が来たと決めました。彼は全ての勇気を集めて、初めてスパークはできる限り明るく輝きました。そしてその瞬間、魔法のようなことが起こりました。」
「魔法のような？」とベンはささやきました、目を大きく見開いて。
「はい」と母は微笑みながら言いました。「あなたのような男の子が、ベッドから引き上げられ、夜空の中でスパークが待っている場所まで運ばれました。」
ベンは息を呑み、星の中を飛ぶことがどんな感じか想像しました。「男の子は怖がった？」
「ああ、いいえ」と母は安心させるように言いました。「男の子は興奮していました！スパークは明るく輝き、彼を空の中で導いていました。二人は一緒に月の隣を飛び、彗星の周りを回り、惑星の間で踊りました。スパークは、北斗七星、オリオン、そして空を飛ぶ馬ペガサスなど、美しい星座を彼に見せてくれました。」
ベンは、自分がスパークと一緒に飛んでいて、髪を風になびかせ、周りが暗い空を明るく照らす星々を感じました。
「しかし」と母が続けました。「彼らが飛んでいるとき、奇妙なことが起こり始めました。スパークをからかっていた他の星たちは、彼がどれほど明るく輝いているのかに気付きました。彼らはしていたことを止めて、驚きの目で見つめました。彼らはスパークをこういうふうに見たことがなかったのです。実際には、星たちは誰もスパークのように明るく輝いているのを見たことがありませんでした。」
ベンはにやりとしました。「彼らは驚いたに違いない！」
「彼らはとても驚いていました」と母も同意しました。「スパークと男の子がついに柔らかい雲に着地すると、他の星たちは彼らの周りに集まりました。『スパーク、』彼らは言いました。『あなたがこれほど明るく輝けるとは知らなかった！からかってごめんなさい。あなたは空のどの星とも同じくらい特別です。』」
ベンは母が続けるのを聴いて、心に温かさを感じました。「その晩から、スパークは二度と内気ではありませんでした。彼は空の中で最も明るい星の一つになり、毎晩地球を見下ろし、再びその男の子に会えることを願っていました。もちろん、その男の子は自分の冒険を忘れることはなく、特にスパークを見上げて、彼の願いがすべてを変えたことを知っていました。」
ベンは枕にもたれかかり、幸せの感覚が彼を包むのを感じました。「素敵な物語だったよ、ママ」と彼は静かに言いました。「今夜もスパークはそこにいると思う？」
母は微笑み、窓の外を見ました。「そうだと思うよ、ベン。実際、スパークは今、あなたを見守っていて、あなたの願いを聞こうとしていると思うわ。」
ベンは窓の外をちらりと見て、遠くに小さな光る星を見ました。それは空で最も明るい星ではありませんでしたが、彼のために輝いていました。
「何を願えばいいかな？」とベンは考え込みました。
母は彼の額にキスをしました。「それはあなた次第よ、私の愛。けれど、時には私たちの願いは、スパークがしたように、内側の勇気を見つけることについてだということを覚えておいて。」
ベンは微笑み、目を閉じて、願いをかけました。それは秘密にしておきました、願いはすべてそうあるべきなのです。
彼が眠りに落ちると、ベンは物語の男の子のように星々の中を浮いているような気分になりました。彼はスパークが道を案内してくれる中、空を飛ぶ夢を見ました。そして夢の中で、ベンは怖がることも内気になることもありませんでした。彼はスパークのように勇敢でした。
次の朝、ベンが目を覚ますと、夜の魔法がまだ彼の心の中に残っているような感覚を感じました。それ以来、ベンが自分に自信を持てなかったり、何かをできないと思ったとき、彼はスパークの物語を思い出しました。彼は自分に言いました。「スパークが勇敢に輝くことができるなら、僕もできる。」
そして、毎晩、ベンがベッドで星を見上げているとき、彼は何が起こっても、スパークのように自分の道を見つけられることを知っていました。そしてスパークと同じように、ベンは時には小さな星が内に明るい光を秘めていて、それが輝く完璧な瞬間を待っていることを学びました。
スパークはさておき？まあ、彼はまだそこにいて、夜空で輝いています。もしあなたが注意深く見るなら、彼を見つけるかもしれません。そして誰が知っていますか？もしかすると、あなたもベンのように彼に願いをかけるかもしれません。
おしまい。
