シャドウキングと失われたスターストーン - 永夜の国にて

レーナはいつも好奇心旺盛な子供だった. 彼女は家の裏にある森を探検するのが大好きで、そこが冒険に満ちた魔法の土地につながっていると想像していた. ある晩、太陽が地平線の下に沈み、星々が瞬き始めると、彼女は不思議なものに出くわした. 開かれたままの銀の扉が、空き地の真ん中に立っていた. それは壁も枠もなく、まるで水の池のように月の光を反射するきらめく表面を持っていた.
彼女の心は興奮で高鳴り、手を伸ばして取っ手に触れた. 指が接触した瞬間、扉は開き、深い青と紫の渦巻くトンネルが現れた. 彼女が後ずさりする間もなく、突然の風が彼女を引きずり込んだ. 彼女は前に転がり、空中で回転し、柔らかい草の上に優しく着地した.
レーナは起き上がって息を呑んだ. 彼女はもはや自宅近くの森にはいなかった. 彼女は輝く星々で満たされた空の下、広大な野原にいたが、夜ではなかった. 木々は銀色の葉で輝き、地面は小さなダイヤモンドのようにキラキラと輝いていた. 不思議な浮かぶランタンが空を漂い、すべてに柔らかな光を投げかけていた.
大きな明るい目を持つ小さな生き物が、トンボのような翼をひらひらとさせながら彼女に近づいてきた. それは柔らかな毛で覆われた小さな体を持ち、その羽は優しいハミング音を立てていた.
「エバーライトへようこそ！」と彼はさえずった.
「エバーライト？」とレーナは尋ね、立ち上がった. 「そこはどこ？」その生き物は空中でくるくる回った. 「あなたは夜が決して終わらない王国にいるが、暗くはない. 常に輝いている！僕の名前はフリッカー. あなたは誰？」
「私はレーナ. 」彼女は驚愕しながら周囲を見回した. 「この場所は美しい. 」
フリッカーはうなずいた. 「そうだが、危機に瀕している. エバーライトを輝かせるスターストーンが盗まれ、これがなければ光は失われ、暗闇が支配する. 」
レーナの目は大きくなった. 「それはひどい！誰がそれを取ったの？」
「シャドウキングだ. 」フリッカーは声をひそめた. 「彼はシルバーの森を越えたホロウ山に住んでいる. 」
レーナは興奮を感じた. これはいつも夢見ていた冒険そのものだった. 「私が助けられるかも！」フリッカーは小さな手を叩いた. 「それは素晴らしいが、旅は危険だ. ささやきの川を渡り、月のスフィンクスの謎を解き、シャドウキングの城に入る方法を見つけなければならない. 」
レーナは肩をそびやかした. 「やろう！」
フリッカーは彼女をシルバーの森を通り抜けさせた. 木々は優しく囁くかのように静かにハミングしていた. レーナは木に触れるたびに、しばらくの間明るく光ることに気づいた.
「なぜそうするの？」彼女は尋ねた.
「彼らは優しさを感じるからだ. 」フリッカーは説明した. 「エバーライトは光の場所であり、優しさがそれを強くする. 」
約1時間歩いた後、彼らはささやきの川に到達した. 水面は空を完璧に反射し、星の川のように見えた. しかし、不気味な声がその表面から浮かび上がり、疑念や恐れをささやいていた. 「あなたは決して成功しない、」声はささやいた. 「今すぐ引き返せ. あなたは小さすぎる、弱すぎる. 」
レーナは身震いした. 「どうやって渡るの？」
フリッカーは一連の踏み石を指さした. 「ささやきはあなたを恐れさせようとする. 自分を信じていれば、彼らは消える. 」
深呼吸をしながら、レーナは最初の石に足を踏み入れた. ささやきはますます大きくなったが、彼女は目標に集中した. 「私は勇敢だ」と彼女は自分にささやいた.
一歩一歩進むごとに、ささやきは弱まり、やがて遠くのざわめきとなった. 彼女が向こう側にたどり着くと、彼女はにっこりと笑った. 「できた！」
フリッカーは拍手した. 「よくやった！さあ、月のスフィンクスに立ち向かわなければならない. 」彼らは巨大な石のアーチにまで歩いた. その下には、ライオンの体と賢そうなフクロウの顔を持つ威厳ある生き物が座っていた. 目は月のように輝いていた.
「通り抜けるには、私の謎を解かなければならない」と月のスフィンクスは深い声で言った. それは喉を鳴らし、詩を詠んだ：
「足はないが、走る、
肺はないが、息をする、
口はないが、ささやく.
私は何でしょう？」レーナは一生懸命考えた. 彼女は自分に謎を繰り返し、各手がかりを考えた. 「足なしで走る…肺なしで息をする…口なしでささやく…」
突然、彼女はにっこりと笑った. 「風だ！」
月のスフィンクスはうなずいた. 「正解です. 通り抜けてよろしい. 」
レーナとフリッカーはアーチを急いで通り抜け、ついにホロウ山にたどり着いた. 暗い城は頂上にそびえ立ち、渦巻く影に囲まれていた.
「どうやって中に入るの？」レーナは尋ねた. フリッカーは入口の近くを飛び交う小さな光る生き物を指さした. 「あれはグロウスプライトだ. 彼らは暗闇を恐れているが、物語が大好きだ. 」
レーナはアイデアを思いついた. 彼女は岩に座り、家のことや森の冒険、友達と作ったツリーハウスのことなどの物語を話し始めた. グロウスプライトたちは集まり、その光が明るくなっていった.
彼らの光が強まると、入口の近くの影が弱まり、隠された扉が現れた. レーナはそれを押し開け、彼らは中に滑り込んだ.
城は冷たく暗く、あらゆる方向に長い廊下がねじれていた. 大広間の中心には、台座の上に盗まれたスターストーンが横たわり、弱々しく光を脈打っていた.
しかし、レーナがそれにたどり着く前に、影のような姿が現れた. シャドウキングだ. 彼の姿は渦巻く暗闇でできており、光る赤い目を持っていた. 「誰が私の城に入るのか？」と彼は轟いた.
レーナは深呼吸をし、前に進んだ. 「私です. エバーライトはスターストーンが必要です. 」
シャドウキングは笑った. 「なぜ私がそれをあなたに与えなければならないのか？」
レーナは一瞬考えた. 彼と戦うのは無駄だと知っていた. そこで、彼女は違うことを試みた. 「なぜなら、光と暗闇は共に存在するべきものだからです」と彼女は言った. 「光がなければ影はなく、影がなければ光にはコントラストがありません. あなたはエバーライトに居場所を持つためにスターストーンを盗む必要はありません. 」
シャドウキングは躊躇した. 「私がエバーライトに属していると思うのか？」レーナはうなずいた. 「誰もがそうです. 影でさえ、光の中で踊ると美しくなることができます. 」
シャドウキングは彼自身の渦巻く姿を見つめ、次に薄暗いスターストーンを見た. ゆっくりと彼はそれを取り上げ、レーナに渡した. 「おそらく…あなたは正しい. 」
レーナがスターストーンを取ると、それは輝かしい光を放ち、城を暖かさで満たした. 影は柔らかくなり、光と平和に溶け込んでいった.
フリッカーは歓声を上げた. 「やったね、レーナ！」
シャドウキングは小さな微笑みを浮かべ、空中に消えた. その暗闇はもはや脅威ではなく、晴れた日の涼しい影のように優しいものだった. レーナとフリッカーはスターストーンをエバーライトの中心に戻した. 王国はこれまで以上に輝き、木々、川、ランタンがすべて喜んで輝いていた.
報酬として、エバーライトの支配者たちはレーナに銀の鍵を渡した. 「これは、あなたが望むときにいつでも戻ることを可能にします」と彼らは言った.
レーナは彼らに感謝し、美しい輝く世界を最後にもう一度見つめ、再び銀の扉を通った.
彼女は森に戻り、今や空に太陽が昇っているのを見つけた. 手に鍵を握りしめながら、彼女は微笑んだ. エバーライトにいるときでも、自分の世界にいるときでも、冒険、友情、創造性が常に彼女を導いてくれることを知っていた.
それ以来、彼女が挑戦に直面するたびに、彼女は学んだ教訓を思い出した：自分を信じ、優しさと創造性で問題を解決し、光と影の美しさを常に見ること.