織り手の旅 リラが霧の森を征服した方法

昔々、偉大なミスティウッドの森の影にひっそりと佇む風の村、ウィンドミアにリラという若い少女が住んでいました。彼女は小柄で、栗の色の髪と、村の中心を流れる煌めく小川を反映したような目を持っていました。リラは織り手で、自然の景色を描いた繊細なタペストリーで知られていました。しかし、彼女の手は熟練していても、心には重い荷物を抱えていました。彼女は自分が重要でないと信じていたのです。「世界には戦士や鍛冶屋、学者がいるのに、織り手にどんな価値があるのだろう？」と、彼女は作業をしながら自分に言い聞かせていました。
ウィンドミアは平和な場所で、村人たちは親切で勤勉でした。彼らは土地と調和して暮らし、作物を育て、家畜を飼い、星空の下で火のそばで物語を語り合っていました。しかし、彼らの静けさは、太陽が地平線の下に沈む秋の夕暮れに破られました。その空は深紅と金色に染まりました。
低い唸り声が空気を震わせ、木々を揺さぶり、鳥たちの群れを天へと散らばらせました。村人たちは広場に集まり、恐怖が彼らの顔に刻まれていました。ウィンドミアの市長、エドリックという名の頑丈な男が前に出て、震える声で言いました。「それはミスティウッドの獣だ。古代の恐怖が何世代もの眠りから目覚めたのだ。」
獣は伝説の生き物で、かつて人類に背を向けた森の守護者と言われています。巨大で影のような姿を持ち、燃える炭のような目と、石を引き裂くことのできる爪を持っています。それを見た者はほとんどいませんし、生きて語る者もいません。
「何を望んでいるのか？」と誰かが囁きました。エドリックは厳しく首を振りました。「破壊を望んでいる。罰を与えたい。私たちが貢物を捧げない限り。」村人たちは息を呑みました。伝説には、獣が要求する貢物が語られています。それはミスティウッドの奥深くに隠された大魔法の真珠であり、森の鼓動する心臓とされる、想像を絶する力を秘めた宝物でした。しかし、それを取り戻すのは不可能だと考えられていました。なぜなら、ミスティウッドは罠や幻影、野生の生き物の迷路だったからです。
「勇敢で強い者を森に送り出さなければなりません。」とエドリックは続けました。「ウィンドミアを救うために全てをかける覚悟のある者を。」
群衆の間に静寂が訪れました。誰も前に出ませんでした。村人たちは互いに視線を交わし、その重荷に耐えられる者はいませんでした。リラは広場の端に立ち、心臓が高鳴りました。誰か他の者が自発的に立ち上がるに違いない。戦士や狩人が前に出るはずだ。
しかし、誰も出ませんでした。
「私が行きます。」リラは自分でも驚くほどその言葉が口から出ました。全ての視線が彼女に向けられました。エドリックは眉をひそめました。「リラ、お前はただの織り手だ。ミスティウッドはお前のための場所ではない。」
「私は織り手かもしれませんが、ウィンドミアの娘でもあります。私の村が破壊されるのをただ見ているわけにはいきません。」彼女の手は拳を固く握りしめました。「私は真珠を持ち帰ります。」
村人たちはささやき合い、驚嘆する者や疑念を抱く者もいました。しかし、エドリックは厳粛に頷きました。「それなら、お前に期待をかけよう。神々が道を導いてくれますように。」
その夜、村が眠る中、リラは旅の準備をしました。彼女はパン、チーズ、水筒、父の古い狩りのナイフを小さなサッチェルに詰めました。首には母が彫った小さな木のチャームを身につけていました。それは雀を象ったもので、レジリエンスと自由を象徴していました。
ミスティウッドへの道を歩き出すと、月明かりが彼女を銀色に照らしました。彼女の心は恐れで重くなっていましたが、胸の奥には決意の火花が灯っていました。ミスティウッドはリラがこれまで見たことのないものでした。木々は古代のもので、ねじれた枝が絡み合い、空を遮る天蓋を形成していました。空気は苔や土の香りで満ちていて、聞こえるのは葉のざわめきと遠くのフクロウの鳴き声だけでした。
リラは注意深く歩き、手にナイフを持ちました。彼女が森について聞いた物語が次々と思い出されました。迷わせる囁き、蛇のように動くツタ、視界の端で見守る影の話です。しかし、恐れにもかかわらず、彼女は前に進みました。
最初の試練は川の形で現れました。それは広く速く流れ、目に見える橋や渡る場所はありませんでした。彼女が川岸に立ち、選択肢を考えていると、声が呼びかけました。「迷っているのか？」
リラは振り返ると、一匹の狐が岩の上に座っていて、薄明かりの中でその鮮やかな毛が輝いていました。「あなたは. 誰ですか？」彼女は口ごもりました。
「私はフィンだ。」狐はずる賢い笑みを浮かべて答えました。「そして君はミスティウッドに侵入している。小さな人間よ、なぜここにいるのか？」リラはその生き物を信じるべきか迷いました。しかし、その明るく知的な目が彼女を安心させました。「森の真珠を探しているのです。」彼女は言いました。「私の村が危機にさらされているので、それを取り戻さなければなりません。」
狐は頭を傾けました。「小さな者にしては立派な使命だ。よろしい、私は価格をつけて君を助けよう。」
「どんな価格ですか？」リラは警戒しながら尋ねました。
「歌を歌ってくれ。」フィンは答えました。「歌を歌ったら、私は君を川の向こうに渡してあげよう。」
リラはしかめっ面をしました。彼女は吟遊詩人ではありませんが、子供の頃に母が歌ってくれた子守唄を思い出しました。深呼吸をして、彼女は歌い始めました。その声は柔らかくも安定していました：_「おお、小さな雀よ、空に舞い上がれ、
翼を広げて飛ぶことを学びなさい。
試練を越え、嵐を越え、
力を見つけて、再生を果たせ。」_
フィンは耳を立て、彼は本当に楽しんでいるようでした。「悪くない。」と言って彼は言いました。「私についておいで。」狐は彼女を急流の下に隠された一連の飛び石へと導きました。フィンの助けを借りて、リラは無事に川を渡りました。彼女が向こう岸に着くと、狐はウィンクをして茂みの中に消えていきました。
リラが森の奥に進むにつれて、ますます危険になっていきました。彼女は服を引き裂く棘の茂みと、彼女の感覚を疑わせる幻影、そして彼女の勇気を試す奇妙な生き物に直面しました。しかし、各試練を経るたびに、彼女は少しずつ勇敢になり、強くなっていきました。
ある晩、彼女が木の下で休んでいると、光り輝く姿が近づいてきました。それはドライアド、森の精霊でした。ドライアドの声は葉のざわめきのようでした。「なぜ君は真珠を求めるのか、人の子よ？」と彼女は尋ねました。
リラは自分の使命を説明しました。恐れと決意が入り混じった声で。ドライアドは静かに聞き入ってから頷きました。「真珠は贈り物であり呪いだ。」と言いました。「それを手に入れるには、君の心が純粋であることを証明しなければならない。」
「どうやって？」とリラは尋ねました。「その時が来ればわかるだろう。」とドライアドは謎めいた言葉で答えました。彼女はリラの肩に手を置き、暖かさが彼女の体に広がりました。「これを覚えておきなさい：本当の強さは体にではなく、魂にあるのだ。」そう言って、ドライアドは姿を消し、リラは質問が増えるばかりでした。
ついに、数日間の旅の末に、リラはミスティウッドの中心に到達しました。彼女の前には巨大な木が立っており、その幹は彼女が今まで見た中で最も太いものでした。その根元には空洞があり、その中に真珠がありました。それは柔らかな黄金の光を放つ輝く玉でした。
しかし、リラが前に進むと、地面が揺れました。獣が影から現れ、その姿はそびえ立ち、恐ろしいものでした。その目は炎のように燃え、その唸り声は雷鳴のように森に響き渡りました。
「私のものを奪おうとは？」と獣は吠えました。
リラの膝は震えましたが、彼女は踏みとどまりました。「私は自分のために奪うのではありません。」と彼女は言いました。恐れにもかかわらず、声は安定していました。「村を救うためにそれを取ります。」獣は唸りました。「君たちの種族は、この森に害を及ぼすばかりだ。なぜ私が君を助けなければならないのか？」
リラはドライアドの言葉を思い出しました。「私たちは変わることができるからです。」と彼女は言いました。「私たちは学ぶことができるからです。そして、小さな雀でさえ違いを生むことができるのです。」
獣は一瞬立ち止まり、その燃えるような目で彼女を見つめました。「雀と言ったのか？」
リラは頷き、首にかけた木のチャームを握りしめました。「私は戦士でも英雄でもないかもしれませんが、試みる勇気はあります。そして時には、それが十分なのです。」
長い間、獣は沈黙していました。そして、横に道を開けました。「真珠を持っていけ。」と獣は言いました。「だが覚えておけ：その力は賢く使わなければならない。」リラは空洞に近づき、心臓が高鳴りました。彼女は手を伸ばし、真珠を取った。その温もりは彼女に平和と目的の感覚を与えました。
リラがウィンドミアに戻ると、村は歓声を上げました。真珠の魔法は土地を復活させ、作物を癒し、獣の影を追い払いました。リラは英雄として称えられましたが、彼女は謙虚にとどまり、彼女の旅が彼女が他者に教える以上のことを教えてくれたことを知っていました。
彼女は再び織り始めましたが、彼女のタペストリーは今や勇気、レジリエンス、希望の物語を語っていました。そして、首にかけた木の雀を見るたびに、彼女は微笑みました。私たちの中で最も小さな者でも、大きな高みへと羽ばたくことができると知っていたからです。
こうしてウィンドミアは繁栄し、リラの物語は世代を超えて伝えられました。それは、真の強さは力からではなく、心から来ることを思い出させるものでした。 🕊️
おしまい。.