昔々、古代の森の端に位置する小さな村メドウブルックに、リリーという名の女の子が住んでいました。彼女は10歳で、エメラルドのように輝く好奇心旺盛な緑の目と、最も寒い日でも心を温めるような笑顔を持っていました。リリーは、母親と一緒にパンを焼いたり、学校の後に友達と遊んだり、遠い土地や魔法の生き物についての物語を読むのが大好きな普通の子供でした。
毎日、リリーは学校に行く途中で森の端にある古いオークの木のそばを通り過ぎました。村人たちはよく子供たちに、森の奥に行きすぎないよう警告していました。「そこには魔法や古い魅惑の囁きがある」と、長老たちは言い、懐かしさに目を潤ませていました。しかし、リリーは常に森に引き寄せられ、何かまたは誰かが彼女を呼んでいるかのような優しい引力を感じていました。
ある晴れた午後、黄金の光線が葉を通り抜ける中、リリーは帰り道を長く取って森の端を歩くことに決めました。彼女は陽気なメロディを口ずさみ、野花を摘んだり、蝶が風の中で舞うのを見たりしました。突然、小さな光が木々の間でちらちらと光り始めました。好奇心に駆られたリリーは、より近くで見るために慎重に森に足を踏み入れました。
光を追いかけると、それは楽しそうに前に飛び回り、彼女を森の奥深くへ導いていくようでした。木々は高くなり、その枝が彼女を薄暗い影や日光の世界に包み込むような天蓋を作りました。彼女が引き返そうとしたちょうどその時、光は巨大な柳の木のそばで止まりました。その木は、まるでカーテンのように地面を掃くような枝を持っていました。
細いつるを押しのけると、リリーは木の幹に取り付けられた精巧に彫刻された木の扉を見つけました。その扉は、渦巻くつるや小さな動物の模様があり、中心には眠る狐の形をした真鍮の取っ手がありました。彼女の心は興奮と少しの恐れで高鳴りました。深呼吸をして取っ手を握り、引きました。
扉は音も立てずに開き、柔らかな光に包まれたトンネルが現れました。もう一度深呼吸して、リリーは中に足を踏み入れました。彼女が入った瞬間、扉は静かに閉まり、彼女は今まで見た中で最も素晴らしい場所にいることに気付きました。
目の前には、想像し得るすべての色の花で満たされた広大な草原が広がっていました。彼女が知っている花もあれば、夢の中にでも出てきそうな花もありました。上空は輝く青色で、2つの太陽 1つは金色、もう1つは銀色 が明るく輝いていました。あらゆる種類の生き物が草原を歩き回っていました:ステンドグラスのような羽を持つ蝶、角のあるウサギ、そして彼女が今まで聞いたことのないメロディを歌う鳥たち。
「エンチャントされた森へようこそ」と、彼女の背後から音楽のような声が聞こえました。
リリーは振り返り、小さな生き物が空中に浮かんでいるのを見ました。彼女が追いかけた光の正体、小さな翼を持つ、彼女の手のひらほどの大きさの存在でした。その目は明るく、いたずらっぽい笑みを浮かべています。
「あなたは誰?」リリーは驚きながら尋ねました。
「私はフリッカー、森の精霊です」とその生き物は、華やかにお辞儀をしながら答えました。「そして、あなたがリリーですね。私たちはあなたを待っていました。」
「待っていたの?どうして私の名前を知っているの?」
「風は多くのことを囁きます」とフリッカーは謎めいた口調で言いました。「さあ、あなたに会いたがっている誰かがいます。」
フリッカーに導かれ、リリーは草原を歩きました。彼女の感覚は驚きで圧倒されていました。彼らは、クリスタルのように透き通った小川に到着しました。そこには、一群の生き物が集まっていました。尖った耳ときらきらした目を持つエルフ、花で編まれた長いひげを持つドワーフ、そして草の上で柔らかな音を立てる優雅なケンタウロスがいました。
中央には、流れる銀髪を持ち、夜空そのものから織り込まれたようなドレスを着た老女が立っていて、星が瞬いていました。
「こんにちは、リリー」とその女性は、優しいが力強い声で言いました。「私はセラフィーナ、エンチャントされた森の守護者です。」
リリーはセラフィーナから温かさを感じ、初めの緊張が和らぎました。「こんにちは」と彼女は恥ずかしそうに返しました。「でも、私はここに何のためにいるのですか?」
セラフィーナは優しく微笑みました。「森はあなたの助けを必要としている。私たちの土地に影が落ちている 私たちの世界の光を暗くしようとしている闇が。普通の心を持つ普通の子供が、バランスを取り戻すのを助けると予言されています。」
リリーの目は大きくなりました。「私?でも私はただの…私です。」
「時には、最も偉大な力は最も単純な心の中に存在する」とセラフィーナは言い、リリーの肩に優しい手を置きました。
リリーが答える前に、冷たい風が草原を吹き抜けました。鮮やかな色はくすみ、クリーチャーたちは恐怖にささやきました。影から、ぼろぼろの衣をまとった暗い影が現れ、目は灰のように光っていました。
「ああ、人間の子供が到着した」とその影はかすれた声で言いました。「どうでもいい。すぐに、エンチャントされた森は私のものになる!」
フリッカーはリリーの近くに寄り添いました。「あれはモルティス、影の魔法使いだ」と彼はささやきました。「彼は私たちの世界から魔法を奪おうとしています。」
勇気を振り絞り、リリーは前に進みました。「なぜそんなことをするの?」と彼女はモルティスに叫びました。
モルティスはあざ笑いました。「魔法はそれを操れる者のものだ。歌って踊る無力な生き物に無駄にされるべきではない。森の力を手に入れれば、すべての領域を支配する!」
セラフィーナは杖を掲げ、保護のバリアが集まりを包み込みました。「あなたは彼らを傷つけることはできない、モルティス。」
モルティスは邪悪に笑いました。「あなたは彼らを永遠に守ることはできない、セラフィーナ。闇は広がっている!」
彼のマントを渦巻かせて、モルティスは姿を消し、残されたのは不安の感覚でした。
クリーチャーたちはセラフィーナを見つめ、彼らの目には恐れが映っていました。「私たちはどうすればいいの?」と若いエルフが尋ねました。
セラフィーナはリリーの方を向きました。「心の石を探しに行く時が来た 私たちの内なる善を増幅し、モルティスの闇を退けることができる魔法の宝石だ。しかし、それは長い間エコーの洞窟に隠されていて、心を試す挑戦に守られている。」
「私が行く」とリリーは自分でも考え直す前に宣言しました。
フリッカーは不安げに舞い上がりました。「危険だ!エコーの洞窟は広大で、心の石を取り戻そうとした者は多いが、誰も成功しなかった。」
「私はあなたたちの魔法のようではないかもしれないけど、あなたの家が危険にさらされているのを見て見ぬふりはできません」とリリーはしっかりと言います。「それに、普通の子供が他の誰もできなかった方法を見つけられるかもしれない。」
彼女の勇気に感動したセラフィーナはうなずきました。「よろしい。しかし、あなたは一人では行かない。フリッカー、彼女に同行しなさい、そして光が二人を導いてくれますように。」
こうして、リリーとフリッカーは彼らの冒険に出発しました。彼らは木々が歌を囁くように光り輝く森を進み、草がエメラルドのように輝く丘を越え、虹で編まれた橋を渡りました。
エコーの洞窟に近づくにつれて、風景は変わりました。空気は静まり、木々はねじれ、その葉は銀色の灰色になりました。洞窟の口に立つと、ギザギザの岩が大きな口の形を成し、不気味な静けさが彼らを包みました。
「近くにいなさい」とフリッカーはささやき、彼の普段の輝きが少し暗くなりました。
二人は一緒に洞窟に入り、暗闇が彼らを飲み込みました。しかしすぐに、壁が柔らかな光を放ち、彼らの姿を無数のファセットに反射させました。
「進むためには、あなたの最も深い恐怖に立ち向かわなければならない」と声が彼らの周りで反響しました。
リリーは胃がキュッと締まるのを感じました。突然、反射が変わりました。彼女は自分自身が一人で、森で迷い、二度と家族に会えない姿を見ました。そのイメージは彼女の心を引き裂き、涙が彼女の目に浮かびました。
「お家が恋しい」と彼女はささやきました。
フリッカーは彼女の肩に小さな手を置きました。「ここにいる理由を思い出して、リリー。あなたの勇気がここまで導いてくれたんだ。」
彼女は深呼吸し、うなずきました。「恐怖に負けない。」
反射は輝き、モルティスが闇を広げ、森の生き物たちが恐れおののく場面を映し出しました。
「急がなければならない」とリリーは急かしました。
彼らは前に進み、通路は広大な部屋に開かれました。その中心には、クリスタルの台座の上に心の石が安置されていました それは星明かりのように純粋な光を放つ宝石でした。
近づくと、空気が深くうなり始めました。影から、目が光る石でできた巨大な生き物が現れました。
「誰が心の石を取ろうとするのか?」と守護者は吠えました。
リリーは前に進みました。「私はリリー、そしてこれはフリッカーです。エンチャントされた森が危険にさらされています。モルティスが魔法を破壊し、すべてに闇をもたらそうとしています。私たちは彼を止めるために心の石が必要です。」
守護者は彼女をじっと見つめました。「多くの者が私利私欲のために心の石を手に入れようとした。あなたは何が違うのか?」
「私はただの普通の女の子です」とリリーは認めました。「私は魔法も特別な力も持っていません。しかし、私は森とそこに住むすべての生き物を気にかけています。正しいことをするために助けたいのです。」
守護者の石のような顔はわずかに柔らかくなりました。「親切と勇気はあなたの中に宿っている 決して消え去ることのない光だ。あなたは心の石を取っても良い。」
ほっとしたリリーは手を伸ばし、宝石を慎重に持ち上げました。それは彼女の手の中で温かく感じられ、エネルギーが彼女を通り抜けました。
「ありがとうございます」と彼女は心から言いました。
彼らが洞窟を戻る途中、壁はますます明るく輝き、喜んでいるかのようでした。日光に出ると、モルティスが彼らを待っていました。彼の暗いマントは静かな空気の中でも流れていました。
「そんなに簡単だと思ったのか?」と彼は唸りました。「心の石をよこせ!」
フリッカーは保護するようにリリーの前に舞い上がりました。「私たちはあなたが森に危害を加えることを許さない!」
モルティスは両手を上げ、影が彼の周りで渦を巻き始めました。「それなら、結果に直面することになる!」
すべての勇気を振り絞り、リリーは心の石をしっかりと握りました。「心の石よ、私たちを助けて森を救おう!」と彼女は叫びました。
宝石は光となり輝き、まぶしすぎてモルティスはよろめいて目を保護しました。影は後退し、彼の周りの闇がひび割れ始めました。
「いや!こんなことはありえない!」とモルティスは叫びながら光に包まれました。
しかし、その後、予想外の展開が起こりました。光はモルティスを打ち負かすのではなく、彼の暗い外観の下にあるほつれ、ボロボロの心を明らかにし始めました。
リリーはモルティスが単なる悪ではなく、自らの痛みと孤独に囚われていることを理解しました。
彼女は一歩前に進みました。「モルティス、あなたは一人でいる必要はありません。私たちを助けさせてください。」
モルティスは混乱した表情で彼女を見ました。「私がしたことを考えれば、なぜ私を助けようとする?」
「だって、誰もが親切のチャンスを受けるに値するから」と彼女は優しく答えました。
モルティスの目に涙が浮かびました。彼を包む闇は溶け、疲れた外見の男が現れ、光の温もりを忘れていました。
「ごめんなさい」と彼はささやきました。「私は苦しみに飲み込まれてしまった。」
リリーは優しく微笑みました。「変わるのに遅すぎることはありません。」
フリッカーもうなずきました。「森は調和の中で生きる者を歓迎します。」
太陽が沈み、土地を金色に照らし始めると、エンチャントされた森の生き物たちが集まりました。セラフィーナが前に進み、誇りに満ちた目で彼女を見つめました。
「あなたは森を救うだけでなく、傷ついた心を癒し、私たち全員に思いやりの力を思い出させてくれました、リリー。」
モルティスは頭を下げました。「私はこの土地を守り、自分の行動に対して償いをすることを誓います。」
心の石はリリーの手から浮かび上がり、空中に舞いました。それは無数の小さな光に粉々に砕け、森全体に新たな魔法と命を吹き込みました。木々は鮮やかな色で花を咲かせ、空気は甘い花の香りと陽気な鳥の歌に満たされました。
「美しい」とリリーは息を呑みました。
セラフィーナはリリーの心に手を置きました。「真の魔法はあなたの中にあります。あなたが持っている勇気と親切を決して忘れないでください。」
星が輝き始めると、リリーが帰宅する時間が来ました。フリッカーは彼女を柳の木の扉まで送りました。
「また会える?」彼女は悲しげな声で尋ねました。
フリッカーは微笑みました。「エンチャントされた森はいつでもここにあり、あなたはいつでも歓迎されます。」
最後のハグを交わした後、リリーは扉を通り抜け、森の端に戻りました。メドウブルックの馴染みのある景色と音が彼女を包み込みました。月は空に低くかかり、ホタルが草原を舞っていました。
彼女は急いで帰り、母親が心配そうに待っていました。
「ああ、リリー!心配したわ」と母親は叫び、彼女を強く抱きしめました。
「ごめんね、ママ」とリリーは答えました。「ちょっと迷っちゃったけど、私は無事だよ。」
その夜、ベッドに横たわりながら、リリーはこれがすべて素晴らしい夢だったのかと考えました。しかし、ポケットに手を入れると、小さな光る花が見つかりました フリッカーからの贈り物でした。
彼女は笑顔になり、魔法が本物であり、彼女が学んだ教訓が永遠に彼女の心に残ることを知っていました。
それ以来、リリーは新たな自信を持って自分を持ち歩きました。彼女は親切を自由に分け与え、困っている人を助け、勇気と親切の物語で他の人を鼓舞しました。村人たちはその変化に気付き、彼女の精神に感動しました。
そして、彼女はエンチャントされた森のことを話すことはありませんでしたが、古いオークの木のそばを通るたびに、穏やかなそよ風を感じ、遠くで彼女の友達の笑い声を聞きました。彼女に特別な冒険が誰にでも起こり得ることを思い出させるために、ただそのドアを通り抜ける勇気があれば。
おしまい