昔々、なだらかな丘と色とりどりの草原に囲まれた穏やかな谷に、ウィスパリングウッズという特別な森がありました。この森の名前は、毎晩風が木々を揺らすと、まるで魔法の物語を語る優しいささやきのように聞こえることから付けられました。近くの村人たちは、ウィスパリングウッズには動物たちが住んでいて、優しい心を持ち、耳を傾ける準備がある者にだけ話せると信じていました。
その村には、レオという6歳の男の子が住んでいました。レオは明るいヘーゼル色の目と、母親がどれだけ櫛を入れてもいつも乱れているように見える波状の茶色い髪の毛を持っていました。レオは何よりも動物が大好きでした。彼は鳥が巣を作るのを観察したり、迷子のカエルが池に戻る手助けをしたり、公園のリスにパンくずをあげたりして過ごしました。彼は動物たちと話し、その世界を理解することがどんな感じかをよく考えました。
ある晴れた朝、レオは窓の外で鳥がさえずる音で目を覚ましました。しかし、そのさえずりは普通のものではなく、彼の名前を呼んでいるように聞こえました。「レオ！レオ！」彼らはそう言っているように思えました。夢だと思い、目をこすりましたが、さえずりは続きました。
好奇心に満ちたレオは、急いで靴を履き、お気に入りのバックパックをつかんで（中にはリンゴと水のボトルが入っていました）、外に出ました。新鮮な朝の空気を感じながら庭のフェンスに小さなスズメが飛んできて着地しました。レオはそのスズメが話すのを見て驚きました。
「レオ、私たちの助けが必要なの！」小さな鳥はさえずり、その小さな羽を不安そうに揺らしました。
レオは口をあんぐり開けました。「あなたは…話せるの？」
「はい」とスズメは言いました。「ウィスパリングウッズのすべての動物は話せます。でも、優しくて動物を愛するあなたのような人にだけ。今、私たちはあなたの助けが必要です。森で何かが起こっています。」
「何が起こっているの？」レオは心配でいっぱいの声で尋ねました。
「ウィスパリングウッズは魔法を失いつつあるの」とスズメが説明しました。「森に命と魔法を与えるグレートオークツリーが病気なの。その葉は茶色に変わっていて、動物たちは森が永遠にその魔法を失うことを恐れているの。」
レオの目は大きく見開かれました。「それはひどい！どうやって助けられるの？」
「グレートオークツリーはクリスタルストリームからのスパークリングデュードロップが必要なの」とスズメが言いました。「でも、ストリームまでの旅は危険で、動物たちは一人でそれを成し遂げることができない。私と一緒に来て、森を救う手助けをしてくれる？」
レオはためらうことなく言いました。「もちろん、助けるよ！行こう！」
スズメはピップと名乗り、レオを森の端へと導きました。ウィスパリングウッズに入ると、レオは不思議な感覚に包まれました。木々は彼が見た中で最も高く、その枝は黄金の光の流れを差し込ませる天蓋を形成していました。空気は花の甘い香りで満ち、レオは風の柔らかなささやきを聞くことができました。本当に魔法のような場所でした。
森の奥へ進むにつれ、ピップは言いました。「クリスタルストリームにたどり着くには、三つの挑戦を通り抜ける必要があります。でも、心配しないで。あなたの勇気と優しさがあれば、私たちはできると信じています。」
最初の挑戦は、広く泥だらけの川にたどり着いたときに訪れました。橋はなく、水は渡るには深すぎるように見えました。川岸には、家族のカワウソたちが集まって、互いにおしゃべりをしていました。
「彼らに助けをお願いしよう」とピップが言いました。
レオはカワウソに近づいて言いました。「こんにちは、私たちはクリスタルストリームに行こうとしているのですが、グレートオークツリーを救うために助けてくれませんか？」
最も大きなカワウソが前に出てきて言いました。「なぜ私たちがあなたを助けるべきなの？」
レオは一瞬考え、次に言いました。「なぜなら、グレートオークツリーは森に命を与えているから。もしそれがなければ、川は干上がるかもしれなくて、あなたたちも含めてすべての動物たちが家を失うかもしれないから。」
カワウソたちは集まって、互いにささやきました。ついに、最も大きなカワウソが頷きました。「私たちの背中に乗って。川の向こうまで運んであげる。」
レオとピップはカワウソの背中に乗り、彼らは優雅に川を泳いで渡りました。反対側に着くと、レオは感謝しました。「ありがとう！」カワウソたちは泳ぎ去りながら叫びました。「頑張って！」
次の挑戦は、道を塞ぐ倒れた丸太の山に出くわしたときにやってきました。ログは重すぎて動かせず、道は完全に塞がれていました。突然、ビーバーの家族が現れ、鋭い歯としっぽを叩いていました。
「ビーバーたちが助けてくれるかもしれない」とピップが提案しました。
レオはビーバーたちに近づいて言いました。「すみません、クリスタルストリームに行くために、このログを片付けなければならないのですが、手伝ってくれませんか？」
小さなビーバーがレオを見上げて言いました。「私たちはダムを作るのに忙しいのです。なぜ私たちがあなたを助けなければならないの？」
レオは膝をついて言いました。「グレートオークツリーが病気なの。それを救わなければ、森全体が魔法を失うかもしれない。もし助けてくれたら、森のすべての動物を助けることになるよ。」
ビーバーたちは考え込むように頷き、作業を始めました。彼らの強い歯とチームワークで、すぐにログを片付け、レオとピップのために道を作りました。
「本当にありがとう！」レオは手を振りながら、助けてくれたビーバーたちに感謝しました。
最後の挑戦は、影のグレードと呼ばれる森の暗い部分に入ったときに訪れました。ここでは木々がねじれており、空気が冷たく感じました。奇妙な影が彼らの周りで踊っており、ピップは身を震わせました。「この場所は幻想でいっぱいだ」とピップは警告しました。「心を信じて道を見つけなければならない。」
レオは深呼吸し、ピップをそばに抱き寄せました。歩くうちに、道が現れたり消えたりし、ささやきが彼らを誘導しようとしました。しかし、レオは集中し続けました。「私たちはグレートオークツリーを救うためにここに来たんだ」と自分に言い聞かせました。「今、諦めてはいけない。」
ついに彼らは影のグレードの終わりに到達し、クリスタルストリームが月明かりの下で輝いていました。水面には小さな光の粒がきらめいていて、星が水面で踊っているようでした。
「これがそれだ」とピップが言いました。「スパークリングデュードロップはここにある。」
レオは注意深く小さな葉の袋に光る露を詰めました。その瞬間、森が生き生きとした音を立て、彼らが近くに救うことがあることを知っているかのように感じました。
デュードロップを手にしたレオとピップは、グレートオークツリーのところに急ぎました。到着すると、心配そうに待っている動物たちの輪がありました：鹿、ウサギ、キツネ、鳥、そして先ほど出会ったカワウソやビーバーさえも。
「グレートオークツリーは準備ができているよ」とピップが言いました。
レオはそっとスパークリングデュードロップをグレートオークツリーの根元に注ぎました。しばらくの間、何も起こりませんでした。しかし、土が光り始め、木の葉が鮮やかな緑に変わりました。空気は柔らかな音楽の響きで満たされ、森は魔法に満ちて生き生きとしているように見えました。動物たちは歓声を上げ、その声が森に響き渡りました。
「やったね、レオ」とピップは感謝の目を輝かせながら言いました。「あなたは森を救った。」
レオは微笑み、心が幸せでいっぱいになりました。「私は一人ではできなかった。みんなが助けてくれたんだ。」
グレートオークツリーの枝は優しく揺れ、まるでレオに感謝しているかのようでした。一枚の金色の葉がひらりと落ちて、レオの手の中に乗りました。「これは森からの贈り物だ」とピップが言いました。「あなたの勇気と優しさを思い出させるものになるだろう。」
レオが村に帰ると、森は以前よりも明るく、生き生きとしているように感じました。動物たちは手を振って別れを告げ、ピップは彼が森の端に到達するまで一緒に飛びました。
「また会える？」レオは尋ねました。
「もちろん」とピップは微笑んで言いました。「森はいつでもあなたのためにここにいる。」
レオが家に帰ると、彼は金色の葉をベッドサイドテーブルの上に置き、ベッドに入りました。眠りに落ちると、彼はきらめく小川、話す動物たち、そして彼が助けた魔法の森の夢を見ました。
それ以来、レオは動物たちや周囲の世界を大切にし続け、小さな親切な行動が大きな違いを生むことを知りました。
おわり。
