村の最大の謎を解いた奇妙な男

昔々、霧深い山々の影に隠れた、ウィロリッジという風変わりな小さな村に、トービンという奇妙な男が住んでいました。トービンは村の誰とも異なり、そのため人々はしばしば彼を見過ごしました。彼は背が高くもなく、強くもなく、特にハンサムでもありませんでした。彼は剣を持たず、輝く鎧を着ず、勇敢な馬に乗ってもいませんでした。代わりに、トービンは丸い顔に、巨大な眼鏡の奥に隠れたきらきらする目、乱れた茶色の髪、常に曲がっているスカーフ、そして昔の修繕されたコートを着ていました。彼は戦士でも騎士でも農夫でもなく、工房の職人でした。
トービンは村の端にあるぼろぼろの小屋で日々を過ごしました。彼の家はガラクタでいっぱいでした：歯車、バネ、壊れた機械の部品、そしてクルクルと回る奇妙な装置。彼は修理や発明を楽しみましたが、彼の作品はしばしば実用的というよりも風変わりなものになりました。村人たちは時々壊れた道具やおもちゃを修理してもらうために持ってきましたが、彼らはいつもすぐに去りながら、「変な小男」と笑っていました。
トービンは彼らの笑いに気にしませんでした。彼は静かな生活を愛し、露の滴に踊る日光や、ミツバチの穏やかな音のような小さな驚きにも喜びを見出していました。しかし、彼の親切さと好奇心には並ぶものがありませんでした。誰かが助けを必要としていると、トービンはいつでも手を貸しました。たとえそれが自分の仕事を放り出すことになっても。しかし、誰も彼をそれ以上の奇妙な存在として考えることはありませんでした。
しかし、ある運命的な日、すべてが変わりました。
ウィロリッジ村はその平和と単純さで知られていましたが、同時に畑の向こうに広がる暗い森でも知られていました。その森は呪われていると言われ、誰もが名前を口にしようとしない古代の悪が棲んでいました。何年も村人たちはその森を避けて、よく歩かれた道を辿り、子供たちを遠ざけていました。しかし最近、奇妙な出来事が起こり始めました。作物は夜のうちにしぼんでしまい、家畜は跡形もなく消え、毎晩神秘的な霧が村に巻き込まれ、空気を冷やし、コオロギを沈黙させました。噂はあっという間に広がり、古代の悪が目覚めるというささやきや、彼らを皆飲み込む影が迫っているという恐怖が広まりました。村の長老たちは市広場で緊急会議を召集し、彼らの顔は恐れで青白くなっていました。彼らは英雄を必要としていました。呪われた森に足を踏み入れ、闇に立ち向かうための勇敢で強い誰かが。しかし、周りを見渡しても、その条件を満たす者はいませんでした。鍛冶屋は年を取りすぎており、猟師たちは恐れを抱き、若者たちは未熟でした。
村人たちが不安そうにざわめいていると、トービンが前に出ました。「行きます」と彼は柔らかくも確かな声で言いました。
群衆は笑い声を上げました。「お前が？」と肉屋が嘲笑しました。「古代の悪に対して、何ができるというのか？ 中の歯車を直すのか？ ネジを締めるのか？
「本物の英雄たちに任せろ」とパン屋が付け加えましたが、そんな英雄たちはその場にいませんでした。
トービンは曲がったスカーフを直し、微笑みました。「私は戦士ではありませんが、すべての問題には解決策があります。おそらく私はそれを見つけることができるでしょう。」村人たちは彼を疑いましたが、他に志願者はいませんでした。こうして、特に騒がしいこともなく、トービンは道具の袋とランタン、そして常に好奇心旺盛な心だけを持って、暗い森へと出発しました。
森はトービンが想像していた以上に不気味でした。木々はねじれ、うねり、彼らの枝は骨のように手を伸ばしていました。霧が濃く立ち込め、奇妙な音が下草の中に響きました。しかし、トービンは恐れませんでした。彼は木の幹に優しく光る生物発光菌に驚き、霧が生き物のようにうねる様子を楽しみました。彼は歩きながら陽気なメロディーを口ずさみ、ランタンの光が温かく照らしました。
数時間の彷徨の後、トービンは空き地に出て、奇妙な生き物に出会いました。夜のように黒い毛皮を持ち、炭のように輝く目を持つキツネでした。キツネは、風のささやきのような声で話しました。「引き返せ、小さな男よ。先にある闇はお前を飲み込むだろう。
トービンはしゃがみ、眼鏡がランタンの光でキラリと光りました。「こんにちは！ あなたはとても特別ですね。こんなキツネを見たことがありません。
キツネは首を傾げ、トービンの恐れのなさに驚いている様子でした。「お前は非常に勇敢か、非常に愚かだな」と言いました。「両方少しずつかもしれない」とトービンは笑顔で答えました。「でも、私は問題には必ず解決策があると信じています。この闇について教えてくれませんか？
キツネは躊躇い、ため息をつきました。「その闇は単なる物ではなく、古代で復讐心を持った存在だ。恐れと絶望を糧にしている。多くの者が剣や呪文でそれを打ち倒そうとしたが、誰も成功していない。
「私は剣を持っていないし、呪文を唱えるのが得意でもない」とトービンは言いました。「しかし、それでも私はこの闇に会いたいと思っています。
キツネはしばらく彼を観察し、頷きました。「よろしい。もしお前が勇気を持っているなら、私について来い。
キツネはトービンを森の奥へと導きました。木々が非常に密集しており、彼のランタンの光さえも薄暗さを貫くことができないように思えました。最終的に、彼らは巨木にたどり着きました。その樹皮は火に焼かれたように黒ずんでいました。その周りの空気は重く、冷たいものでした。「その暗闇はここに住んでいる」とキツネは言いました。「これが最後のチャンスだ。引き返すなら今のうちだ。」トービンはスカーフを引き締め、前に進みました。「ありがとう、友よ。ここからは私がやります。
彼が空洞の木に入ると、トービンは圧迫感を感じました。内部は広大で、外から見るよりもはるかに大きかった。影が壁に生き物のようにうねっており、空間の中心には暗闇に覆われた姿が立っていました。その形は不明瞭で、変化し続けていましたが、その目は炭のように燃えていました。
「そうか、暗闇はささやきました。その声は千のささやきが響くようでした。「また愚かな者が私に挑もうとしている。なぜお前が失敗した者たちの中で成功できると思うのか？
トービンは眼鏡を調整し、微笑みました。「私が成功するかどうかは分かりませんが、試してみる価値はあると思いました。あなたを解決するのが好きで、あなたはまさにパズルのようです。」暗闇は少し後退しました、驚いた様子で。「お前は私を恐れないのか？
「恐れは自然な反応です」とトービンは認めました。「しかし、好奇心はしばしばそれを上回ることが分かりました。教えてくれ、なぜお前は絶望と恐れを広めるのか？ お前を駆り立てるものは何だ？
暗闇は躊躇い、その形は揺らぎました。誰も彼にそのような問いをしたことはありませんでした。「私は私だ」とそれは最終的に言いました。「私は消費するために存在し、強くなるために存在する。
「しかし、なぜ？」トービンが追求しました。「お前はいつもこのようだったのか？」暗闇は少し動揺しました。思い出のイメージがその渦巻く質量の中に形成され始めました。トービンはかつて輝かしい美しい存在だった生き物の瞬間を垣間見ましたが、追放されて孤独でした。それは孤独を抱え続け、時間が経つにつれてその痛みは怒りと闇に変わりました。
「分かった」とトービンは優しく言いました。「お前は生まれつき悪ではなかった。お前は起こったことによってこのようになったのだ。
暗闇は吠え、その形を膨らませました。「私に同情するな、小さな男よ！ お前には私を変えることはできない。
「おそらくそうではない」とトービンは言いました。「しかし、私はすべての者に変わる能力があると信じています。お前は長い間一人で、恐れを食べ続けてきたが、それがすべてお前が知っていることなのだ。しかし、別の道があるとしたら？暗闇は静まります、その燃えるような目を細めました。「別の道？
「はい」とトービンは言い、袋から小さな装置を取り出しました。それは村の子供のために修理した音楽箱でした。彼はそれを巻き上げ、柔らかい、チンクリングのメロディーが洞窟に満ちました。暗闇は震えているように見え、その形が再び揺らぎました。
「これは何だ？」とそれは要求しました。
「思い出だ」とトービンは言いました。「喜びの、希望の。お前はそれらのことを忘れてしまったが、それらはまだお前の中にある、痛みの下に埋もれている。思い出す手助けをさせてくれ。暗闇は苦悶のようにうねり、その存在は、トービンが優しく話し続ける中でしっかりと立ち続けました。「お前はもはや一人でいる必要はない。恐れられる必要もない。そこには光と不思議で満ちた世界がある。怒りを手放すだけでいい。
長い瞬間、洞窟は静まりました。その後、ゆっくりと暗闇は変わり始めました。その形は小さくなり、怖れが少なくなりました。影は後退し、光と影が交じり合う存在が現れました。もはやモンスターではなく、奇妙に美しい存在でした。
「私は…思い出した」とそれは震える声で言いました。「ありがとう。
トービンは微笑み、目に涙を浮かべました。「すべての問題には解決策がある。」トービンがウィロリッジに戻ると、その森はもう暗く呪われた場所ではありませんでした。作物は繁栄し、家畜は戻ってきて、神秘的な霧は消えました。村人たちは驚愕し、彼を出迎えました。
「お前は何をしたのか？」と市長が尋ねました。「どうやってその暗闇を打ち倒したのか？
「私はそれを打ち倒すことはしなかった」とトービンは言いました。「私はそれが光を見つける手助けをしただけだ。
その日以来、トービンはただの変な小男としては見なされなくなりました。彼は英雄となりました。その理由は彼の力や勇気ではなく、彼の賢さ、優しさ、そして最も暗い問題でも思いやりと思理解で解決できると信じることでした。こうして、ウィロリッジ村は繁栄し、霧深い山々の影の中で希望の灯台となりました。それは最も思いがけない英雄のおかげでした。.