昔々、緑の丘と黄金の田んぼに囲まれた小さな村に、アレックスという優しい心を持った6歳の男の子が住んでいました。アレックスは世界の何よりも動物が大好きでした。彼は池のそばでアヒルに餌をやったり、村の広場で犬と遊んだり、窓辺に止まった鳥たちと話したりしながら日々を過ごしていました。アレックスには特別な贈り物がありました。彼は彼らの言葉を理解できなかったけれども、動物たちが何を言おうとしているのかを感じているようでした。
ある晩、太陽が沈み始め、空がピンクとオレンジの色に変わる中、アレックスは小さなコテージの階段に座っていました。ふわふわの白い猫、ウィスカーズと遊んでいると、何か異常なものに気づきました。遠くの村の端にある森がほのかに光っているように見えました。それは沈む太陽からの光ではなく、木々の間に隠された魔法のランタンのように柔らかく金色でした。
「それ見える、ウィスカーズ？」アレックスは森を指差して尋ねました。ウィスカーズはニャーと鳴いて頭を傾け、彼女もそれが奇妙だと思っているかのようでした。
アレックスの心には好奇心が満ちました。彼は小さなバックパックをつかみ、リンゴと水のボトルを入れて、ウィスカーズに「何が起こっているのか見に行こう。動物たちが私たちの助けを必要としているかもしれない」と言いました。
ウィスカーズが横でトコトコと歩く中、アレックスは森に向かって歩きました。近づくにつれて、周囲がどれほど静かになっているのかに気づきました。鳥のさえずりや葉のざわめきは静寂に消えました。それは恐ろしい静けさではなく、まるで森が息を潜め、何かが起こるのを待っているかのようでした。
アレックスが森に足を踏み入れると、目を見張る光景に驚きました。木々は彼が覚えているよりも大きく、その枝は小さな光で輝いていて、葉の中に捕らえられた星のようでした。空気は甘く新鮮で、前方の道はほのかに光り、彼を森の奥深くへと導いているようでした。
「こんにちは？」アレックスは優しく呼びかけました。「誰かいる？」
驚くことに、柔らかい声が返ってきました。「いらっしゃい、アレックス。」
アレックスは周りを見回しましたが、声の主は見つかりませんでした。「誰がいるの？」と彼は尋ねました。
大きなオークの木の後ろから、明るいオレンジ色の毛並みと好奇心旺盛な緑の目を持つ小さなキツネが出てきました。「私だよ」とキツネは優しく温かい声で言いました。「私の名前はフェリックス。君を待っていたんだ。」
アレックスの目は驚きで大きくなりました。「君は話せるの？」
フェリックスは笑いました。「もちろん話せるよ。この森のすべての動物は話せるけれど、私たちを本当に大切に思っている者にだけ話すんだ。君が優しい心を持っていることは知っている。だから私たちは君の助けが必要なんだ。」
「私の助け？」アレックスはキツネの目の高さに合わせてひざまずきました。「何が問題なの？」
フェリックスの表情が真剣になりました。「私たちの森の心、グレートツリーが病気なんだ。葉が茶色に変わり、光が弱くなっている。グレートツリーは森を生かし、動物たちに声を与えている。これがなければ、話す森の魔法は消えてしまう。」
アレックスは悲しみの痛みを感じました。彼は森がその魔法を失うことを想像できませんでした。「私にできることはある？」
「あるよ」とフェリックスは言いました。「グレートツリーにはレインボーメドウのグロウベリーが必要なんだ。でも、メドウは遠くて、旅は簡単じゃない。行ってくれる？」
アレックスはためらうことなく頷きました。「何でもやるよ。」
フェリックスの目は感謝の光で輝きました。「ありがとう、アレックス。私についてきて。」
森を歩きながら、アレックスは動物たちが彼を見守っているように感じました。ウサギたちが茂みの後ろから顔を覗かせ、リスたちが木の枝の上で足を止め、鳥たちが静かに止まって、彼らの目は希望に満ちていました。
最初の試練は、広い川に達したときに訪れました。水は透き通ってキラキラとしていましたが、渡るための橋はありませんでした。フェリックスは川岸に立ち止まり、尻尾を揺らしました。「渡る必要があるけれど、流れが強すぎて泳げない。」
アレックスは周りを見回し、近くでダムを作っているビーバーの家族に気づきました。「彼らが助けてくれるかも」と彼は言いました。
彼は慎重にビーバーに近づきました。「すみません」とアレックスは丁寧に言いました。「グレートツリーを助けるために川を渡る必要があるんです。手伝ってもらえますか？」
最も大きなビーバーはつやつやした毛並みと賢い目を持って、アレックスをしばらく見つめました。「なぜ私たちが君を助けるべきなの？」と尋ねました。
「だって、グレートツリーは森に命を与えているんです」とアレックスは説明しました。「もしそれが消えたら、森とすべての動物が苦しむことになります。」
ビーバーは考え込んで頷きました。「分かった。君を助けるよ。」
ビーバーたちは急いで川を渡るための頑丈な丸太の道を作りました。アレックスとフェリックスは慎重に渡り、向こう岸に着くとビーバーたちに感謝しました。
彼らの旅は続き、すぐに2つ目の試練に直面しました。前方の道はトゲのついた茂みで塞がれていました。トゲは鋭く、回り道はありませんでした。
「今、どうする？」アレックスは尋ねました。
フェリックスは近くの木に止まっている鳥の群れを指差しました。「もしかしたら、鳥たちが道を開けるのを手伝ってくれるかもしれない」と彼は提案しました。
アレックスは鳥たちに呼びかけました。「すみません、手伝ってくれませんか？グレートツリーを救うためにこの茂みを越える必要があります。」
一羽の青いカケスが羽ばたいて降りてきました。「なぜ私たちが君を助けるの？」と尋ねました。
「だって、グレートツリーは森の心です」とアレックスは言いました。「それがなければ、私たちの家は魔法を失ってしまいます。」
カケスは頷き、他の鳥たちに合図を送りました。彼らは一緒に鋭いくちばしを使ってトゲを切り落とし、清らかな道を作りました。
「本当にありがとう！」アレックスは言い、フェリックスと一緒に道を進みました。
ついに数時間歩いた後、彼らはレインボーメドウに到着しました。それはアレックスが今まで見た中で最も美しい場所でした。草は露を受けてキラキラと輝き、カラフルな花々が風に揺れています。メドウの中央には、光るベリーが小さな虹のように輝く茂みがありました。
「あれだ」とフェリックスは言いました。「グロウベリーだ。」
アレックスがベリーに手を伸ばしたとき、影がメドウを覆いました。鋭い黄色い目を持つ大きな黒いカラスが茂みの前に着地しました。「誰がグロウベリーを取ろうとするの？」とカラスは要求しました。
アレックスは前に出て、心臓がドキドキしました。「僕はアレックスで、グロウベリーをグレートツリーを救うために必要です。」
カラスは頭を傾けました。「なぜ君にそれを取らせるべきなの？」
「だって、森とそのすべての動物はグレートツリーに依存しているからです」とアレックスは、落ち着いた声で言いました。「それがなければ、魔法は消え、森は枯れてしまいます。どうか、私たちがベリーを取って森を助けることを許可してください。」
カラスは彼をじっと見つめた後、頷きました。「君は優しい心を持っている。ベリーを取っていいよ。」
アレックスは慎重に一握りのグロウベリーを摘み、バックパックに入れました。「ありがとう」と彼はカラスに言いました。
急いで森を戻ると、空気は軽くなり、通り過ぎる動物たちはより希望に満ちた表情をしていました。グレートツリーに到着すると、アレックスは根元にグロウベリーを置きました。フェリックスはささやきました。「さあ、待ちましょう。」
グロウベリーは輝き始め、その光がツリーの根に広がりました。徐々に茶色の葉が緑に変わり、ツリーの光がより明るくなりました。森は生命で満ちているようにうなる音がし、動物たちは歓声を上げました。
「君がやったんだ、アレックス」とフェリックスは言い、感謝の輝きで目を輝かせました。「君は話す森を救った。」
アレックスは微笑み、心に幸せが満ちました。「皆の助けがなければできなかったよ。」
グレートツリーは優しく揺れ、アレックスに感謝の気持ちを伝えるかのようでした。一枚の光る葉がふわりと舞い降りて彼の手に落ちました。フェリックスは言いました。「これは森からの贈り物だ。君の勇気と優しさを思い出させてくれるだろう。」
アレックスはウィスカーズと一緒に村に戻ると、深い喜びを感じました。彼は家族にこの素晴らしい冒険について話すのが待ちきれませんでした。そして、彼は森の動物たちが誰にでも話すわけではないことを知っていましたが、いつか彼が魔法の話す森に戻ることができることを願っていました。
それ以来、アレックスは動物や周囲の世界を大切にし続け、小さな親切が大きな違いを生むことを知っていました。
おしまい。
