隠れた領域の守護者
アメリアは裏庭の古いブランコに座り、足は生い茂った草をかすめるだけだった。彼女は夕暮れの空を見上げ、ピンクとオレンジの色合いで彩られた空を眺めながら、今日の奇妙な出来事を考えていた。早い時間に、彼女は祖母の小屋の裏にある古代の森を探検している最中に、今まで見たことのないきらめく池に出くわした。その水は異常に輝いていて、彼女を近づけるように手招きしていた。何か魔法のようなものがあって、彼女は興奮と不安を同時に感じた。
「アメリア！夕食ができたわ！」祖母が家から叫んだ。
「今行く！」彼女はブランコから跳び降りて答えた。
夕食のテーブルで、祖母は彼女をじっと見つめた。「今日は静かね。何かあったの？」
アメリアはためらった。「おばあちゃん、森の中に奇妙な池を見たことがありますか？きらめいているもの。」
祖母の目はわずかに大きくなったが、すぐに平静を保った。「森は不思議で満ちているわ、大切にして、あまり遠くまで行かないように。」
アメリアは頷いたが、祖母が何かを隠していることを感じ取った。その夜、彼女は池が見かけ以上のものであるという感覚を振り払えなかった。
翌朝、好奇心に駆られた彼女は、懐中電灯、ノート、サンドイッチを入れたバックパックを持って再び森に向かった。道は彼女を導いているようで、まるで木々自身が進むべき方向を指し示しているかのようだった。彼女が池にたどり着くと、それは以前と同じように魅惑的だった。
水辺に近づくと、優しい声がささやいた。「ようこそ、アメリア。」
彼女は飛び退り、周りを見回した。「誰が言ったの？」
「私よ」と声は返答した。
彼女の目の前で、きらめく水面が波立ち、その深みから壮麗なユニコーンが現れた。そのシルバーホワイトのコートは輝き、らせん状の角は灯台のように光っていた。
アメリアの口は開いたままだった。「ユ、ユニコーン？」
その生き物は頭を下げた。「私はルミナです。あなたをお待ちしていました。」
彼女は瞬きをしながら起こっていることを理解しようとした。「お待ちしていたの？でも、どうして私の名前を知っているの？」
「あなたの血筋について知らないことがたくさんあります」とルミナは優しく言った。「あなたの祖母はかつて隠れた領域の守護者で、私たちの世界とあなたの世界との架け橋でした。今度はあなたの番です。」
「隠れた領域？守護者？何かの間違いに違いない」とアメリアは言った。
ルミナは前に一歩進んだ。「間違いなどない。私たちの世界は重大な危機に瀕しており、あなたしか助けることができません。」
信じられない気持ちを抱きながら、アメリアはルミナに対して奇妙なつながりを感じた。「どんな危機なの？」
「魔法のバランスが崩れかけている。ゼファーという名の古代のドラゴンが暗い呪いにかかっており、私たちの領域のすべての魔法を消し去ろうとしている。もし成功すれば、私たちの両方の世界が苦しむことになる。」
アメリアは深呼吸をした。「でも私はただの女の子です。何ができるの？」
「勇気とは恐れの不在ではなく、それに立ち向かう意志だ」とルミナは言った。「私についてきて。時間がありません。」
彼女は祖母の小屋を振り返り、その後ルミナを見た。決心をし、彼女は頷いた。「分かった。助けます。」
ルミナは微笑んだ。「私の背中に乗って。しっかりつかまっていて。」
アメリアがルミナの背中に乗ると、ユニコーンは池に飛び込んだ。濡れることはなく、水面をポータルのように通り抜けた。向こう側には、彼女が物語でしか読んだことのない生き物たち、ケンタウロス、妖精、そして水晶のように澄んだ湖にいる人魚たちで満たされた息をのむような風景が広がっていた。
「隠れた領域へようこそ」とルミナが告げた。
アメリアはその光景に驚嘆したが、空が暗くなると彼らの任務を思い出した。雷が鳴り響き、鋭い風が土地を吹き抜けた。
「彼はますます強くなっている」とルミナは厳しい表情で言った。「急がなければ。」
彼らはゼファーが住む山に向かって開けた野原を駆け抜けた。その途中、他の神話の生き物たちが仲間に加わった。勇敢な若いドラゴンのエンバー、賢い古代のケンタウロスのオリオン、そして未来を見る力を持った人魚のセラフィーナ。
山のふもとで、グループは立ち止まった。「ここまでが私たちの限界だ」とオリオンが言った。「ゼファーの巣は頂上にある。」
アメリアはそびえ立つ山を見上げ、恐怖が彼女の心を捉えた。「私一人で登らなければならないの？」
エンバーが前に出た。「私はあなたと一緒に行く。私の炎が役に立つかもしれない。」
彼女は感謝の笑みを浮かべた。「ありがとう。」
ルミナが彼女の肩に角を触れた。「覚えておいて、この領域の魔法は勇気と優しさに応じる。自分を信じて。」
エンバーが彼女の側にいる中、アメリアは登り始めた。道は険しく危険だった。彼らが登るにつれて、空気は冷たくなり、空は暗くなった。エンバーは炎の息を使って道を照らしたが、彼の炎さえ不気味に揺らいだ。
突然、岩から影が現れ、暗い魔法に捉えられた生き物たちが飛び出してきた。彼らはアメリアとエンバーに襲いかかってきた。
「近寄るな！」エンバーは吠え、火の洪水を解き放った。
アメリアはルミナの言葉を思い出した。全ての勇気を振り絞り、彼女は影に向かって言った。「あなたたちは暗闇に仕える必要はない！自由になれ！」
一瞬、クリーチャーたちはためらい、彼らの形が揺らいだ。その機会をつかみ、アメリアとエンバーは前に進んだ。
ついに彼らは頂上に到達した。そこには、頂上の平地にゼファーが立っていた。彼は夜のように真っ黒な鱗に、紅い目を持つ巨大なドラゴンだった。彼の周りには暗いエネルギーが渦巻いていた。
「誰がいる？」ゼファーの声が轟いた。
勇気を振り絞り、アメリアは前に進んだ。「ゼファー、お願い、やめて！あなたは領域を傷つけている！」
彼は鼻を鳴らした。「ただの人間が私に命令するのか？」
「私は命令しているのではない」と彼女は優しく言った。「お願いしているの。あなたの本当の性質ではない。」
彼は苦々しく笑った。「私の本質について何を知っている？」
エンバーが彼女の横に立った。「これがあなたではない、ゼファー。あなたが誰であったか思い出して！」
ゼファーはためらった。彼の目は一瞬彼らの通常のエメラルドグリーンに揺らいだが、すぐに赤に戻った。「静粛に！暗闇の力は比類なきものだ！」
アメリアは、理論だけでは呪いを解けないことを理解した。彼女は祖母が昔歌っていた歌を思い出した。それはいつも彼女に安らぎをもたらすメロディだった。深呼吸をして、彼女は歌い始めた。
音符は空気の中を漂い、純粋で心からのものであった。彼女が歌うと、暗い雲は薄れ始め、ゼファーの周りの渦巻くエネルギーは遅くなった。
「何... これは何だ？」ゼファーは呟いた。
「光の歌よ」とアメリアは歌の合間に優しく言った。「あなたを導かせて。」
ゼファーは吠えたが、それは痛みと葛藤の吠えだった。彼の周りの暗闇はまるで苦しんでいるようにうねった。
エンバーは自分の声を加え、アメリアの歌と調和する共鳴するハミングを響かせた。二人の音楽は暗闇のヴェールを貫いた。
「いいえ！私は操られない！」ゼファーは声を張り上げた。
「あなたは操られていない」とアメリアは主張した。「あなたは解放されているの！」
最後の雷鳴のような吠え声と共に、ゼファーはエネルギーの爆発を解放した。アメリアとエンバーは目を守った。光が消えると、ゼファーは彼らの前に立っていた。彼の鱗は今やきらめく金色になり、彼の目は澄んでいて賢明だった。
彼は大きな頭を下げた。「ありがとう。あなたは私を縛る呪いを解いてくれた。」
安堵がアメリアを包んだ。「私たちはやった！」
エンバーは彼女を遊び心で突いた。「あなたにはそれがあると知っていた。」
ゼファーは頭を上げた。「あなたに感謝の気持ちを伝えたい。あなたは私だけでなく、領域全体を救った。」
アメリアは微笑んだ。「友達がいてくれなければできなかった。」
山のふもとに戻ると、ルミナ、オリオン、セラフィーナが彼らの帰りを待っていた。アメリアとエンバーが勝利を収めて降りてくると、ゼファーがその上を舞っていた。
「バランスが回復した」とセラフィーナが言った。目がきらめいていた。
ルミナはアメリアに近づいた。「あなたはふさわしいことを証明しました、守護者。」
アメリアは首をかしげた。「でも、守護者になるとはどういうことですか？」
「あなたは私たちの世界を守る責任を担っているということです」とオリオンは説明した。「それは勇気、思いやり、知恵を必要とする役割であり、すべてをあなたは示しました。」
ゼファーは優雅に彼らのそばに着地した。「もし助けが必要なときは、あなたには仲間がいる。」
エンバーは嬉しそうに頷いた。「私たちはいつでもあなたのためにいる。」
アメリアは胸の中に温かさを感じた。「ありがとう、皆さん。でも、話したい人がいます。」
ルミナは知ることを満足げに頷いた。「行きなさい。彼女は待っている。」
ポータルを通り抜けると、アメリアは再び池のそばに立っていた。午後の太陽が森に金色の輝きを与えていた。彼女は急いで祖母の小屋に戻った。
祖母はポーチに座って編み物をしていた。アメリアが近づくと、彼女は顔を上げた。「やっと彼らに会ったのね。」
アメリアはため息をついた。「あなたはずっと知っていたの？」
祖母は優しく微笑んだ。「時が近いと思っていたわ。私たちの家族は長い間、守護者の役割を担ってきた。私もかつてはあなたと同じだった。」
「どうして教えてくれなかったの？」
「いくつかのことは、言われるのではなく、発見されなければならないの」と彼女は答えた。「でも、あなたを誇りに思うことができて嬉しい。」
アメリアはポーチの階段に彼女の隣に座った。「素晴らしかった、そして少し怖かった。私にはできないと思っていた。」
「勇気とは、恐れを感じないことではなく、恐れに立ち向かって進むことなのよ」と祖母は、ルミナの言葉を反復した。「それが前に進むことなの。」
彼らはしばらく心地よい沈黙の中に坐っていた。
「また戻らなければならないの？」アメリアは尋ねた。
「時々ね。彼らはあなたを必要とし、あなたも彼らを必要とするかもしれないわ。」
アメリアは考え深く頷いた。「いい友達ができた。」
祖母は彼女の手を優しく叩いた。「彼らは私の友達のように、一生の友達になるわよ。」
その後の数週間、アメリアは普通の生活と新たに得た責任を両立させた。彼女は隠れた領域を頻繁に訪れ、ゼファーの暗黒で傷ついた土地を癒す手助けをし、魔法の世界の不思議についてもっと学んだ。彼女はオリオンと古代の文書を学び、セラフィーナと歌を学び、エンバーと一緒に飛ぶ練習をしたが、まだ一人でドラゴンに乗る準備はできていなかった。
ある日、池のそばに座っていると、ルミナが近づいてきた。「あなたはよくやった、アメリア。領域は再び繁栄しています。」
「皆のおかげでできたわ」と彼女は答えた。
「それがもう一つの教訓よ」とルミナは言った。「力は内なるものだけでなく、私たちがそばに立つことを選ぶ者たちからも来る。」
アメリアは微笑んだ。「私、今は理解したと思う。」
太陽が沈み、池の上に温かい輝きを放つ中、アメリアは深い満足感を感じた。彼女は自分が想像もしなかった方法で成長し、自分自身の中に勇気と compassionを発見した。未来に挑戦が訪れることは分かっていたが、自分が一人でそれに立ち向かうことはないとも知っていた。
「戻る準備はできた？」ルミナが尋ねた。
「はい」とアメリアは立ち上がりながら言った。「でも、すぐにまた戻ってくるわ。」
彼女は自分の世界に帰り、心には希望と期待が満ち溢れていた。普通のことと特別なことが彼女の生活の中で融合し、一人の人間でも大きな違いを生むことができることを教えてくれた。
祖母は知ったような微笑みを浮かべて彼女を迎えた。「また冒険かい？」
「いつもよ」とアメリアは笑った。
彼らが中に入ると、優しい風が葉をざわめかせ、笑い声と羽ばたきのかすかな音が運ばれてきた。隠れた領域はもはや秘密ではなく、彼女の生活の大切な一部となり、恐れることなくそれを求める勇気を持ち、受け入れる優しさを持つときに存在する魔法のことを思い出させてくれる存在だった。
おしまい。
