昔々、山と野原に囲まれた静かな小さな村に、ジャックという好奇心旺盛な6歳の男の子が住んでいました。ジャックは、興奮で輝く明るい青い目と、母親がどれだけとかしても決して整わない乱れた茶色の髪を持っていました。ジャックは冒険が大好きでした。他の子供たちが村の広場で遊んでいるのに対し、ジャックは丘の向こうにある神秘的な土地を探検することを夢見ていました。
彼のお気に入りの遊び場は、小川が流れる森の端でした。ジャックはそこに何時間もいて、石を跳ねさせたり、小枝で小さな舟を作ったり、遠くの土地の物語を想像したりしました。ジャックはいつも祖父から、魔法の川「虹の川」に関する話を聞いていました。その川を見つけた者には一つの願いをかなえてくれると言われていましたが、その川は森の奥深くに隠されているとされており、村の誰もそれを見つけたことはありませんでした。
「おじいちゃん」と、ジャックは夕方、火のそばに座っているときに尋ねました。「虹の川は本当にあると思いますか？」
祖父は優しい顔をした老紳士で、目にはきらめきがあり、微笑みました。「ジャック、すべての伝説には少しの真実があるんだ。でも、虹の川は誰にでも見つけられるものではない。真剣に信じ、勇気、優しさ、決意を示す者だけが見つけられるんだよ。」
その日から、ジャックは虹の川のことばかり考えていました。ある晴れた朝、スナックや水筒、地図を描くためのノートを詰めた信頼できるバックパックを持って、ジャックは「虹の川を見つけに行くぞ」と犬のラッシーに宣言しました。ラッシーは耳の垂れた、元気いっぱいの小さなテリアで、嬉しそうに吠えました。「やろう！」というように。
ジャックとラッシーは森に向かって出発しました。木々は高く誇らしげに立ち、その葉がそよ風に柔らかくさざめいていました。彼らが進むにつれて、周りはどんどん静かになり、ジャックのブーツの下で葉が crunch 音を立てる音とラッシーの時折の吠え声だけが聞こえました。ジャックは興奮と緊張が入り混じった気持ちを抱きながらも、進み続けました。
しばらく歩いた後、ジャックは道が二股に分かれるところに来ました。一方は踏み固められた安全そうな道で、もう一方は繁茂して影のある道でした。ジャックは祖父の勇気に関する言葉を思い出し、影のある道を取ることに決めました。「さあ、ラッシー」と言い、未知の世界に足を踏み入れました。
道は彼らを広場に導き、そこには低い枝に留まっている古いフクロウがいました。フクロウは銀のように輝く羽と、すべてを見透かすような目を持っていました。「誰だい、小さな者よ？」フクロウは叫びました。
「ジャックです」と彼は堂々と立ち上がって言いました。「虹の川を探しています。それがどこにあるか知っていますか？」
フクロウは首を傾げました。「虹の川は見つけるのが簡単ではない。そこにたどり着くには、森の挑戦を解決しなければならない。優しくて勇敢な心だけが成功するのだ。」
「準備はできています」とジャックは自信を持って言いました。
フクロウはうなずきました。「よろしい。最初の挑戦は前にある。」羽を広げ、飛び去りながら一枚の羽を残しました。ジャックはそれを拾い上げ、何を意味するのか考えました。
ジャックとラッシーはそのまま進み、すぐに泣き声を聞きました。その声を辿っていくと、小さなキツネが重い枝の下に足を挟んでいるのを見つけました。キツネは涙目でジャックを見上げ、「助けてくれますか？」と尋ねました。
ジャックはためらいませんでした。彼はひざまずき、全ての力を使って、その枝を少し持ち上げてキツネが足を解放できるようにしました。「さあ、解放されたよ！」とジャックは微笑みました。
「ありがとう」とキツネは言い、ふさふさの尾を振りました。「あなたは優しい心を持っています。これを受け取ってください。」キツネはジャックに光る小石を渡しました。「これは旅の助けになります。」
ジャックはキツネに感謝し、進み続けました。森は今、彼を応援しているかのように明るく感じられました。
第二の挑戦は、ジャックとラッシーが広く流れが激しい川にたどり着いたときに訪れました。橋はなく、水は歩くにはあまりにも深そうでした。ジャックは周りを見回し、どうするべきか考えました。突然、近くでダムを作っているビーバーの家族に気付きました。
「すみません」とジャックはビーバーに呼びかけました。「川を渡るのを手伝ってくれませんか？」
一匹の大きなビーバーがジャックをじっと見つめました。「なんで私たちが助けなきゃいけないの？」と聞きました。
ジャックはしばらく考えてから言いました。「虹の川を見つけて、村に少し魔法を持ち帰るために頑張っています。そして、これからずっと森やここに住んでいるすべての人に優しくすることを約束します。」
ビーバーたちは彼の答えに満足したようでした。彼らは迅速に協力し、川を渡るためのしっかりとした丸太の道を作りました。ジャックとラッシーは注意深く渡りながら、ビーバーたちに感謝しました。「頑張って！」とビーバーたちは彼らに叫びました。
ジャックの心は一歩ごとに軽くなりました。彼は正しい道を進んでいると感じていました。しかし、最も大きな挑戦はまだ来ていませんでした。
日が沈み始めると、ジャックとラッシーは森の暗い部分にたどり着きました。木々はごつごつとして捩じれており、冷たい風が枝を吹き抜けていました。道の真ん中には高く影のある姿が立っていました。それは言葉を発することはありませんでしたが、彼らの行く手を遮っているようでした。
ラッシーは静かに唸りましたが、ジャックは手を挙げました。「大丈夫だよ、ボーイ」と言い、前に進みました。影のある姿は彼を上から見下ろしていましたが、ジャックは恐怖を感じませんでした。彼は祖父の勇気に関する言葉を思い出しました。
「あなたと戦いたくはない」とジャックは冷静に言いました。「私はただ虹の川を見つけて村を助けたいだけです。もしあなたが私を試すためにここにいるなら、私は自分が価値があることを証明するために最善を尽くします。」
一瞬、影の姿は動きませんでした。すると、ゆっくりと小さなきらめく光に溶けていき、彼らの後ろに隠された道が明らかになりました。ジャックとラッシーはその道を辿り、心臓が興奮で高鳴りました。
ついに、彼らは大きな広場にたどり着きました。広場の真ん中には虹の川がありました。それはジャックが今まで見た中で最も美しいものでした。水は虹のすべての色で輝き、そこから柔らかな音楽が流れているようでした。ジャックは目を疑いました。
川に近づくと、銀色の羽を持つフクロウが再び現れました。「素晴らしいことを成し遂げたね、ジャック」とフクロウは言いました。「あなたの優しさ、勇気、決意がここにあなたを導いたんだ。さあ、一つの願いを叶えることができる。」
ジャックはこれまでの冒険と旅の途中で得た友達を思い起こしました。虹の川は魔法のようでしたが、自分の旅そのものが真の宝であることに気づきました。それでも、何を願うべきかはわかっていました。
「村がいつも優しさと勇気に満ちていますように」とジャックは言いました。「そうすれば、誰もが私がこの旅で感じた魔法を体験できます。」
虹の川は明るく輝き、その光は森を通じて広がり、すべての隅に温かさと喜びを満たしました。フクロウは満足そうにうなずきました。「ジャック、あなたの願いは叶えられました。虹の川の魔法は今、あなたの村に永遠に生き続けるでしょう。」
ジャックとラッシーは家に向かって帰り、その心は幸福でいっぱいでした。村に着くと、すべてが以前よりも明るく活気に満ちていることに気づきました。村人たちは彼らを笑顔で迎え、ジャックは少しの魔法を持ち帰ったことを知って温かな気持ちになりました。
それ以降、ジャックは虹の川を見つけた少年として知られるようになりました。しかし、もっと重要なのは、彼が村の皆に優しさ、勇気、好奇心を持つようにインスパイアしたことです。そして彼は新しい冒険を夢見続けましたが、魔法の旅で学んだ教訓は決して忘れませんでした。
おしまい。
