Pada suatu ketika, di sebuah desa kecil yang terletak di antara perbukitan bergelombang dan sungai berkilau, hiduplah seorang gadis yang ingin tahu dan berimajinasi bernama Lily. Pada usia sepuluh tahun, Lily dikenal karena keriting cokelatnya yang liar dan mata hijau berkilau yang selalu tampak mencari petualangan berikutnya. Dia menghabiskan harinya menjelajahi padang, mengumpulkan kerikil di tepi sungai, dan membaca setiap buku yang bisa dia temukan tentang tempat tempat jauh dan makhluk makhluk ajaib.
Suatu sore yang cerah, saat menjelajahi jalur yang belum pernah dia ambil sebelumnya, Lily menemukan sebuah pohon ek tua yang bercabang cabang melengkung, berbeda dari yang pernah dia lihat. Cabangnya menjulang tinggi ke langit, dan batangnya begitu lebar sehingga akan memerlukan beberapa orang yang saling bergandeng tangan untuk melingkarinya. Penasaran, dia mendekati pohon itu dan melihat sebuah pintu kecil yang terukir di kulit kayunya, nyaris tidak terlihat di balik jalinan tanaman ivy.
Tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, Lily dengan lembut mendorong pintu itu terbuka. Betapa terkejutnya dia, alih alih menemukan pohon itu berongga atau dipenuhi serangga, dia melihat tangga spiral yang mengarah ke bawah ke dalam tanah. Cahaya lembut memancar dari bawah, dan dia bisa mendengar suara tawa dan musik yang samar mengalun naik ke tangga.
Mengambil napas dalam dalam, Lily mulai turun. Udara semakin dingin saat dia turun lebih dalam, tetapi itu tidak tidak nyaman. Sebaliknya, terasa menyegarkan, seperti angin musim gugur yang sejuk. Tangga itu berakhir tiba tiba, dan dia menemukan dirinya berada di sebuah hutan luas yang mempesona, berbeda dari yang pernah dia ketahui. Pohon pohonnya tinggi dan megah, daun daunnya berkilau dalam nuansa emas dan perak. Bunga bunga aneh namun indah bersinar lembut dari semak semak, dan cahaya kecil melintas di antara cabang cabang di atas kepala mereka.
"Halo?" seru Lily ragu ragu.
Hampir seketika, makhluk kecil muncul dari balik jamur yang hampir setinggi Lily sendiri. Makhluk itu terlihat seperti kelinci tetapi berdiri tegak seperti manusia, mengenakan rompi kecil, dan memiliki kacamata yang bertengger di ujung hidungnya.
"Selamat pagi!" kata kelinci itu dengan ceria. "Sepertinya kau baru di sini."
"Di mana saya?" tanya Lily, matanya melebar penuh rasa ingin tahu.
"Oh, kau berada di Hutan Berbisik, tentu saja!" jawab kelinci itu. "Namaku Thistle. Selamat datang!"
Lily tersenyum dengan ragu. "Saya Lily. Saya tidak bermaksud mengganggu, saya hanya menemukan pintu di pohon ek tua itu."
"Ah, portal ek! Sudah lama sejak seorang manusia menjelajahi tempat ini. Ayo, biarkan aku menunjukkan padamu sekitar." Thistle mengisyaratkan agar dia mengikutinya.
Sambil mereka berjalan, Lily menyerap pemandangan dan suara hutan. Daun daun bergetar seolah membisikkan rahasia. Burung burung dengan bulu berwarna warni menyanyikan melodi yang berpadu dengan suara daun yang berdesir. Makhluk makhluk yang hanya pernah dia baca tentangnya peri, hewan yang bisa berbicara, dan makhluk yang terbuat dari bayangan dan cahaya bergerak di antara pepohonan, masing masing terlibat dalam aktivitas mereka sendiri.
Mereka tiba di sebuah padang di mana sekelompok makhluk muda beberapa mirip manusia, beberapa fantastis berkumpul di sekitar aliran air yang menggelembung. Mereka tertawa dan bermain, beberapa melompat batu di atas air, yang lain mengejar kupu kupu emas.
"Semua orang, ini Lily," Thistle mengumumkan. "Dia mengunjungi kami dari dunia di atas."
Anak anak berhenti dan menyambutnya dengan hangat. Seorang gadis dengan sayap biru iridescent bergetar mendekat. "Saya Seraphina," katanya dengan senyuman cerah. "Ayo bermain bersama kami!"
Lily merasa sedikit malu tetapi bersemangat. "Saya ingin sekali," balasnya.
Selama berjam jam, mereka bermain permainan yang belum pernah dialami Lily sebelumnya. Mereka berlomba di punggung rubah yang cepat melalui terowongan berkilau, berenang dengan berang berang di kolam jernih, dan menceritakan kisah kisah yang hidup dalam ilusi yang hidup di depan mata mereka.
Seiring berjalannya hari, Lily menyadari bahwa dia tidak memiliki cara untuk kembali ke rumah. Dia mendekati Thistle, yang sedang menggigit klover.
"Thistle, saya sangat senang, tetapi saya harus kembali. Orang tua saya pasti akan khawatir."
Hidung Thistle bergerak gerak. "Oh tidak, portal ek akan tutup saat matahari terbenam. Dan matahari terbenam di sini tidak sama dengan di duniamu."
"Maksudmu apa?" tanya Lily, jantungnya mulai berdetak kencang.
"Siklus di sini itu... berbeda. Waktu mengalir dengan cara yang unik di Hutan Berbisik. Tapi jangan khawatir! Portal ini akan terbuka lagi. Kau hanya perlu menunggu."
"Menunggu? Selama berapa lama?"
"Yah, itu sulit untuk dikatakan," akui Thistle. "Tapi selama itu, kau bisa tinggal bersama kami!"
Merasa campuran kecemasan dan kegembiraan, Lily memutuskan untuk memanfaatkan situasi ini sebaik baiknya. Dia selalu memimpikan petualangan seperti ini, setelah semua.
Selama beberapa hari atau apa yang dia anggap sebagai hari Lily mulai beradaptasi dengan kehidupan di Hutan Berbisik. Dia belajar bahwa hutan menyediakan segala yang mereka butuhkan. Buah buahan dari pohon lebih lezat daripada apa pun yang pernah dia cicipi, dan mata air kristal menawarkan air yang menyegarkan roh dan dahaganya.
Namun, dia juga menyadari bahwa tidak semuanya sempurna. Suatu pagi, dia terbangun dan menemukan hutan diselimuti kabut tebal. Obrolan ceria yang biasanya digantikan dengan bisikan lembut, dan makhluk makhluk tampak gelisah.
"Apa yang sedang terjadi?" tanya Lily pada Seraphina.
"Ini adalah Shadowlings," bisik Seraphina kembali. "Mereka adalah makhluk yang mengandalkan ketakutan dan kebingungan. Mereka menyebabkan kabut ini untuk membuat semua orang merasa tersesat."
"Bisakah kita melakukan sesuatu tentang itu?" tanya Lily.
"Kami sudah mencoba, tetapi mereka selalu kembali. Ini sudah seperti ini selama yang bisa diingat siapa pun," desah Seraphina.
Bertekad untuk membantu teman teman barunya, Lily mengumpulkan semua orang di padang. "Mungkin jika kita bekerja sama, kita bisa menemukan cara untuk mencegah Shadowlings menyebarkan kabut ini."
Thistle menggelengkan kepalanya. "Tapi bagaimana? Mereka adalah bayangan mereka meluncur melalui pegangan kita dan menghilang ketika dihadapi."
Lily berpikir sejenak. "Bagaimana jika alih alih mencoba melawan mereka, kita mencoba memahami mereka?"
Makhluk makhluk itu saling bertukar tatapan ragu.
"Percayalah," Lily bersikeras. "Di duniku, kadang kadang para pengganggu hanya perlu seseorang yang berbicara dengan mereka."
Dengan enggan, kelompok itu setuju. Mereka melangkah ke dalam kabut, memanggil dengan lembut kepada Shadowlings. Pada awalnya, tidak ada jawaban. Kemudian, bentuk bentuk samar mulai muncul sosok berkabut dengan mata yang bersinar.
"Mengapa kau menyebarkan kabut?" tanya Lily lembut.
Sebuah Shadowling melayang maju. "Kami adalah bayangan ini adalah sifat kami untuk mengaburkan dan membingungkan," bisiknya.
"Tapi mengapa?" tanya Lily. "Apakah ada sesuatu yang kau inginkan atau butuhkan?"
Shadowlings berbisik di antara mereka. Akhirnya, salah satu dari mereka berbicara. "Kami adalah serpihan yang terlupakan, sisa sisa kenangan dan impian. Kami tidak memiliki tempat, tidak memiliki rumah. Kabut adalah satu satunya perlindungan kami."
Hati Lily terasa sakit untuk mereka. "Bagaimana jika kita menemukanku rumah? Sebuah tempat di mana kau bisa merasa memiliki tanpa menimbulkan bahaya?"
"Apakah bisa ada tempat seperti itu?" tanya Shadowling, matanya bergetar dengan secercah harapan.
Lily berbalik kepada Thistle dan yang lainnya. "Apakah ada bagian dari hutan yang tidak dihuni, di mana mereka bisa tinggal?"
Thistle berpikir. "Yah, ada lembah di belakang Silver Peaks. Itu kosong karena selalu dalam keadaan senja, yang sesuai dengan sifat Shadowlings."
"Kalau begitu itu sempurna!" seru Lily. "Kami bisa membantumu sampai ke sana."
Shadowlings mempertimbangkan tawaran itu. "Jika kau mau membantu kami, kami tidak akan lagi perlu menyebarkan kabut."
Dan demikianlah, Lily dan teman temannya memandu Shadowlings melalui hutan. Perjalanan tidaklah mudah mereka harus menavigasi melalui sulur yang kusut, menyeberangi sungai dengan batu batu pijakan yang bergeser posisinya, dan memecahkan teka teki yang diajukan oleh para penjaga kuno dari jalur hutan.
Suatu ketika, mereka sampai di sebuah jurang dalam tanpa jalan yang tampak untuk menyeberang. Shadowlings melayang ragu ragu.
"Bagaimana kita akan menyeberang?" tanya Seraphina bergumam.
Lily mengamati sekeliling dan melihat biji bijian melayang lembut dari pepohonan, dibawa angin melintasi jurang. Sebuah ide muncul.
"Bagaimana jika kita menggunakan biji bijian itu?" sarannya. "Mungkin mereka juga bisa membawa kita."
Thistle menggelengkan kepala. "Kita terlalu berat untuk biji bijian itu."
"Tidak jika kita membuat sesuatu dari mereka," Lily membalas. "Bantulah aku mengumpulkan sebanyak mungkin!"
Mereka mengumpulkan tumpukan biji bijian dan, menggunakan sulur dan ranting, Lily mulai menenun mereka menjadi sebuah mat besar. Yang lainnya mengikuti dan membantunya membuat apa yang menjadi sebuah glider darurat.
"Semua orang pegang erat erat!" Lily memerintah saat mereka semua naik ke atas.
Dengan sebuah lompatan kepercayaan, mereka meluncurkan glider itu melintasi jurang. Biji bijian menangkap aliran udara, dan mereka meluncur dengan mulus ke sisi lain di tengah sorakan dan tawa.
Akhirnya, mereka tiba di lembah di balik Silver Peaks. Itu adalah tempat yang tenang yang diselimuti dalam senja abadi, dengan nuansa lembut oranye dan ungu melukis langit.
"Ini indah," bisik seorang Shadowling.
"Ini bisa menjadi rumahmu," kata Lily dengan hangat.
Shadowlings membungkuk dengan penuh rasa terima kasih. "Kau telah memberikan kami hadiah besar. Kami akan mengingat kebaikanmu."
Dengan Shadowlings yang sudah menetap, kabut diangkat dari Hutan Berbisik, dan harmoni dipulihkan. Makhluk makhluk bersukacita, dan perayaan besar diadakan untuk menghormati Lily. Lagu lagu dinyanyikan, dan tarian dilakukan di bawah kanopi berkilauan bintang dan daun bioluminescent.
Ketika perayaan mulai mereda, burung hantu tua bijak mendekati Lily. "Kau telah melakukan banyak untuk dunia kami," katanya lembut. "Tapi aku merasakan hatimu merindukan rumahmu sendiri."
Lily mengangguk. "Aku merindukan keluargaku. Mereka pasti khawatir tentangku."
Burung hantu bijak mengetuk tongkatnya dengan berpikir. "Portal akan terbuka lagi saat fajar. Jika kau ingin kembali, kau harus pergi segera."
Meskipun sedih untuk mengucapkan selamat tinggal, Lily tahu dia harus pergi. Teman temannya mengantarnya kembali ke kaki tangga yang mengarah ke pohon ek tua.
"Apakah aku akan pernah melihatmu lagi?" tanyanya, air mata menggenang di matanya.
"Ingat," kata Seraphina, "Hutan Berbisik selalu ada bagi mereka yang percaya pada sihirnya. Kau menemukan jalanmu ke sini sekali, mungkin kau akan menemukan lagi."
Thistle menyerahkan kepadanya sebuah biji ek kecil yang diukir dengan pola yang rumit. "Simpan ini bersamamu. Ini akan mengingatkanmu tentang kami dan mungkin membantumu kembali suatu hari nanti."
"Terima kasih," bisik Lily, memeluk masing masing teman barunya.
Dia menaiki tangga, dan saat dia muncul melalui pintu ek, sinar pertama fajar menyebar di cakrawala. Aroma akrab dari dunianya mengisi indra. Dia menoleh untuk melihat kembali ke pohon, tetapi pintu itu telah menghilang, meninggalkan hanya kulit kasar dan ivy.
Berlarilah dia pulang, dia menemukan orang tuanya cemas dengan khawatir.
"Di mana kau selama ini?" kata ibunya seraya memeluknya erat.
"Aku... tersesat saat menjelajah," jawab Lily, memutuskan untuk menyimpan Hutan Berbisik sebagai rahasia istimewanya untuk saat ini.
Saat hari berganti minggu, Lily sering memikirkan teman temannya dan petualangan luar biasa yang mereka bagi. Dia merasa lebih percaya diri, kreatif, dan penuh kasih. Dia memulai taman untuk menarik kupu kupu, berbagi cerita dengan anak anak lain, dan mencari cara untuk membantu orang orang di sekelilingnya, sebagaimana dia telah membantu Shadowlings.
Suatu malam, saat dia duduk di bawah bintang bintang, dia memegang biji ek yang diukir yang diberikan Thistle padanya. Itu berkilau lembut di telapak tangannya.
"Aku akan melihatmu lagi," bisiknya.
Angin lembut berdesir melalui daun daun di atas, dan untuk sesaat, dia pikir dia mendengar suara tawa dan musik yang jauh dari tempat yang tidak begitu jauh.
Lily tersenyum, mengetahui bahwa meskipun Hutan Berbisik mungkin tersembunyi dari pandangan, itu tidak pernah jauh dari hatinya.
Akhir
