Det var en gang, i en stille landsby omkranset av bølgende åser, en jente ved navn Emma. Emma var åtte år gammel, med langt mørkt hår som falt i myke bølger og klare grønne øyne som glitret av nysgjerrighet. Hun bodde med foreldrene sine i en koselig hytte på kanten av landsbyen, men det som gjorde hjemmet hennes virkelig spesielt, var at det grenser til Willowwood skogen, et sted som landsbyboerne sa var fylt med magi.
Så lenge Emma kunne huske, hadde Willowwood skogen vært et sted av mystikk. Trærne var høye og vridde, og deres blader hvisket hemmeligheter når vinden blåste gjennom dem, og noen ganger, om natten, ville himmelen over skogen gløde med merkelige lys. De voksne i landsbyen advarte alltid barna om å holde seg unna skogen, og fortalte historier om magiske skapninger og fortryllede hendelser. Men Emma trodde ikke skogen var farlig hun syntes den var spennende. Hun hadde alltid drømt om å utforske den en dag.
En lys og solfylt morgen, mens Emma plukket blomster nær skogkanten, la hun merke til noe uvanlig. Et mykt, gyllent lys blafret mellom trærne, lik en ildflue, men mye lysere. Det så ut til å kalle på henne, invitere henne til å følge. Uten å tenke seg om to ganger, stappet Emma blomstene i kurven sin og bestemte seg for å følge lyset inn i skogen.
Mens hun gikk dypere inn i skogen, ble sollyset bleknet bak de høye trærne, og luften ble kjølig og frisk. Lyset svevde foran henne, og ledet henne langs en sti som vridde seg og svingte. Emmas hjerte raste av en blanding av spenning og nervøsitet. Hun visste at hun ikke skulle være her, men noe fortalte henne at dette ikke var en vanlig dag.
Snart ledet lyset henne til en lysning, hvor trærne delte seg for å avsløre en stor, skimrende dam. Vannet glitret som diamanter, og luften rundt det summet av energi. Sittende ved kanten av dammen var et skapning ulikt noe Emma noen gang hadde sett før. Det var en liten, glitrende fe med vinger som skinte som skjellene til en fisk, og reflekterte sollyset i alle retninger. Feen hadde et vennlig ansikt, med myke trekk og store, runde øyne som glitret som stjerner.
“Hei, Emma," sa feen med en myk stemme.
Emma blunket overrasket. “Du vet navnet mitt?"
Feen smilte. “Ja, jeg vet alt om deg. Jeg har sett på deg i lang tid. Mitt navn er Lira, og jeg er en av vokterne av Willowwood skogen."
“Skogen har voktere?" spurte Emma, følte seg både fascinert og nysgjerrig.
Lira nikket. “Ja, skogen er full av magi, og det er vår jobb å beskytte den. Men nylig har noe gått galt. Magien i skogen blekner, og hvis vi ikke fikser det snart, vil skogen miste sin fortryllelse for alltid."
Emmas øyne ble store. “Hvordan kan jeg hjelpe?"
Lira flagret med vingene sine og svevde nærmere Emma. “Du har hjertet til en sann eventyrer, Emma. Magien til Willowwood skogen er knyttet til tre fortryllede steiner. Disse steinene en rød, en blå, og en grønn er skjult dypt inne i skogen. Hvis vi kan finne dem og returnere dem til hjertet av skogen, vil magien bli gjenopprettet."
Emma følte en bølge av spenning. Hun hadde alltid drømt om å dra på et magisk eventyr, og nå skjedde det faktisk! “Jeg vil hjelpe deg med å finne steinene," sa hun ivrig. “Hvor begynner vi?"
“Den første steinen er skjult i Ekko hulen," forklarte Lira. “Den er ikke langt herfra, men hulen er voktet av et skapning kjent som Skyggebeistet. Du må være modig."
Emma tok et dypt åndedrag og nikket. “Jeg er klar."
Med Lira som ledet vei, satte Emma kursen mot Ekko hulen. Mens de gikk, så det ut som skogen kom til liv rundt dem. Fugl med fargerike fjær fløy mellom trærne, og små skogscreaturer kikket frem fra buskene for å se dem passere. Luften var fylt med duften av blomster og den myke raslingen av blader.
Ikke lenge etter nådde de inngangen til Ekko hulen. Det var en mørk og smal tunnel som forsvant inn i siden av en ås. Emma kunne høre lyden av dryppende vann som ekkoet fra dypt inne i hulen.
“Vær forsiktig," hvisket Lira. “Skyggebeistet kan være i dyp søvn, men vi må ikke vekke det."
Emma gikk på tå inn i hulen, hjertet hennes banket i brystet. Etter å ha våget seg dypere, ble hulen kaldere, og ekkoet av skrittene deres spratt mot veggene. Stien vridde seg og svingte til de endelig nådde en stor hall. I midten av hallen, sittende på en stein pedestal, var den røde fortryllede steinen. Den glødet med et varmt, brennende lys.
“Der er den," hvisket Lira. “Men vi må være raske. Skyggebeistet kan våkne når som helst."
Emma strakte seg forsiktig ut og tok steinen. Den var overraskende lett og varm å ta på. Akkurat da hun snudde seg for å dra, ekkoet av en lav knurr gjennom hallen. Emma frøs. Sakte snudde hun seg rundt for å se en stor, skyggelagd figur komme ut av mørket. Skyggebeistet var enormt, med glødende røde øyne og klør som skrapte mot steinens gulv.
“Løp!" ropte Lira.
Uten å tenke seg om, sprintet Emma mot hulens inngang, og klamret steinen tett i hånden. Skyggebeistet knurret og kastet seg mot dem, med sine tunge skritt som ristet bakken. Akkurat da de nådde munnen av hulen, ga Skyggebeistet ut et øredøvende brøl, men det kunne ikke forlate hulen. Emma og Lira var trygge.
“Du gjorde det!" juble Lira da de fikk pusten tilbake utenfor hulen. “Du var så modig!"
Emma smilte, og følte seg stolt av seg selv. “Én ned, to igjen," sa hun, og løftet den røde steinen.
Neste førte Lira Emma til Krystallfallene, hvor den blå fortryllede steinen var skjult. Fallene var imponerende, med vann som fosset ned fra stor høyde, og glitret i sollyset mens det sprøytet ned i en krystallklar dam nedenfor. Den blå steinen sies å være skjult bak fossen.
Men det var et hinder.
“Den eneste måten å nå steinen på er å løse en gåte," forklarte Lira. “Skogens ånd som vokter fossen vil stille deg et spørsmål. Hvis du svarer riktig, vil steinen bli avslørt."
Emma nikket, fast bestemt på å lykkes. Da de nærmet seg fossen, syntes en myk stemme å stige opp fra det rennende vannet.
“For å finne steinen, må du svare meg dette Jeg renner, men jeg går aldri. Jeg har en seng, men jeg sover aldri. Hva er jeg?"
Emma tenkte et øyeblikk, pannen rynket i konsentrasjon. Så kom det til henne.
“En elv!" utbrøt hun.
Vannet i fossen skinte, og en skjult dør ved foten av fossen åpnet seg sakte, og avslørte den glitrende blå steinen. Emma hentet forsiktig steinen og la den borti vesken sammen med den røde.
“Du er en naturtalent for dette," sa Lira med et smil. “Nå er det bare én stein igjen den grønne steinen i Hviskegarden."
Hviskegarden lå dypt i hjertet av skogen, hvor trærne vokste så høye og tett at de dannet en baldakin over hodet, og blokkerte mesteparten av sollyset. Hagen var fylt med rare, snakkende planter som hvisket hemmeligheter og gåter til alle som passerte.
“Den grønne steinen er skjult blant plantene," sa Lira mens de gikk inn i hagen. “Men vær forsiktig noen av plantene kan prøve å lure deg."
Emma begynte forsiktig å bevege seg gjennom hagen, og lyttet til hviskene fra plantene. Noen av dem mumlet nonsens, mens andre ga nyttige hints. Endelig fikk hun øye på en stor, vakker blomst med lyse grønne kronblader, og i sentrum av blomsten var den grønne fortryllede steinen.
Akkurat da Emma rakk ut hånden etter steinen, snakket blomsten.
“Er du verdig den magien du søker?" spurte den.
Emma tenkte et øyeblikk, så svarte hun, “Jeg tror at magi er ment å hjelpe andre og gjøre verden til et bedre sted."
blomsten så ut til å være fornøyd med svaret hennes og lot henne ta steinen. Med alle tre fortryllede steinene i hånden, hastet Emma og Lira tilbake til hjertet av skogen, hvor et stort, gammelt tre sto et tre som var like gammelt som skogen selv.
“Dette er hjertet av Willowwood," sa Lira. “Legg steinene i hulrommet av treet, så vil magien bli gjenopprettet."
Emma la forsiktig den røde, blå og grønne steinen i hulrommet av treet. Så snart hun gjorde det, brøt et strålende lys ut fra treet, og spredte seg over hele skogen. Trærne glødet, blomstene blomstret sterkere enn noen gang, og luften var fylt med lyden av musikk og latter. Magien til Willowwood var blitt gjenopprettet.
“Du gjorde det, Emma!" jublet Lira. “Du reddet skogen!"
Emma strålte av stolthet. “Jeg kunne ikke ha gjort det uten deg," sa hun.
Da solen begynte å gå ned, begynte Emma å gå tilbake til landsbyen, hjertet hennes fylt med glede og spenning. Hun hadde vært på et ekte eventyr, møtt utfordringer, og oppdaget den sanne kraften av magi. Men viktigst av alt, hun hadde lært at magi ikke bare handlet om besvergelser og fortryllelser det handlet om mot, vennlighet, og å tro på seg selv.
Og fra den dagen visste Emma at Willowwood skogen alltid ville være et sted for undring og magi, ventende på de som var modige nok til å oppdage dens hemmeligheter.
Slutt.
