Det var en gang en stille liten landsby omgitt av fjell og marker, hvor det bodde en nysgjerrig seksåring ved navn Jack. Jack hadde klare blå øyne som glitret av spenning og rotete brunt hår som aldri ble sittende på plass, uansett hvor mye moren hans prøvde å gre det. Jack elsket eventyr. Mens andre barn var fornøyde med å leke på landsbytorget, drømte Jack om å utforske de mystiske områdene bortom bakkene.
Hans favorittsted å leke var kanten av skogen hvor en liten, sprudlende bekk rant. Han tilbrakte timevis der, kastet stein, bygde små båter av kvister og forestilte seg historier om fjerne land. Jack hadde alltid hørt historier fra bestefaren sin om Regnbueelven, en magisk elv som kunne oppfylle ett ønske for den som fant den. Men elven skulle være skjult dypt, dypt inne i skogen, og ingen fra landsbyen hadde noen gang funnet den.
"Bestefar," spurte Jack en kveld mens de satt ved bålet, "tror du Regnbueelven er ekte?"
Bestefaren hans, en gammel mann med et vennlig ansikt og et glimt i øyet, smilte. "Vel, Jack, hver legende har litt sannhet i seg. Men Regnbueelven er ikke ment for hvem som helst. Bare de som virkelig tror og viser mot, vennlighet og vilje kan finne den."
Fra den dagen av klarte ikke Jack å stoppe å tenke på Regnbueelven. En solfylt morgen, med den trofaste ryggsekken sin pakket med snacks, en vannflaske og notatboken sin for å tegne kart, bestemte Jack seg for at det var på tide. "Jeg skal finne Regnbueelven," annonserte han til hunden sin, Rusty. Rusty var en skranglete liten terrier med flagrende ører og endeløs energi. Han bjeffet lykkelig, som for å si "La oss gjøre det!"
Jack og Rusty satte kursen mot skogen. Trærne sto høye og stolte, bladene raslet mykt i brisen. Jo dypere de gikk, jo stillere ble det, inntil alt de kunne høre var knasingen av blader under Jacks støvler og den sporadiske bjeffingen fra Rusty. Jack følte en blanding av spenning og nervøsitet, men han fortsatte.
Etter å ha gått en stund kom Jack til et veiskille. Den ene veien så trygg og godt begått ut, mens den andre var overgrodd og skyggefull. Jack husket bestefarens ord om mot og bestemte seg for å ta den skyggefulle veien. "Kom igjen, Rusty," sa han, og tok steget inn i det ukjente.
Stien førte dem til en lysning hvor de så en gammel ugle som satt på en lav gren. Uglen hadde fjær som glitret som sølv og øyne som så ut til å se alt. "Hvem er du, lille venn?" hoiet uglen.
"Jeg er Jack," sa han og sto stolt. "Jeg leter etter Regnbueelven. Vet du hvor den er?"
Uglen vippet på hodet. "Regnbueelven er ikke lett å finne. For å nå den må du løse skogen sine utfordringer. Bare et snilt og modig hjerte kan lykkes."
"Jeg er klar," sa Jack selvsikkert.
Uglen nikket. "Vel. Din første utfordring ligger foran deg." Den flapset med vingene og fløy avgårde, og etterlot en enkelt fjær. Jack plukket den opp, og lurte på hva den kunne bety.
Jack og Rusty fortsatte fremover, og snart hørte de lyden av gråt. Da de fulgte lyden, fant de en liten rev med poten fastklemt under en tung gren. Reven så opp på Jack med tårevåte øyne. "Kan du hjelpe meg?" spurte reven.
Jack nølte ikke. Han gikk ned på kne og brukte all sin styrke til å løfte grenen akkurat nok til at reven kunne frigjøre poten sin. "Der har du!" sa Jack og smilte.
"Takk," sa reven og logret med den buskete halen. "Du har et snilt hjerte. Ta dette." Reven ga Jack en blank småstein. "Dette vil hjelpe deg på reisen din."
Jack takket reven og fortsatte på veien sin. Skogen virket lysere nå, som om den heiet på ham.
Den andre utfordringen kom når Jack og Rusty nådde en bred, strømmende elv. Det var ingen bro, og vannet så for dypt ut til å vade gjennom. Jack så seg rundt, og lurte på hva han skulle gjøre. Plutselig la han merke til en familie med bevere som bygde en demning i nærheten.
"Unnskyld," ropte Jack til beverne. "Kan dere hjelpe oss over elven?"
En av beverne, en stor en med et patch av grå pels, så på Jack tankefullt. "Hvorfor skal vi hjelpe deg?" spurte den.
Jack tenkte et øyeblikk. "Fordi jeg prøver å finne Regnbueelven for å bringe litt magi tilbake til landsbyen. Og jeg lover å alltid være snill mot skogen og alle som bor her."
Beaverne så ut til å være fornøyd med svaret hans. De jobbet raskt sammen for å lage en solid sti av stokker over elven. Jack og Rusty krysset forsiktig, og takket beverne mens de gikk. "Lykke til!" ropte beverne etter dem.
Jacks hjerte føltes lettere for hver steg. Han visste at han var på rett vei. Men den største utfordringen var ennå ikke kommet.
Da solen begynte å gå ned, nådde Jack og Rusty en mørk del av skogen. Trærne var vridde og knotete, og en kald vind blåste gjennom grenene. Midt på stien sto en høy, skyggefull skikkelse. Den sa ikke noe, men så ut til å blokkere veien deres.
Rusty snerrte lavt, men Jack holdt opp hånden. "Det er greit, gutt," sa han og trådte frem. Den skyggefulle figuren tårnet over ham, men Jack følte seg ikke redd. Han husket bestefarens ord om mot.
"Jeg vil ikke slåss mot deg," sa Jack rolig. "Jeg vil bare finne Regnbueelven for å hjelpe landsbyen min. Hvis du er her for å teste meg, vil jeg gjøre mitt beste for å bevise at jeg er verdig."
I et øyeblikk rørte ikke den skyggefulle figuren seg. Så, sakte, oppløste den seg til små glitrende lys, og avslørte en skjult sti bak seg. Jack og Rusty fulgte stien, hjertene deres banket av spenning.
Til slutt kom de til en stor lysning. I midten av lysningen rant Regnbueelven. Det var det vakreste Jack noensinne hadde sett. Vannet glitret i alle regnbuens farger, og myk musikk så ut til å strømme fra den. Jack kunne ikke tro sine egne øyne.
Da han nærmet seg elven, dukket uglen med sølvfargede fjær opp igjen. "Du har gjort det bra, Jack," sa uglen. "Din vennlighet, mot og besluttsomhet har ført deg hit. Nå kan du gjøre ett ønske."
Jack tenkte på alle eventyrene han hadde hatt og vennene han hadde fått underveis. Han innså at selv om Regnbueelven var magisk, hadde reisen i seg selv vært den virkelige skatten. Likevel visste han hva han ønsket seg.
"Jeg ønsker at landsbyen min alltid skal være full av vennlighet og mot," sa Jack. "Slik at alle kan føle den magien jeg følte på denne reisen."
Regnbueelven lyste sterkt, og lyset så ut til å spre seg gjennom skogen, fylte hver krok med varme og glede. Uglen nikket godkjennende. "Ditt ønske er innfridd, Jack. Magien fra Regnbueelven vil nå leve i landsbyen din for alltid."
Jack og Rusty gjorde veien hjem, hjertene deres fulle av lykke. Da de nådde landsbyen, fant de alt lysere og mer livlig enn før. Landsbyboerne ønsket dem velkommen med smil, og Jack følte en varm glød som visste at han hadde brakt litt magi tilbake med seg.
Fra den dagen av ble Jack kjent som gutten som fant Regnbueelven. Men enda viktigere, han inspirerte alle i landsbyen til å være snille, modige og nysgjerrige. Og selv om han fortsatte å drømme om nye eventyr, glemte Jack aldri leksjonene han lærte på sin magiske reise.
Slutt.