Hagen bak Eleanor sitt hus hadde alltid vært en kilde til fascinasjon for henne. Det var ikke bare en hvilken som helst hage den strakte seg over en dekar, med tårnhøye solsikker, slynget honeysuckle og et kaos av villblomster som fløt over jorden som en malers palett. Eleanor, en nysgjerrig og fantasifull tolvåring, elsket å tilbringe ettermiddagene sine med å utforske dens kroker og kriker. Foreldrene hennes spøkte ofte med at hun var halv jente, halv humle, alltid summende rundt blomstene. 🌸 Men Eleanor hadde ingen anelse om hvor magisk hagen egentlig var. Det hele begynte en sommer ettermiddag. Luften var varm, himmelen en perfekt blå utstrekning, og duften av lavendel svevde langsomt i brisen. Eleanor hadde pakket en liten piknik med noen kjeks, ost og lemonade, og hadde slått seg ned nær en flekk med tusenfryd. Hun lente seg tilbake i gresset, og stirret opp på skyene, da en myk stemme brøt inn i tankene hennes. "Unnskyld meg, frøken!" sa den, høy og presserende. Eleanor satte seg opp, skremt. Hun så seg rundt, men så ingen. "Hallo?" ropte hun nølende. "Nede her!" kom svaret.
Hun så ned og gispet. Stående på et petal av en tusenfryd var en liten skapning som ikke var høyere enn tommelen hennes. Den hadde kroppen til et menneske, men var kledd i et glitrende antrekk som så ut til å være laget av roseblader. Vingene dens, delikate og gjennomsiktige, flagret nervøst. "Jeg trenger din hjelp," sa den lille skapningen, og vred hendene sine. Eleanor blinket, usikker på om hun hadde falt i søvn og drømte. "Hvem… hvem er du?" stammet hun. "Mitt navn er Poppy," sa skapningen. "Jeg er en Blossomkin, og jeg kommer fra Bloomhaven, det skjulte kongeriket i hagen. " Eleanor vippet hodet. "Bloomhaven?" "Ja," svarte Poppy, og så seg rundt som om hun var redd for å bli overhørt. "Det er den hemmelige verden hvor blomster, insekter og Blossomkin som meg lever. Men noe forferdelig skjer, og vi får ikke tid. Nysgjerrighet veide tyngre enn Eleanors tvil.
"Hva er problemet?" "Shadowvine," hvisket Poppy, stemmen hennes skalv. "Det er en mørk, invasiv plante som sprer seg gjennom hagen. Den kveler livet ut av blomstene og gjør insektene til sine tjenere. Hvis den når hjertet av Bloomhaven, vil hele verden vår visne bort. " Eleanor rynket pannen. Hun hadde lagt merke til noen merkelige svarte vinranker som krøp langs kantene av hagen nylig. Hun hadde ikke tenkt så mye over dem da, men nå virket de ondskapsfulle. "Hvorfor trenger dere min hjelp?" spurte Eleanor. "Kan dere ikke stoppe det?" Poppy sukket. "Vi har prøvd, men Shadowvine er for sterk. Bare noen fra den ytre verden kan ødelegge kjernen. Vær så snill, vil du hjelpe oss?" Eleanor nølte bare et øyeblikk før hun nikket. "Selvfølgelig. Hva må jeg gjøre?" Poppys ansikt lyste opp av lettelse.
"Takk! Følg meg. " Med et vift med den lille hånden, sprang Poppy av tusenfryden og flagret mot en flekk med ringblomster. Eleanor kravlet etter henne på hender og knær, og følte seg litt dum. Men da hun nådde ringblomstene, skjedde noe utrolig. Grunnen under henne glimret, og et gyllent lys omfavnet henne. Hun følte seg krympe mindre og mindre til hun ikke var høyere enn et gressstrå. "Velkommen til Bloomhaven," sa Poppy, og gestikulerte dramatisk. Eleanor gispet. Hagen, som alltid hadde virket stor, strakte seg nå uendelig rundt henne. Blomster tårnet opp som skyskrapere, med kronbladene som dannet fargerike baldakiner. Insekter surrende rundt, bar små pakker eller snakket i grupper. Bier summet mens de fløy fra blomst til blomst, og marihøner polerte skallene sine til de skinte. Det var en travel, livlig verden, skjult i synlig lys. "Dette er fantastisk!" utbrøt Eleanor.
Poppy smilte, men ble raskt alvorlig. "Kom, vi må skynde oss. Shadowvine sprer seg. " De begynte å bevege seg gjennom hagen, og gikk forbi travle blomstermarkeder og under buer laget av sammenflettet eføy. Underveis møtte Eleanor noen av innbyggerne i Bloomhaven. Det var Sir Thorax, en bille ridder kledd i rustning laget av eikenøttlokk, som bøyde hjelmen sin høflig. En gruppe ildfluer tilbød henne lysende lanternene laget av duggdråper. Selv den grinete gamle edderkoppen, Spinner, ga henne et silkekart for å guide reisen deres. Mens de reiste lærte Eleanor mer om Shadowvine. Det var ikke bare en plante det var en ondskapsfull kraft. Den nærte seg av frykt og grådighet, og ble sterkere etter hvert som den fortærte livet rundt seg. Poppy forklarte at kjernen til Shadowvine var skjult dypt i hagen, på et sted kalt Den Glemte Lunden. "Å ødelegge kjernen vil stoppe Shadowvine fra å spre seg," sa Poppy. "Men den er bevoktet av Thorn, Shadowvines håndhever.
Han er et vridd torebeast, og han vil ikke la oss komme nær kjernen uten kamp. " Eleanor følte en skjelving av ubehag, men presset det til side. "Vi skal finne ut av det," sa hun bestemt. Reisen deres var ikke uten utfordringer. På et tidspunkt måtte de krysse en boblende bekk, som virket mer som en rasende elv i deres lille størrelse. Med hjelp av en vennlig libelle ved navn Zephyr kom de seg til den andre siden. Senere var de nesten fanget i et nett spunnet av Spinners rampete fetter, men Eleanor brukte en pinne for å frigjøre dem. Da de kom nærmere den Glemte Lunden, endret atmosfæren seg. Luften ble kaldere, og de livlige fargene i Bloomhaven ble bleke grå og brune. Blomstene her var visne, kronbladene deres hengende som triste ansikter. Shadowvine var overalt, de svarte slange lignende tendenser krøllet seg rundt stilker og blader. Til slutt nådde de hjertet av lunden. Kjernen til Shadowvine var en massiv, pulserende kule av mørke, omringet av tykke vinranker som ristet som tentakler. Vaktene var Thorn, et monster laget helt av torner og kratt.
De glødende røde øynene hans låste seg på Eleanor og Poppy da de nærmet seg. "Dere våger å utfordre meg?" rullet Thorn, stemmen hans en lav rumling. Eleanor svelget frykten sin. "Vi er her for å stoppe deg," sa hun, stemmen hennes var stabil. Thorn lo, en hard, skrapende lyd. "Tåpelig barn. Du kan ikke beseire meg. Jeg er Shadowvines vilje gjort kjøtt. Poppy visket hastefullt "Den eneste måten å svekke Thorn på er å kutte vinene som forbinder ham med kjernen. Jeg vil distrahere ham mens du gjør det. " Eleanor nikket, og grep den lille saksen Spinner hadde gitt henne. De var laget av edderkoppesilke og skarpe som glass. Poppy fløy frem, surrende rundt Thorns hode som en irriterende mygg. Thorn sveipet etter henne med sine tornete armer, men hun var for rask.
I mellomtiden krabbet Eleanor mot kjernen, og holdt seg lav for å unngå å bli sett. Da hun nådde den nærmeste vinen, tok hun et dypt åndedrag og klipte den. Vinen rygget med et hiss, og Thorn utstøtt et brøl av smerte. "Hva gjør du?!" brølte han og vendte seg mot Eleanor. Poppy svingte inn, og smalt Thorn i ansiktet med en puff av pollen. "Her borte, du overgrodde ugress!" hånte hun. Eleanor grep øyeblikket til å kutte en annen vin. Med hver klipp ble Thorn svakere, bevegelsene hans langsommere og mer ukoordinerte. Til slutt var det bare en vin igjen. Thorn, som innså at han tapte, kastet seg mot Eleanor. Hun frøs, paralysert av frykt. Men akkurat som Thorns tornete arm strakk seg mot henne, swoopet Zephyr, libellen, inn og grep Eleanor i nakken på skjorten, og løftet henne ut av fare. "Takk, Zephyr," gispte Eleanor da libellen satte henne ned. Med fornyet besluttsomhet løp hun mot den siste vinen og kuttet den med en bestemt klipp.
Kjernen ga fra seg et øredøvende skrik, og kollapset deretter innover, og desintegrerte til harmløs svart aske. Thorn ga fra seg et siste brøl før han smuldret til en haug med kvister. Det var over. Shadowvine var beseiret. Da mørket lettet, begynte Den Glemte Lunden å transformere seg. Blomstene strakk seg, fargene deres kom tilbake i livlige utbrudd. Fugler sang, og luften ble fylt med den søte duften av blomstrende jasmin. Poppy klemte Eleanor tett, tårer av glede i øynene hennes. "Du gjorde det!" utbrøt hun. "Du reddet Bloomhaven!" Innbyggerne i hagen samlet seg for å feire. Bier utførte en intrikat dans, ildfluer lyste opp natten som blinkende stjerner, og selv Spinner, den grinete edderkoppen, ble med, og spant et nett som leste "TUSEN TAKK" i glitrende silke. Eleanor følte en varm glød av stolthet da skapningene i Bloomhaven ropte navnet hennes. Da festlighetene var over, ledet Poppy Eleanor tilbake til flekken med ringblomster. "Det er på tide å returnere deg til din verden," sa hun, stemmen hennes preget av tristhet.
"Men vit at du alltid vil være en helt her. " Eleanor nikket, hjertet hennes tungt, men fullt. "Jeg kommer aldri til å glemme Bloomhaven," lovet hun. Da Poppy viftet med hendene, omfavnet det gyldne lyset Eleanor en gang til. Hun ble større og større til hun var tilbake til sin normale størrelse, sittende i gresset nær tusenfrydene. Hagen så lik ut som alltid, men Eleanor visste bedre. Hun smilte, øynene hennes skannet blomstene etter noen tegn på vennene sine. Fra den dagen av tok Eleanor ekstra godt vare på hagen. Hun dro opp ugress, vannet plantene flittig, og plantet til og med nye blomster for å sikre at Bloomhaven ville trives. Og selv om hun aldri så Poppy eller de andre igjen, følte hun ofte deres tilstedeværelse en myk rasling av blader, et blits av lys, en myk summing i luften. Hagen var mer enn bare en bit med jord. Det var en verden av undring, et skjult kongerike, og Eleanor visste at hun alltid ville være dens vokter. 🌼.
Fordi den var full av blomster og føltes magisk for henne.
En liten skapning ved navn Poppy, en Blossomkin.
Den tappet liv og spredte mørke.
Bare noen fra den ytre verden kunne ødelegge Shadowvine.
En vennlig gulvurven ved navn Zephyr.
Ved å kutte vinene som var koblet til Shadowvines kjerne.
Hun tok ekstra vare på hagen for å beskytte Bloomhaven.