Det var en gang, i en liten landsby omkranset av grønne bakker og gyldne jorder, bodde det en snill seksåring ved navn Alex. Alex elsket dyr mer enn noe annet i verden. Han tilbrakte dagene med å mate endene ved dammen, leke med hundene på landsbytorget, og til og med snakke med fuglene som satte seg på vinduskarmen hans. Alex hadde en spesiell gave selv om han ikke kunne forstå ordene deres, følte han at han kunne ane hva dyrene prøvde å si.
En kveld, da solen begynte å gå ned og himmelen ble farget i nyanser av rosa og oransje, satt Alex på trappen til sin lille hytte. Han lekte med sin fluffy hvite katt, Whiskers, da han la merke til noe uvanlig. I det fjerne så skogen nær kanten av landsbyen ut til å gløde svakt. Det var ikke den typen lys som kom fra den nedgående solen det var mykt og gyllent, som en magisk lampe skjult blant trærne.
"Ser du det, Whiskers?" spurte Alex og pekte mot skogen. Whiskers mjauet og vippet på hodet, som om hun også syntes det var merkelig.
Nysgjerrighet fylte Alex" hjerte. Han tok tak i sin lille ryggsekk, puttet en eple og en flaske med vann i, og sa til Whiskers, "La oss gå og se hva som skjer. Kanskje dyrene trenger vår hjelp."
Med Whiskers som trippet ved siden av seg, gikk Alex mot skogen. Jo nærmere han kom, desto mer la han merke til hvor stille alt hadde blitt. Fuglesangen og raslingen av blader hadde svunnet inn i stillheten. Det var ikke en skummel stillhet, men det føltes som om skogen holdt pusten, som om den ventet på at noe skulle skje.
Da Alex trådte inn i skogen, var han målløs over det han så. Trærne var høyere enn han husket, og grenene deres glitret med små lys, som stjerner fanget i bladene. Luften luktet søtt og friskt, og stien foran ham så ut til å gløde svakt, noe som førte ham dypere inn i skogen.
"Hallo?" ropte Alex stille. "Er det noen der?"
Til hans store overraskelse svarte en myk stemme, "Velkommen, Alex."
Alex så seg rundt, men kunne ikke se hvem som hadde snakket. "Hvem er der?" spurte han.
Bak et stort eiketre steg en liten rev frem med klar oransje pels og nysgjerrige grønne øyne. "Det er meg," sa reven, med en mild og varm stemme. "Navnet mitt er Felix. Jeg har ventet på deg."
Alex" øyne ble store av forbauselse. "Du kan snakke?"
Felix lo. "Selvfølgelig kan jeg det. Alle dyrene i denne skogen kan snakke, men bare med de som virkelig bryr seg om oss. Og vi vet at du har et snilt hjerte, Alex. Derfor trenger vi din hjelp."
"Min hjelp?" spurte Alex, mens han knelet ned for å være på øyehøyde med reven. "Hva er galt?"
Felix" uttrykk ble alvorlig. "Hjertet i vår skog, det Store Tre, er sykt. Bladene dets blir brune, og lyset dets blekner. Det Store Tre holder skogen i live og gir dyrene sine stemmer. Uten det vil magien i den Snakkende Skogen forsvinne."
Alex følte et stikk av tristhet. Han kunne ikke forestille seg skogen uten magi. "Er det noe jeg kan gjøre for å hjelpe?"
Uten å nøle nikket Alex. "Jeg vil gjøre hva som helst."
Felix" øyne skinte av takknemlighet. "Takk, Alex. Følg meg."
Mens de gikk gjennom skogen, la Alex merke til hvordan dyrene så ut til å se på ham. Kaniner kikket ut fra bak buskene, ekornene stoppet opp på tregrenene, og fuglene satt stille, med øynene fulle av håp.
Deres første utfordring oppsto da de kom til en bred elv. Vannet var klart og funklet, men det var ingen bro for å krysse. Felix stoppet ved elvebredden, halen hans ristet. "Vi må komme oss over, men strømmen er for sterk til at vi kan svømme."
Alex så seg rundt og la merke til en familie med bevere som bygde en demning i nærheten. "Kanskje de kan hjelpe oss," sa han.
Han nærmet seg beverne forsiktig. "Unnskyld meg," sa Alex høflig. "Vi trenger å krysse elven for å hjelpe det Store Tre. Kan dere hjelpe oss?"
Den største beveren, med en glinsende pels og kloke øyne, studerte Alex i et øyeblikk. "Hvorfor skal vi hjelpe deg?" spurte den.
"Fordi det Store Tre gir liv til skogen," forklarte Alex. "Hvis det blekner, vil skogen og alle dyrene lide."
Beveren nikket ettertenksomt. "Så bra. Vi vil hjelpe deg."
Beverne bygde raskt en sterk sti av stokker over elven. Alex og Felix gikk forsiktig over, og takket beverne da de nådde den andre siden.
Deres reise fortsatte, og snart møtte de sin andre utfordring. Stien foran dem var blokkert av en sammenfiltring av tornete busker. Tornene var skarpe, og det var ingen vei rundt dem.
"Hva gjør vi nå?" spurte Alex.
Felix pekte på en gruppe fugler som satt i nærheten. "Kanskje fuglene kan hjelpe til med å rydde veien," foreslo han.
Alex ropte til fuglene. "Unnskyld meg, kan dere hjelpe oss? Vi må komme gjennom disse buskene for å redde det Store Tre."
En av fuglene, en lys blå jays, flagret ned. "Hvorfor skal vi hjelpe deg?" spurte den.
"Fordi det Store Tre er hjertet i skogen," sa Alex. "Uten det vil hjemmet vårt miste sin magi."
Den blå jays nikket og signaliserte til de andre fuglene. Sammen brukte de de skarpe nebene sine til å klippe bort tornene og skape en klar vei.
"Takk så mye!" sa Alex da han og Felix fortsatte på vei.
Endelig, etter hva som føltes som timer med gåing, nådde de Regnbueengene. Det var det vakreste stedet Alex noensinne hadde sett. Gresset glitret som om det var dekket av dugg, og fargerike blomster svaiet lett i vinden. I sentrum av engen var det en busk dekket av lysende bær som glitret som små regnbuer.
"Der er de," sa Felix. "Glowberries."
Da Alex rakte ut hånden for bærene, kastet en skygge seg over engen. En stor, svart kråke med gjennomtrengende gule øyne landet foran busken. "Hvem våger å ta Glowberries?" krevde kråken.
Alex trådte frem, med hjertet som hamret. "Jeg er Alex, og vi trenger Glowberries for å redde det Store Tre."
Kråken vippet på hodet. "Og hvorfor skal jeg la deg ta dem?"
"Fordi skogen og alle dens dyr er avhengige av det Store Tre," sa Alex, med stemmen fast. "Uten det vil magien blekne, og skogen vil visne. Vennligst, la oss ta bærene for å hjelpe skogen."
Kråken stirret på ham i et langt øyeblikk, så nikket. "Du har et snilt hjerte, gutt. Ta bærene."
Alex plukket forsiktig en håndfull Glowberries og la dem i ryggsekken sin. "Takk," sa han til kråken.
Da de skyndte seg tilbake gjennom skogen, virket luften lettere, og dyrene de passerte så mer håpefulle ut. Da de nådde det Store Tre, la Alex Glowberries ved røttene. Felix hvisket, "Nå venter vi."
Glowberries begynte å skinne, lyset deres spredte seg gjennom røttene til treet. Sakte ble de brune bladene grønne, og lyset til treet ble sterkere. Skogen så ut til å summere av liv, og dyrene jublet.
"Du klarte det, Alex," sa Felix, med øynene skinte av takknemlighet. "Du reddet den Snakkende Skogen."
Alex smilte, med hjertet fullt av lykke. "Jeg kunne ikke ha gjort det uten alles hjelp."
Det Store Treet svaiet forsiktig, som for å takke Alex. Et enkelt lysende blad fløt ned og landet i hånden hans. Felix sa, "Dette er en gave fra skogen. Det vil minne deg om ditt mot og din vennlighet."
Da Alex gikk tilbake til landsbyen med Whiskers ved sin side, følte han en dyp glede. Han kunne ikke vente med å fortelle familien sin om det utrolige eventyret sitt. Og selv om han visste at dyrene i skogen kanskje ikke snakket med alle, håpet han at han en dag ville returnere til den magiske Snakkende Skogen.
Fra den dagen av fortsatte Alex å ta vare på dyr og verden rundt seg, vel vitende om at selv små handlinger av vennlighet kunne gjøre en stor forskjell.
Slutt.
