Vokteren av Den Skjulte Riket
Amelia satt på den gamle husken i hagen sin, føttene hennes berørte knapt det overfylte gresset under henne. Hun så opp på kvelds himmelen, malt med nyanser av rosa og orange, og tenkte på de merkelige hendelsene i løpet av dagen. Tidligere, mens hun utforsket de eldgamle skogene bak bestemors hytte, hadde hun snublet over en glitrende dam hun aldri hadde sett før. Vannet glitret unormalt, og lokket henne nærmere. Det var noe magisk med det, noe som fikk henne til å føle både spenning og uro.
"Amelia! Middagen er klar!" ropte bestemoren fra huset.
"Kommer!" svarte hun og hoppet av husken.
Ved middagsbordet så bestemoren på henne tankefullt. "Du virker stille i kveld. Er alt i orden?"
Amelia nølte. "Bestemor, har du noen gang lagt merke til en merkelig dam i skogen? En som glitrer?"
Bestemorens øyne ble litt større før hun samlet seg. "Skogen er full av underverk, kjære. Vær forsiktig så du ikke vandrer for langt."
Amelia nikket, og følte at bestemoren holdt noe tilbake. Den natten kunne hun ikke riste av seg følelsen av at dammen var mer enn den så ut til å være.
Neste morgen fikk nysgjerrigheten det beste av henne. Bevæpnet med en ryggsekk som inneholdt en lommelykt, en notatbok, og noen smørbrød, la hun ut igjen til skogen. Stien så ut til å lede henne, som om trærne selv pekte veien. Da hun nådde dammen, var den like fascinerende som før.
Da hun nærmet seg vannkanten, hvisket en mild stemme, "Velkommen, Amelia."
Hun hoppet tilbake, og så seg rundt. "Hvem sa det?"
"Det gjorde jeg," svarte stemmen.
For øynene hennes begynte det glitrende vannet å kruse, og fra dypet kom en storslått enhjørning. Den sølvhvite pelsen glitret, og det spiralte hornet skinte som et fyrtårn.
Amelias munn falt åpen. "En... en enhjørning?"
Vesenet bøyd hodet sitt. "Jeg er Lumina. Vi har ventet på deg."
Hun blinket, og prøvde å bearbeide hva som skjedde. "Vente på meg? Men hvordan vet du navnet mitt?"
"Det er mye du ikke vet om din arv," sa Lumina mildt. "Din bestemor var en gang Vokteren av Den Skjulte Riket, en bro mellom vår verden og din. Nå er det din tur."
"Skjult rike? Vokter? Det må være en feil," stammet Amelia.
Lumina trådte frem. "Det er ingen feil. Vår verden er i stor fare, og bare du kan hjelpe oss."
Til tross for sin vantro, følte Amelia en merkelig forbindelse til Lumina. "Hvilken slags fare?"
"Magisk balanse er i ferd med å vippe. En eldgamle drage ved navn Zephyr har falt under en mørk forbannelse og truer med å konsumere all magi i vårt rike. Hvis han lykkes, vil begge våre verdener lide."
Amelia trakk et dypt pust. "Men jeg er bare en jente. Hva kan jeg gjøre?"
"Mod er ikke fravær av frykt, men viljen til å møte den," sa Lumina. "Kom med meg. Tiden er uvurderlig."
Hun så tilbake mot bestemors hytte, så på Lumina. Da hun hadde bestemt seg, nikket hun. "Greit. Jeg vil hjelpe."
Lumina smilte. "Klatre opp på ryggen min. Hold godt fast."
Da Amelia satte seg på Luminas rygg, spratt enhjørningen inn i dammen. I stedet for å bli våte, passerte de gjennom overflaten som om den var en portal. På den andre siden var et breathtaking landskap fylt med skapninger hun bare hadde lest om i eventyr, kentaurer, feer, og til og med havfruer i de krystallklare innsjøene.
"Velkommen til Den Skjulte Riket," annonserte Lumina.
Amelia beundret synene, men ble raskt påminnet om oppdraget deres da himmelen mørknet. Torden rullet, og en hard vind feide over landet.
"Han blir sterkere," sa Lumina dystert. "Vi må skynde oss."
De løp over de åpne markene mot fjellene der Zephyr bodde. Underveis ble de med flere mytiske skapninger en modig ung drage ved navn Ember, en klok gammel kentaur kalt Orion, og Seraphina, en havfrue med evnen til å forutse.
Ved foten av fjellet stoppet gruppen. "Dette er så langt vi kan gå," sa Orion. "Zephyrs hule er på toppen."
Amelia så opp på det tårnende fjellet. Frykt grep hjertet hennes. "Må jeg klatre opp alene?"
Ember trådte frem. "Jeg vil gå med deg. Flammene mine kan være til hjelp."
Hun smilte takknemlig. "Takk."
Lumina berørte skulderen hennes med hornet sitt. "Husk, magien i dette riket reagerer på mot og vennlighet. Stol på deg selv."
Med Ember ved sin side begynte Amelia stigningen. Stien var bratt og farlig. Etter hvert som de klatret, ble luften kaldere, og himmelen mørkere. Ember brukte sin brennende ånde for å lyse opp veien, men selv flammene hans flakset truende.
Plutselig dukket skygger opp fra steinene, skapninger vridd av mørk magi. De kastet seg mot Amelia og Ember.
"Hold dere unna!" rullet Ember og slapp løs en strøm av ild.
Amelia husket Luminas ord. Hun samlet all sitt mot og stod overfor skyggene. "Dere trenger ikke å tjene mørket! Bryt fri!"
I et øyeblikk nølte skapningene, formene deres flimret. Hun og Ember utnyttet muligheten til å presse videre.
Endelig nådde de toppen. Der, på en høyde, sto Zephyr, en kolossal drage med skjell så svarte som natten og øyne som glødet rød.
"Hvem er der?" bullret Zephyrs stemme.
Med mot samlet, trådte Amelia frem. "Zephyr, vær så snill, stopp! Du skader riket!"
Han snøfted. "En simpel menneske tør å befale meg?"
"Jeg befaler deg ikke," sa hun mildt. "Jeg ber deg. Dette mørket er ikke din sanne natur."
Han lo bittert. "Hva vet du om min natur?"
Ember trådte ved siden av henne. "Dette er ikke deg, Zephyr. Husk hvem du er!"
Zephyr nølte, øynene hans flimret til deres normale smaragdgrønn før de gikk tilbake til rødt. "Stillhet! Maktens mørke er uovertruffen!"
Amelia innså at fornuft alene ikke ville bryte forbannelsen. Hun husket en sang bestemoren hennes pleide å synge, en melodi som alltid ga henne trøst. Hun tok et dypt pust og begynte å synge.
Notene svevde gjennom luften, rene og hjertelige. Mens hun sang, begynte de mørke skyene å fordufte. Energien som virvlet rundt Zephyr avtok.
"Hva... hva er det?" mumlet Zephyr.
"Det er Lysets Sang," sa Amelia mykt mellom versene. "La det lede deg tilbake."
Zephyr brølte, men det var et brøl av smerte og konflikt. Mørket rundt ham vridde seg som om det var i smerte.
Ember la til sin egen stemme, en resonant summing som harmonerte med Amelias sang. Sammen, trengte musikken deres gjennom mørkets slør.
"Nei! Jeg vil ikke bli kontrollert!" buldret Zephyr.
"Du blir ikke kontrollert," insisterte Amelia. "Du blir frigjort!"
Med et siste, tordnende brøl, slapp Zephyr løs en energiutbrudd. Amelia og Ember beskyttet øynene sine. Da lyset ble borte, sto Zephyr foran dem, skjellene hans nå glitrende gull, og øynene klare og kloke.
Han bøyde sitt store hode. "Takk. Du har brutt forbannelsen som bundet meg."
Lettelse skyllet over Amelia. "Vi gjorde det!"
Ember dyttet henne lekent. "Jeg visste du hadde det i deg."
Zephyr løftet hodet. "Jeg skylder deg en gjeld av takknemlighet. Du har reddet ikke bare meg, men hele riket."
Amelia smilte. "Jeg kunne ikke gjort det uten vennene mine."
Tilbake ved foten av fjellet, ventet Lumina, Orion, og Seraphina på deres retur. Jubel brøt ut da Amelia og Ember kom ned triumferende, med Zephyr svevende over dem.
"Balansen er gjenopprettet," erklærte Seraphina, øynene hennes glitret.
Lumina nærmet seg Amelia. "Du har bevist at du er verdig, Vokter."
Amelia skrånet hodet. "Men hva betyr det å være Vokter?"
"Det betyr at du bærer ansvaret for å beskytte forbindelsen mellom våre verdener," forklarte Orion. "Det er en rolle som krever mot, medfølelse, og visdom, alt av dem du har vist."
Zephyr landet grasiøst ved siden av dem. "Hvis du noen gang trenger hjelp, har du allierte her."
Ember nikket entusiastisk. "Vi vil alltid være her for deg."
Amelia følte en varme i brystet. "Takk, alle sammen. Men det er noen jeg må snakke med."
Lumina nikket med forståelse. "Gå. Hun har ventet."
Tilbake gjennom portalen, fant Amelia seg igjen ved dammen. Ettermiddagssolen kastet et gyllent lys over skogene. Hun skyndte seg tilbake til bestemors hytte.
Bestemoren hennes satt på verandaen og strikket. Hun så opp da Amelia nærmet seg. "Så, du har møtt dem."
Amelia sukket. "Du visste hele tiden?"
Bestemoren smilte mildt. "Jeg mistenkte at tiden var nær. Familien vår har lenge hatt rollen som Vokter. Jeg sto engang i skoene dine."
"Hvorfor sa du ikke noe?"
"Noen ting må oppdages, ikke fortelles," svarte hun. "Men jeg kunne ikke vært stoltere av deg."
Amelia sluttet seg til henne på trappen. "Det var utrolig, og litt skummelt. Jeg trodde ikke jeg kunne gjøre det."
"Mod er ikke om ikke å føle frykt," sa bestemoren, og gjentok Luminas ord. "Det handler om å gå videre til tross for det."
De satt i behagelig stillhet et øyeblikk.
"Må jeg dra tilbake?" spurte Amelia.
"Fra tid til annen. De vil trenge deg, og du vil kanskje finne at du også trenger dem."
Amelia nikket tankefullt. "Jeg fikk noen gode venner."
Bestemoren hennes klappet henne på hånden. "Og de vil være livslange venner, som mine har vært."
I ukene som fulgte, balanserte Amelia sitt ordinære liv med sine nyvunne ansvar. Hun besøkte Den Skjulte Riket ofte, og hjalp til med å lege landene preget av Zephyrs mørke, og lærte mer om underverkene i den magiske verden. Hun studerte eldgamle tekster med Orion, lærte sanger med Seraphina, og til og med øvde på å fly med Ember, selv om hun ikke var klar til å ri på en drage alene.
En dag, mens hun satt ved dammen, nærmet Lumina seg henne. "Du har gjort det bra, Amelia. Rikene blomstrer igjen."
"Jeg kunne ikke gjort det uten alles hjelp," svarte hun.
"Det er en annen lærdom," sa Lumina. "Styrke kommer ikke bare fra innsiden, men også fra de vi velger å stå ved vår side."
Amelia smilte. "Jeg tror jeg forstår nå."
Da solen gikk ned, og kastet et varmt lys over dammen, følte Amelia en dyp følelse av oppfyllelse. Hun hadde vokst på måter hun aldri hadde forestilt seg, og oppdaget mot og medfølelse i seg selv. Hun visste at utfordringer ville oppstå i fremtiden, men hun visste også at hun ikke ville møte dem alene.
"Klar for å dra tilbake?" spurte Lumina.
"Ja," sa Amelia, og reiste seg. "Men jeg kommer tilbake snart."
Hun vendte tilbake til sin verden, hjertet fullt av håp og spenning for hva som lå foran henne. Det ordinære og det ekstraordinære hadde smeltet sammen i livet hennes, og lært henne at selv en person kunne gjøre en betydelig forskjell.
Bestemoren hennes hilste henne med et kjent smil. "En annen eventyr?"
"Alltid," lo Amelia.
Da de gikk inn, raslet en mild bris i bladene, og bar med seg de svake lydene av latter og flapping av vinger. Den Skjulte Riket var ikke lenger en hemmelighet, men en verdsatt del av livet hennes en påminnelse om magien som eksisterer når man er modig nok til å søke den og snill nok til å omfavne den.
Slutt.