Den Merkelige Mannen Som Løste Landsbyens Største Mysterium

Det var en gang, i den sjarmerende lille landsbyen Willowridge, som lå i skyggen av de tåkete fjellene, en merkelig mann ved navn Tobin. Tobin var ulik noen annen i landsbyen, og for det ble folk ofte oversett ham. Han var verken høy, sterk eller særlig kjekk. Han bar ikke et sverd, hadde ikke på seg skinneplater, og red ikke på en tapper hest. I stedet hadde Tobin et rundt ansikt, glitrende øyne skjult bak overdimensjonerte briller, ustelt brunt hår, et alltid skjevt skjerf og en gammel lappet frakk som så ut til å ha sett bedre dager. Han var verken kriger, ridder eller engang en bonde han var en oppfinner. Tobin tilbrakte dagene sine i en skranglete hytte i kanten av landsbyen. Hjemmet hans var fylt med rot tannhjul, fjærer, biter av defekte maskiner og merkelige apparater som surret og klikket. Han elsket å mekke, oppfinne og fikse ting, selv om skapelsene hans ofte var mer eksentriske enn praktiske. Innbyggerne i landsbyen ville noen ganger ta med seg ødelagte verktøy eller leker for reparasjon, men de forlot alltid raskt, mens de lo for seg selv om den "rare lille mannen. " Tobin ble ikke plaget av latteren deres. Han elsket det stille livet sitt og fant glede i selv de minste vidundrene, som måten sollyset danset på en dråpe dugg eller den milde summingen fra en humle. Men vennligheten og nysgjerrigheten hans var uten sidestykke. Hvis noen trengte hjelp, ville Tobin alltid gi en hånd, selv om det betydde å legge bort sitt eget arbeid. Likevel tenkte ingen på ham som noe mer enn en kuriositet. En skjebnesvanger dag endret imidlertid alt. Landsbyen Willowridge var kjent for sin fred og enkelhet, men den var også kjent for den mørke skogen som tårnet seg opp like utenfor markene. Skogen sies å være forbannet, hjemmet til en eldgamle ondskap som ingen våget å navngi. I årevis hadde innbyggerne unngått den, holdt seg til godt brukte stier og holdt barna langt fra kanten. Men nylig hadde merkelige ting begynt å skje. Avlingene visnet over natten, husdyrene forsvant uten et spor, og en uhyggelig tåke rullet inn i landsbyen hver kveld, kjølte luften og stilnet sirissene. Ryktene spredte seg som ill, hvisker om den eldgamle ondskapen som våknet, om en skygge som ville fortære dem alle. Eldste i landsbyen samlet seg til et hastemøte i torget, ansiktene deres ble bleke av frykt. De trengte en helt, noen modig og sterk nok til å våge seg inn i den forbannede skogen og konfrontere mørket. Men da de så seg rundt, var det ingen som passet beskrivelsen. Smeden var for gammel, jegerne for redde, og de unge mennene for uerfarne. Da landsbyboerne mumlet nervøst, trådte Tobin frem. "Jeg vil gå," sa han, stemmen hans var fast men mild. Mengden brast ut i latter. "Du? spottet slakteren. "Hva kan du gjøre mot en eldgamle ondskap? Fikse tannhjulene dens? Stramme skruene dens?" "Overlat dette til ekte helter," la bakeren til, selv om ingen slike helter var til stede. Tobin justerte det skjeve skjerfet sitt og smilte. "Jeg er kanskje ikke en kriger, men hvert problem har en løsning. Kanskje jeg kan finne den. Selv om landsbyboerne tvilte på ham, var det ingen andre som meldte seg. Og så, uten stort oppstyr, la Tobin av gårde mot den mørke skogen, bevæpnet med ikke annet enn en veske med verktøy, en lampe og sitt alltid nysgjerrige sinn. Skogen var enda mer truende enn Tobin hadde forestilt seg. Trærne var gnarled og vridd, grenene strakk seg ut som skjelettlignende hender. Luften var tykk av tåke, og merkelige lyder ekko gjennom krattet. Men Tobin var ikke redd. Han beundret de bioluminesserende soppene som glødet svakt på trestammene og måten tåken krøp som en levende ting. Han nynnet en glad melodi mens han gikk, lampen hans kastet et varmt lys. Etter timer med vandring, kom Tobin til en lysning hvor han møtte et merkelig vesen en rev med pels så svart som natten og øyne som glødet som glør. Reven snakket, stemmen dens var som en hviskende vind. "Snur tilbake, lille mann. Mørket foran deg vil fortære deg. " Tobin bøyde seg ned, brillene hans glinset i lampelyset. "Hei der! Du er ganske ekstraordinær. Jeg har aldri sett en rev som deg før. " Reven vippet hodet, tydelig overrasket over Tobins mangel på frykt. "Du er enten veldig modig eller veldig dum," sa den. "Kanskje litt av begge," svarte Tobin med et smil. "Men jeg tror hvert problem har en løsning. Kan du fortelle meg om mørket?" Reven nølte, og så sukket den. "Mørket er ikke bare en ting det er en skapning, eldgamle og hevngjerrig. Det lever av frykt og fortvilelse. Mange har prøvd å bekjempe det med sverd og trolldom, men ingen har lykkes. " "Vel, jeg bærer ikke et sverd, og jeg er ikke mye for trolldom," sa Tobin. "Men jeg vil gjerne møte dette mørket likevel. " Reven studerte ham et øyeblikk, så nikket den. "Vel, følg meg, hvis du tør. " Reven ledet Tobin dypere inn i skogen, hvor trærne vokste så tett at til og med lampens lys så ut til å ikke kunne trenge gjennom mørket. Til slutt kom de til et enormt hul tre, barken svartnet som om den var svidd av ild. Luften rundt det var tung og kald. "Mørket bor inni," sa reven. "Dette er din siste sjanse til å snu. " Tobin strammet skjerfet sitt og gikk fremover. "Takk, min venn. Jeg tar det herfra. " Da han gikk inn i det hule treet, følte Tobin en undertrykkende vekt legge seg over ham. Innsiden var vid og hul, langt større enn den så ut fra utsiden. Skygger vridde seg langs veggene som levende ting, og i midten av rommet sto en skikkelse dekket av mørke. Formen dens var utydelig, skiftende og foranderlig, men øynene brant som kull. "Så, hisset mørket, stemmen dens ekkoet som tusen hvisker. "En annen tåpe kommer for å utfordre meg. Hva får deg til å tro at du vil lykkes der så mange har feilet?" Tobin justerte brillene sine og smilte. "Jeg vet ikke om jeg vil lykkes, men jeg tenkte det var verdt et forsøk. Du ser, jeg liker å løse problemer, og du virker som et skikkelig puslespill. " Mørket trakk seg litt tilbake, som om det var overrasket. "Frykter du meg ikke?" "Frykt er en naturlig reaksjon," innrømmet Tobin. "Men jeg har funnet ut at nysgjerrighet ofte veier tyngre. Fortell meg, hvorfor sprer du fortvilelse og frykt? Hva driver deg?" Mørket nølte, formen dens flimret. Ingen hadde noensinne stilt det spørsmålet før. "Jeg er hva jeg er," sa det til slutt. "Jeg eksisterer for å konsumere, for å bli sterkere. " "Men hvorfor?" presset Tobin. "Har du alltid vært slik?" Mørket så ut til å vakle. Bilder begynte å danne seg innenfor den virvlende massen minner fra en tid som var lenge siden. Tobin så glimt av en skapning, engang strålende og vakker, utstøtt og forlatt. Den hadde vært ensom, misforstått, og over tid hadde smerten dens utviklet seg til sinne og mørke. "Jeg forstår," sa Tobin mykt. "Du ble ikke født ond. Du ble slik på grunn av det som skjedde med deg. " Mørket brølte, formen dens svulmet. "Ikke pity meg, lille mann! Du kan ikke endre hva jeg er. " "Kanskje ikke," sa Tobin. "Men jeg tror alle har kapasitet til endring, hvis de ønsker det. Du har vært alene så lenge, levd på frykt fordi det er alt du har kjent. Men hva om det finnes en annen vei?" Mørket stivnet, de brennende øynene trangere. "En annen vei?" "Ja," sa Tobin, og dro frem en liten innretning fra vesken sin. Det var en musikkboks han hadde reparert for et barn i landsbyen. Han trakk den opp, og en myk, klingende melodi fylte hulen. Mørket syntes å skjelve, formen dets flimret igjen. "Hva er dette?" krevde det. "Et minne," sa Tobin. "Av glede, av håp. Du har glemt disse tingene, men de er fortsatt innen deg, begravd under smerten. La meg hjelpe deg å huske. " Mørket vridde seg, som om i smerte, men Tobin sto fast, og snakket mykt. "Du trenger ikke å være alene lenger. Du trenger ikke å være fryktet. Det finnes en hel verden der ute, full av lys og underverker. Du må bare gi slipp på sinnet. " I et langt øyeblikk var hulen stille. Så, sakte, begynte mørket å endre seg. Formen ble mindre, mindre truende. Skyggene trakk seg tilbake, og avslørte en figur et vesen av lys og skygge sammenvevd, ikke lenger monstrøst, men merkelig vakkert. "Jeg. Jeg hadde glemt," sa det, stemmen rystet. "Takk. " Tobin smilte, tårer i øynene. "Hvert problem har en løsning. " Da Tobin kom tilbake til Willowridge, var ikke skogen lenger mørk og forbannet. Avlingene blomstret, husdyrene kom tilbake, og den uhyggelige tåken lettet. Innbyggerne var forbløffet og stormet for å møte ham. "Hva gjorde du?" spurte ordføreren. "Hvordan beseiret du mørket?" "Jeg beseiret det ikke," sa Tobin. "Jeg hjalp det å finne sitt lys. " Fra den dagen ble Tobin ikke lenger sett på som bare en rar liten mann. Han var en helt, ikke fordi av styrken eller motet sitt, men på grunn av kløktigheten, vennligheten, og troen på at selv de mørkeste problemene kunne løses med medfølelse og forståelse. Og slik blomstret landsbyen Willowridge, en lysende fyrtårn av håp i skyggen av de tåkete fjellene, takket være den mest usannsynlige av helter.