Er was eens, in een rustig dorpje omringd door glooiende heuvels, een meisje genaamd Emma. Emma was acht jaar oud, met lang, donker haar dat in zachte golven viel en felgroene ogen die spraken van nieuwsgierigheid. Ze woonde met haar ouders in een knusse cottage aan de rand van het dorp, maar wat haar huis echt speciaal maakte, was dat het aansloot op het Willowwood Bos, een plek waarvan de dorpsbewoners zeiden dat het vol magie zat.
Zolang Emma zich kon herinneren, was Willowwood Bos een plaats van mysterie. De bomen waren hoog en gekromd, hun bladeren fluisterden geheimen als de wind erdoorheen blies, en soms, 's nachts, zou de lucht boven het bos gloeien met vreemde lichten. De volwassenen in het dorp waarschuwden altijd de kinderen om uit de buurt van het bos te blijven en vertelden verhalen over magische wezens en betoverde gebeurtenissen. Maar Emma geloofde niet dat het bos gevaarlijk was ze vond het opwindend. Ze had altijd gedroomd om het op een dag te verkennen.
Op een heldere en zonnige ochtend, terwijl Emma bloemen plukte vlakbij de rand van het bos, merkte ze iets ongewoons op. Een zachte, gouden licht flonkeren tussen de bomen, als een vuurvliegje, maar veel helderder. Het leek haar uit te nodigen, haar te vragen om te volgen. Zonder er twee keer over na te denken, stopte Emma de bloemen in haar mandje en besloot het licht het bos in te volgen.
Naarmate ze dieper het bos in liep, vervaagde het zonlicht achter de hoge bomen, en de lucht werd koel en fris. Het licht zweefde voor haar uit, en leidde haar langs een pad dat kronkelde en draaide. Emma's hart bonsde van een mix van opwinding en zenuwen. Ze wist dat ze hier niet hoorde te zijn, maar iets vertelde haar dat dit geen gewone dag was.
Al snel leidde het licht haar naar een open plek, waar de bomen zich ontsloten om een groot, glinsterend meer te onthullen. Het water fonkelde als diamanten, en de lucht eromheen hummde van energie. Aan de rand van het meer zat een wezen zoals Emma nog nooit had gezien. Het was een kleine, gloeiende elfen met vleugels die glinsterden als de schubben van een vis, die het zonlicht in alle richtingen weerspiegelden. De elf had een vriendelijk gezicht, met zachte trekken en grote, ronde ogen die fonkelden als sterren.
“Hallo, Emma," zei de elf met een zachte stem.
Emma knipperde van verbazing. “Je kent mijn naam?"
De elf glimlachte. “Ja, ik weet alles over jou. Ik heb je al een lange tijd in de gaten gehouden. Mijn naam is Lira, en ik ben een van de bewakers van Willowwood Bos."
“Het bos heeft bewakers?" vroeg Emma, zich zowel verwonderd als nieuwsgierig voelend.
Lira knikte. “Ja, het bos zit vol magie, en het is onze taak om het te beschermen. Maar recentelijk is er iets misgegaan. De magie in het bos vervaagt, en als we het niet snel herstellen, zal het bos zijn betovering voor altijd verliezen."
Emma's ogen werden groot. “Hoe kan ik helpen?"
Lira fladderde met haar vleugels en zweefde dichter naar Emma toe. “Je hebt het hart van een echte avonturier, Emma. De magie van Willowwood Bos is verbonden met drie betoverde stenen. Deze stenen één rood, één blauw en één groen zijn diep in het bos verborgen. Als we ze kunnen vinden en terugbrengen naar het hart van het bos, zal de magie hersteld worden."
Emma voelde een golf van opwinding. Ze had altijd gedroomd van een magisch avontuur, en nu gebeurde het daadwerkelijk! “Ik help je de stenen te vinden," zei ze enthousiast. “Waar beginnen we?"
“De eerste steen is verstopt in de Grot van Echo's," legde Lira uit. “Het is niet ver van hier, maar de grot wordt bewaakt door een wezen dat de Schaduwbeest wordt genoemd. Je moet dapper zijn."
Emma haalde diep adem en knikte. “Ik ben er klaar voor."
Met Lira die de weg leidde, vertrok Emma naar de Grot van Echo's. Terwijl ze liepen, leek het bos om hen heen tot leven te komen. Vogels met felgekleurde veren fladderden tussen de bomen, en kleine bosdieren keken achter de struiken vandaan om hen te bekijken terwijl ze voorbij gingen. De lucht was gevuld met de geur van bloemen en het zachte geritsel van bladeren.
Voor ze het wisten, bereikten ze de ingang van de Grot van Echo's. Het was een donkere en smalle tunnel die in de zijkant van een heuvel verdween. Emma kon het geluid van druppelend water horen dat uit de diepte van de grot weerklonk.
“Wees voorzichtig," fluisterde Lira. “Het Schaduwbeest kan aan het slapen zijn, maar we mogen het niet wakker maken."
Emma sloop de grot binnen, haar hart bonsde in haar borst. Terwijl ze dieper gingen, werd de grot kouder, en de echo's van hun voetstappen weerklonken van de muren. Het pad kronkelde en draaide totdat ze eindelijk een grote kamer bereikten. In het midden van de kamer, zittend op een stenen voetstuk, was de rode betoverde steen. Hij glansde met een warme, vurende gloed.
“Daar is hij," fluisterde Lira. “Maar we moeten snel zijn. Het Schaduwbeest kan op elk moment wakker worden."
Emma reikte voorzichtig uit en nam de steen. Het was verrassend licht en warm aan de aanraking. Net toen ze zich omdraaide om weg te gaan, weerklonk er een lage grom door de kamer. Emma verstijfde. Langzaam draaide ze zich om om een groot, schaduwachtig figuur uit de duisternis te zien komen. Het Schaduwbeest was enorm, met gloeiende rode ogen en klauwen die over de stenen vloer schraapten.
“Ren!" riep Lira.
Zonder na te denken, sprintte Emma naar de grotuitgang, de steen stevig in haar hand vasthoudend. Het Schaduwbeest gromde en sprong achter hen aan, zijn zware voetstappen deden de grond trillen. Net toen ze de ingang van de grot bereikten, liet het Schaduwbeest een oorverdovende brul horen, maar het kon de grot niet verlaten. Emma en Lira waren veilig.
“Je hebt het gedaan!" juichte Lira terwijl ze buiten de grot weer op adem kwamen. “Je was zo dapper!"
Emma glimlachte, zich trots voelend. “Eén steen is binnen, twee te gaan," zei ze, terwijl ze de rode steen omhooghield.
Vervolgens leidde Lira Emma naar de Kristallen Watervallen, waar de blauwe betoverde steen verborgen was. De watervallen waren adembenemend, met water dat van grote hoogte neerviel en in het zonlicht fonkelde terwijl het in een kristalhelder zwembad eronder spat. De blauwe steen zou zich achter de waterval verbergen.
Maar er was een addertje onder het gras.
“De enige manier om bij de steen te komen, is door een raadsel op te lossen," legde Lira uit. “De bosgeest die de watervallen bewaakt, zal je een vraag stellen. Als je het goed beantwoordt, zal de steen onthuld worden."
Emma knikte, vastbesloten om te slagen. Toen ze de waterval naderden, leek een zachte stem op te stijgen uit het snelstromende water.
“Om de steen te vinden, moet je me dit beantwoorden Ik loop, maar ik wandel nooit. Ik heb een bed, maar ik slaap nooit. Wat ben ik?"
Emma dacht even na, haar voorhoofd fronsde van concentratie. Toen kwam het bij haar op.
“Een rivier!" riep ze.
Het water van de watervallen glinsterde, en een verborgen deur aan de basis van de waterval ging langzaam open, waardoor de glanzende blauwe steen zichtbaar werd. Emma haalde de steen voorzichtig op en stopte deze in haar tas naast de rode.
“Je bent hier echt goed in," zei Lira met een glimlach. “Nu is er nog maar één steen over de groene steen in de Tuin van Fluisteringen."
De Tuin van Fluisteringen bevond zich diep in het hart van het bos, waar de bomen zo hoog en dicht groeiden dat ze een bladerdak boven zich vormden, waardoor het meeste zonlicht werd geblokkeerd. De tuin was gevuld met vreemde, pratende planten die geheimen en raadsels fluisterden naar iedereen die voorbij liep.
“De groene steen is verborgen tussen de planten," zei Lira terwijl ze de tuin binnen gingen. “Maar wees voorzichtig sommige planten willen je misschien bedriegen."
Emma baande zich voorzichtig een weg door de tuin, luisterend naar de fluisteringen van de planten. Sommige mompelden onzin, terwijl anderen nuttige hints boden. Eindelijk zag ze een grote, prachtige bloem met felgroene bloemblaadjes, en genesteld in het midden van de bloem was de groene betoverde steen.
Net toen Emma naar de steen reikte, sprak de bloem.
“Ben je waardig voor de magie die je zoekt?" vroeg het.
Emma dacht even na, en antwoordde toen “Ik geloof dat magie bedoeld is om anderen te helpen en de wereld een betere plek te maken."
De bloem leek tevreden met haar antwoord en liet haar de steen nemen. Met alle drie de betoverde stenen in de hand, haastten Emma en Lira zich terug naar het hart van het bos, waar een grote, oude boom stond een boom die net zo oud was als het bos zelf.
“Dit is het hart van Willowwood," zei Lira. “Plaats de stenen in de holte van de boom, en de magie zal hersteld worden."
Emma plaatste voorzichtig de rode, blauwe en groene stenen in de holte van de boom. Zodra ze dat deed, barstte er een briljant licht uit de boom, dat zich verspreidde door het bos. De bomen gloeiden, de bloemen bloeiden helderder dan ooit, en de lucht vulde zich met het geluid van muziek en gelach. De magie van Willowwood was hersteld.
“Je hebt het gedaan, Emma!" juichte Lira. “Je hebt het bos gered!"
Emma straalde van trots. “Ik had het niet zonder jou kunnen doen," zei ze.
Naarmate de zon begon onder te gaan, maakte Emma zich weer op weg naar het dorp, haar hart vol vreugde en opwinding. Ze was op een echte avontuur geweest, had uitdagingen onder ogen gezien, en de ware kracht van magie ontdekt. Maar belangrijker was dat ze had geleerd dat magie niet alleen over spreuken en betoveringen ging het ging over moed, vriendelijkheid en in jezelf geloven.
En vanaf die dag wist Emma dat Willowwood Bos altijd een plek van verwondering en magie zou zijn, wachtend op degenen die dapper genoeg waren om zijn geheimen te ontdekken.
Het einde.
