Det var en gång en tyst by omgiven av böljande kullar, där det bodde en flicka vid namn Emma. Emma var åtta år gammal, med långt mörkt hår som föll i mjuka vågor och ljusgröna ögon som glittrade av nyfikenhet. Hon bodde med sina föräldrar i en mysig stuga i utkanten av byn, men vad som gjorde hennes hem verkligen speciellt var att det gränsade till Willowwood Skogen, en plats som byborna sa var fylld med magi.
Så länge Emma kunde minnas hade Willowwood Skogen varit en plats av mystik. Träden var höga och vridna, deras löv viskade hemligheter när vinden blåste genom dem, och ibland, på natten, skulle himlen ovanför skogen lysa med konstiga ljus. De vuxna i byn var alltidnade att varna barnen för att hålla sig borta från skogen, berätta historier om magiska varelser och förtrollade händelser. Men Emma trodde inte att skogen var farlig hon tyckte att den var spännande. Hon hade alltid drömt om att utforska den en dag.
En ljus och solig morgon, när Emma plockade blommor nära skogens kant, lade hon märke till något ovanligt. Ett mjukt, gyllene ljus blinkade mellan träden, som en eldfluga, men mycket starkare. Det verkade kalla på henne, bjuda in henne att följa efter. Utan att tänka efter, stoppade Emma blommorna i sin korg och bestämde sig för att följa ljuset in i skogen.
När hon gick djupare in i skogen, bleknade solljuset bakom de höga träden, och luften blev kylig och frisk. Ljuset svävade framför henne, vägledande henne längs en stig som vridit och vridit sig. Emmas hjärta rusade med en blandning av spänning och nervositet. Hon visste att hon inte borde vara här, men något sa henne att detta inte var en vanlig dag.
Snart ledde ljuset henne till en glänta, där träden skilde sig för att avslöja en stor, skimrande damm. Vattnet glittrade som diamanter, och luften omkring den vibrerade av energi. Sittande vid dammens kant var en varelse som liknade inget Emma någonsin sett förut. Det var en liten, lysande älva med vingar som glittrade som fiskfjäll, reflekterande solljuset i alla riktningar. Älvan hade ett vänligt ansikte, med mjuka drag och stora, runda ögon som glittrade som stjärnor.
"Hej, Emma," sa älvan med en mjuk röst.
Emma blinkade av överraskning. "Du vet mitt namn?"
Älvan log. "Ja, jag vet allt om dig. Jag har tittat på dig länge. Mitt namn är Lira, och jag är en av väktarna av Willowwood Skogen."
"Har skogen väktare?" frågade Emma, kände sig både förbluffad och nyfiken.
Lira nickade. "Ja, skogen är full av magi, och det är vårt jobb att skydda den. Men nyligen har något gått fel. Magin i skogen falnar, och om vi inte åtgärdar det snart kommer skogen att förlora sin förtrollning för alltid."
Emmas ögon vidgades. "Hur kan jag hjälpa till?"
Lira svävade med sina vingar och svävade närmare Emma. "Du har hjärtat av en sann äventyrare, Emma. Magin i Willowwood Skogen är knuten till tre förtrollade stenar. Dessa stenar en röd, en blå och en grön är dolda djupt i skogen. Om vi kan hitta dem och återföra dem till skogens hjärta, kommer magin att återställas."
Emma kände en våg av spänning. Hon hade alltid drömt om att gå på ett magiskt äventyr, och nu hände det faktiskt! "Jag hjälper dig att hitta stenarna," sa hon ivrigt. "Var börjar vi?"
"Den första stenen är gömd i Eko Grottan," förklarade Lira. "Den ligger inte långt härifrån, men grottan bevakas av en varelse känd som Skuggodjuret. Du måste vara modig."
Emma tog ett djupt andetag och nickade. "Jag är redo."
Med Lira som ledde vägen, gav sig Emma iväg mot Eko Grottan. När de gick, verkade skogen komma till liv omkring dem. Fåglar med färgglada fjädrar flög mellan träden, och små skogsvarelser kikade fram bakom buskar för att titta på dem. Luften var fylld med doften av blommor och det mjuka prasslandet av löv.
Inom kort nådde de ingången till Eko Grottan. Det var en mörk och smal tunnel som försvann in i en kulle. Emma kunde höra ljudet av droppande vatten som ekade från djupt inne i grottan.
"Var försiktig," viskade Lira. "Skuggodjuret kan sova, men vi får inte väcka det."
Emma gick på tå in i grottan, hennes hjärta bultade i bröstet. När de vågade sig djupare in i grottan blev det kallare, och ekona av deras steg ekade mot väggarna. Vägen vridit sig och vridit sig tills de slutligen nådde en stor kammare. I mitten av kammaren, sittande på en stenpedestal, var den röda förtrollade stenen. Den glödde med ett varmt, eldig ljus.
"Där är den," viskade Lira. "Men vi måste skynda oss. Skuggodjuret kan vakna när som helst."
Emma sträckte försiktigt ut handen och tog stenen. Den var överraskande lätt och varm vid beröring. Precis när hon vände sig för att gå, ekade ett lågt morrande genom kammaren. Emma frös. Långsamt vände hon sig om för att se en stor, skuggig figur som steg fram ur mörkret. Skuggodjuret var enormt, med glödande röda ögon och klor som skrapade mot stenens golv.
"Spring!" skrek Lira.
Utan att tänka sprang Emma mot grottens ingång, höll stenen hårt i sin hand. Skuggodjuret morrade och kastade sig efter dem, dess tunga steg skakade marken. Precis när de nådde grottens mun, släppte Skuggodjuret ut ett öronbedövande vrål, men det kunde inte lämna grottan. Emma och Lira var säkra.
"Du gjorde det!" jublade Lira när de andades ut ute vid grottan. "Du var så modig!"
Emma log, kände sig stolt över sig själv. "En ned, två kvar," sa hon och höll upp den röda stenen.
Nästa ledde Lira Emma till Kristallfallen, där den blå förtrollade stenen var gömd. Fallen var hisnande, med vatten som forsande ner från en stor höjd, glittrade i solljuset när det stänkte ner i en kristallklar pool nedanför. Den blå stenen sägs vara gömd bakom vattenfallet.
Men det fanns en hake.
"Det enda sättet att nå stenen är genom att lösa en gåta," förklarade Lira. "Skogens ande som bevakar fallen kommer att ställa en fråga till dig. Om du svarar rätt, kommer stenen att avslöjas."
Emma nickade, besluten att lyckas. När de närmade sig vattenfallet, verkade en mjuk röst stiga upp från det forsande vattnet.
"För att hitta stenen, måste du svara mig detta Jag rinner, men jag går aldrig. Jag har en säng, men jag sover aldrig. Vad är jag?"
Emma tänkte en stund, hennes panna rynkad av koncentration. Sedan kom det till henne.
"En flod!" utbrast hon.
Vattnet i fallen skimrade, och en dold dörr vid basen av vattenfallet öppnades långsamt, vilket avslöjade den glödande blå stenen. Emma tog försiktigt stenen och stoppade den i sin väska tillsammans med den röda.
"Du är en naturkraft i detta," sa Lira med ett leende. "Nu, finns det bara en sten kvar den gröna stenen i Viskningarnas Trädgård."
Wiskingarnas Trädgård var belägen djupt i hjärtat av skogen, där träden växte så höga och täta att de bildade ett tak ovanför, som blockerade det mesta av solljuset. Trädgården var full av konstiga, talande växter som viskade hemligheter och gåtor till alla som passerade förbi.
"Den gröna stenen är gömd bland växterna," sa Lira när de gick in i trädgården. "Men var försiktig vissa av växterna kan försöka lura dig."
Emma tog försiktigt sig igenom trädgården, lyssnande på växternas viskningar. Några av dem mumlade nonsens, medan andra erbjöd hjälpsamma ledtrådar. Slutligen fick hon syn på en stor, vacker blomma med ljusgröna blad, och i mitten av blomman låg den gröna förtrollade stenen.
Just när Emma sträckte sig efter stenen, talade blomman.
"Är du värdig den magi du söker?" frågade den.
Emma tänkte en stund, och svarade sedan, "Jag tror att magi är menad att hjälpa andra och göra världen till en bättre plats."
Blomman verkade nöjd med hennes svar och tillät henne att ta stenen. Med alla tre förtrollade stenar i handen skyndade Emma och Lira tillbaka till skogens hjärta, där ett stort, gammalt träd stod ett träd som var lika gammalt som skogen själv.
"Detta är hjärtat av Willowwood," sa Lira. "Placera stenarna i trädet, så kommer magin att återställas."
Emma placerade försiktigt den röda, blå och gröna stenen i trädet. Så snart hon gjorde det, brast ett strålande ljus från trädet, spred sig över hela skogen. Träden glödde, blommorna blomstrade starkare än någonsin, och luften fylldes med ljudet av musik och skratt. Magin i Willowwood hade återställts.
"Du gjorde det, Emma!" jublade Lira. "Du räddade skogen!"
Emma strålade av stolthet. "Jag kunde inte ha gjort det utan dig," sa hon.
När solen började gå ner, gjorde Emma sig redo att återvända till byn, hennes hjärta fyllt av glädje och spänning. Hon hade gått på ett verkligt äventyr, mött utmaningar, och upptäckte den sanna kraften av magi. Men viktigast av allt, hade hon lärt sig att magi inte bara handlar om besvärjelser och förtrollningar det handlar om mod, vänlighet och att tro på sig själv.
Och från den dagen visste Emma att Willowwood Skogen alltid skulle vara en plats av under och magi, som väntade på dem som var modiga nog att upptäcka dess hemligheter.
Slutet.
