Det var en gång, vid kanten av en tyst liten by omgiven av kullar och strömmar, en magisk skog som kallades den Förtrollade Skogen. Byborna viskade alltid om skogen och sa att den var fylld med underverk och hemligheter. De trodde att älvor bodde där och skyddade träden och djuren. Men ingen hade någonsin sett älvorna, eller åtminstone hade ingen någonsin erkänt att de hade sett dem.
I byn bodde en sex år gammal flicka vid namn Lily. Lily hade kort brunt hår, stora nyfikna ögon och ett hjärta fullt av vänlighet. Hon älskade att höra historier om den Förtrollade Skogen från sin mormor. Hennes mormor sa alltid till henne "Älvorna kommer bara att visa sig för dem som har ett rent hjärta och är snälla mot alla levande varelser."
Lily tillbringade sina dagar med att hjälpa människor i byn och ta hand om djur. Hon drömde om att en dag träffa en älva, även om hon inte var säker på om de var verkliga. "Tänk om jag kunde hjälpa dem? Tänk om de behövde en vän?" tänkte hon ofta.
En solig morgon vaknade Lily till ett konstigt men vackert ljud. Det var en melodi, mjuk och söt, som klingandet av små klockor. Hon tittade ut genom sitt fönster och såg ett svagt ljus som glimmade från riktningen av skogen. Hennes hjärta fylldes av spänning. Kunde det vara en älva?
Utan att tveka tog Lily på sig sina stövlar, greppade sin lilla axelväska och satte kurs mot den Förtrollade Skogen. När hon närmade sig verkade luften förändras. Solskenet dansade genom bladen, och träden verkade sjunga av liv. Fåglar kvittrade lite högre, och vinden bar doften av färska blommor.
"Hallå?" ropade Lily mjukt när hon gick in i skogen. "Är det någon där?"
För ett ögonblick var det tyst. Sedan svarade en liten röst "Hjälp... snälla hjälp..."
Lily såg sig omkring men kunde inte se varifrån rösten kom. "Var är du?" frågade hon.
"Ner här," sa rösten svagt.
Lily tittade ner och såg en liten figur som satt på en mossig tuft. Det var en älva! Älvan hade känsliga vingar som glimmade som regnbågar, gyllene hår som lyste i solskenet och en liten klänning gjord av blomblad. Men något var fel. Älvans vingar såg böjda ut, och hon verkade oförmögen att flyga.
"Åh nej!" sa Lily och knäböjde försiktigt. "Är du skadad?"
Älvan nickade, hennes ansikte fyllt av oro. "Jag är Faye, och jag har gått vilse. Jag flög över skogen när en vindby tryckte mig in i träden, och jag skadade mina vingar. Jag kan inte flyga hem utan dem."
Lilys hjärta värkte för den lilla älvan. "Oroa dig inte, Faye. Jag ska hjälpa dig. Var ligger ditt hem?"
Faye pekade djupare in i skogen. "Jag bor i Älvgården, men det är långt bort, och det finns hinder längs vägen. Det är inte säkert för människor."
"Jag är inte rädd," sa Lily modigt. "Vi ska ta oss dit tillsammans."
Faye log, hennes lilla ansikte lyste upp. "Tack, Lily. Du har ett snällt hjärta."
Lily försiktigt plockade upp Faye i sin axelväska och såg till att hon var bekväm, och de två började sin resa. Skogen blev tätare ju längre de gick, men Lily kände en känsla av förundran istället för rädsla. Träden verkade viska uppmuntran, och blommorna lutade sig mot henne som för att heja på.
Deras första utmaning kom när de nådde en bred, glittrande flod. Flodens ström var stark, och ingen bro syntes i sikte. "Hur ska vi ta oss över?" undrade Lily högt.
"Titta," sa Faye och pekade på en familj uttrar som lekte i närheten.
Lily närmade sig uttrarna försiktigt. "Hej, kan ni hjälpa oss att korsa floden? Min vän Faye behöver komma hem."
Uttrarna pratade med varandra, och sedan nickade en av dem. "Vi hjälper er," sa den. "Kliv upp på våra ryggar."
Lily blev förvånad över att hon kunde förstå uttrarna, men hon ifrågasatte det inte. Hon klättrade försiktigt upp på ryggen av en utter medan hon höll sin axelväska med Faye inuti. Uttrarna simmade graciöst över floden och höll henne säker från det strömmande vattnet.
"Tack så mycket!" sa Lily när de nådde den andra sidan.
"Lycka till på er resa," svarade uttrarna innan de dök tillbaka i vattnet.
När de fortsatte blev skogen mörkare. Tjocka vinrankor blockerade deras väg, och konstiga skuggor dansade mellan träden. Faye ryste i Lilys axelväska. "Detta är Skuggdalen," viskade hon. "Den är full av illusioner. Lita inte på vad du ser."
Lily tog ett djupt andetag och höll sin axelväska tätt. När de gick började hon se saker som inte var verkliga blinkande ljus som såg ut som lyktor, röster som ropade hennes namn, och stigar som verkade leda till ett säkert ställe men försvann när hon kom nära.
"Kom ihåg vad som är verkligt," sa Faye. "Fokusera på ditt mål."
Lily stängde ögonen en stund och tänkte på varför hon var där för att hjälpa Faye komma hem. När hon öppnade ögonen hade illusionerna bleknat, och hon såg en tydlig väg framför sig. Hon skyndade sig genom gläntan tills de var säkert ute på andra sidan.
"Du gjorde det!" sa Faye, hennes vingar fladdrade svagt. "Vi kommer närmare."
Deras sista utmaning kom när de nådde ett högt, gammalt träd med en ihålig stam. Ingången till Älvgården var inuti trädet, men en stor, grinig uggla blockerade vägen.
"Vem vågar beträda det heliga trädet?" hootade ugglan.
"Det är bara jag, Lily," sa hon artigt. "Jag hjälper min vän Faye att komma hem."
Ugglan skyndade sig att se på henne. "Och varför skulle jag låta dig passera?"
"För att Faye behöver sin familj," sa Lily. "Hon är skadad, och jag lovade att hjälpa henne."
Ugglan stirrade på henne länge, sedan nickade den. "Du har ett äkta hjärta. Du får passera."
Ugglan flyttade sig, och Lily bar försiktigt Faye in i det ihåliga trädet. Inuti glittrade luften med gyllene ljus. Små hus gjorda av blommor och löv hängde från grenarna, och älvor fladdrade överallt.
"Vi är här!" sa Faye glatt.
De andra älvorna flög ner för att hälsa på dem, deras vingar glittrade av glädje. De tackade Lily för hennes vänlighet och mod. En av de äldre älvorna rörde försiktigt vid Fayes vingar, och de började lysa. "Dina vingar kommer att läka, lilla vän," sa den äldre älvan. "Tack vare din snälla vän."
Faye vände sig till Lily. "Jag kan aldrig tacka dig nog," sa hon. "Du har visat mig hur mycket vänlighet betyder."
Den äldre älvan gav Lily ett litet hänge format som ett blad. "Detta är en gåva till dig, Lily," sa hon. "Det kommer att påminna dig om att vänlighet är den största magin av alla."
Lily log och tog emot pendeln. När hon lämnade Älvgården kände hon en varm känsla i sitt hjärta. Skogen verkade ljusare, och träden och djuren verkade sjunga en sång av tacksamhet.
När Lily återvände till byn kunde hon inte berätta för någon om sitt äventyr de kanske inte skulle tro henne. Men varje gång hon såg på pendeln, mindes hon magin i den Förtrollade Skogen och sin nya älvkompis, Faye.
Och från den dagen fortsatte Lily att visa vänlighet mot alla hon mötte, med vetskap om att även den minsta gärningen av godhet kunde göra världen lite ljusare.
Slutet.
