Det var en gång, i ett land långt, långt borta, en liten by som hette Willow Grove. Byen var omgiven av tjocka skogar, rullande högar och glittrande floder. Invånarna levde lyckliga, skötte sina gårdar och tog hand om sina djur. Men det fanns en sak som gjorde Willow Grove extra speciellt det var fullt av magi.
I Willow Grove kunde träden viska hemligheter till dig, floderna kunde sjunga vaggvisor, och eldflugorna kunde förstå dina önskningar. Men bara några få personer kunde se denna magi, och ännu färre kunde använda den. Bland dessa lyckliga få var en liten flicka vid namn Lily.
Lily var sex år gammal, med klara gröna ögon och lockigt brunt hår som alltid verkade hålla fast vid några löv eller kvistar. Hon bodde med sin mormor, Nana Rose, i en mysig liten stuga vid kanten av byn. Nana Rose hade berättat många historier för Lily om Willow Groves magi, och även om Lily aldrig hade försökt använda magi själv, trodde hon på varje ord.
En solig morgon vaknade Lily av ljudet från kvittrande fåglar utanför sitt fönster. Som vanligt hoppade hon ur sängen, ivrig för dagen. Hon klädde sig snabbt och sprang till köket, där Nana Rose gjorde hennes favoritfrukostpannkakor med jordgubbar och honung.
"God morgon, mitt lilla solsken," sa Nana Rose och log varmt.
"God morgon, Nana! Kan vi gå på en promenad genom skogen idag?" frågade Lily ivrigt. Skogen var hennes favoritställe att utforska.
Nana Rose tittade ut genom fönstret. "Det verkar vara en perfekt dag för ett skogsäventyr. Men kom ihåg, skogen är full av magi. Du måste alltid vara respektfull och snäll."
Lily nickade entusiastiskt. "Jag lovar, Nana!"
Efter frukosten packade de en liten korg med snacks och gav sig av mot skogen. När de gick märkte Lily något konstigt. Skogen verkade tystare än vanligt. Fåglarna sjöng inte, och vinden rörde inte vid bladen som den vanligtvis gjorde.
"Nana, varför är skogen så tyst idag?" frågade Lily och kände sig lite orolig.
Nana Rose rynkade pannan. "Jag är inte säker, kära, men ibland gillar skogen att vara tyst. Låt oss fortsätta gå och se om vi hittar några ledtrådar."
När de gick djupare in i skogen hörde Lily plötsligt ett svagt ljud. Det lät som om någon grät, men rösten var liten, nästan som en viskning. Hon stannade upp och lyssnade noggrant.
"Hör du det?" frågade Lily sin mormor.
Nana Rose stannade. "Jag hörde inget, men dina öron är skarpare än mina. Vad lät det som?"
"En liten röst, som om någon är ledsen," förklarade Lily. "Jag tror att det kommer därifrån!" Hon pekade mot en klunga av höga, gamla träd med tjocka, knutna rötter.
Nyfiket gick de mot träden. När de närmade sig såg Lily något som glittrade i skuggan av ett stort ekträd. Det var en liten, glittrande varelse en älva! Hon var inte större än en fjäril, med ömtåliga vingar och en skimrande klänning gjord av blommor. Men hennes ansikte var blött av tårar.
"Åh nej! Varför gråter du?" frågade Lily mjukt och knäböjde så att hon kom i ögonhöjd med den lilla älvan.
Älvan såg upp, överraskad över att någon kunde se henne. "Kan du se mig?" frågade hon, hennes röst darrande.
Lily nickade. "Självklart kan jag det! Vad är fel?"
Älvan sniffade och torkade sina ögon. "Mitt namn är Fern, och jag är en skogsalva. Jag bor här i Willow Grove med min familj, men något fruktansvärt har hänt. Magin i skogen bleknar, och jag vet inte varför! Om magin försvinner helt kommer träden sluta prata, floderna sluta sjunga, och alla de magiska varelserna måste lämna."
Lily gasade. "Det är fruktansvärt! Men varför bleknar magin?"
Fern skakade på huvudet. "Jag vet inte. Det började för några dagar sedan, och det blir bara värre. Vi måste hitta källan till problemet, men skogen är så stor och jag är för liten för att leta igenom hela."
Nana Rose, som hade lyssnat noga, talade upp. "Kanske vi kan hjälpa dig, lilla älva. Lily och jag känner skogen väl, och vi kan täcka mer mark tillsammans."
Ferns ögon lyste av hopp. "Skulle ni verkligen hjälpa mig?"
"Självklart!" sa Lily beslutsamt. "Vi kan inte låta magin försvinna!"
Med Fern som ledde vägen gav sig trion djupare in i skogen för att leta efter ledtrådar. De tittade under buskar, bakom stenar och frågade till och med några av de djur de mötte längs vägen, men ingen visste varför magin bleknade.
Efter timmar av sökande kom de till en del av skogen som Lily aldrig hade sett förut. Det var mörkare här, och träden var högre och tjockare. Mossan täckte marken som en mjuk, grön matta, och luften var sval och stilla.
Plötsligt stannade Fern. "Känner ni det?" viskade hon.
Lily och Nana Rose nickade båda. Det var något annorlunda med detta ställe. Luften kändes tung, och det hördes ett konstigt surrande ljud från bakom en stor sten.
Försiktigt gick de runt stenen och fann en liten glänta. I mitten av gläntan stod en gammal stenbrunn, täckt av murgröna. Det surrande ljudet var nu högre och verkade komma från brunnen.
"Jag tror att problemet kommer därifrån," sa Fern och flög närmare brunnen.
Lily tittade ner över kanten av brunnen och gaspade. I botten fanns en virvlande mörk moln av skuggor. Det såg ut som en storm instängd i en burk, och det pulserade med ett kusligt ljus.
"Vad är det?" frågade Lily, hennes röst knappt ovan en viskning.
Nana Roses ögon smalnade. "Det är mörk magi. Någon eller något har fångat skogens magi inne i denna brunn. Det är därför den bleknar."
Ferns vingar hängde ner. "Hur kan vi befria magin?"
Lily tänkte en stund och kom sedan ihåg något som hennes mormor hade sagt. "Nana, sa du inte att magi är starkast när den delas med kärlek och vänlighet?"
Nana Rose log. "Det stämmer, min kära. Magi växer när människor är snälla mot varandra och när vi bryr oss om världen omkring oss."
Lily tog ett djupt andetag. "Då kanske vi kan använda vår kärlek och vänlighet för att bryta den mörka magin."
Ferns ögon glittrade. "Det är värt ett försök!"
Lily räckte ner i sin ficka och drog fram en liten slät sten som hon hade hittat tidigare under deras promenad. Den var inte magisk, men den var särskild för henne eftersom den påminde henne om de glada stunder hon hade tillbringat i skogen. Hon höll stenen hårt i handen, stängde ögonen och tänkte på allt hon älskade med Willow Grove de sjungande floderna, de viskande träden och de lysande eldflugorna.
"Jag älskar denna skog, och jag vill skydda den," viskade Lily. "Jag vill att magin ska komma tillbaka."
När hon talade började ett mjukt ljus omge henne. Det började i hennes hjärta och spred sig genom hennes armar, ner till hennes händer och in i stenen. Stenen började också att lysa, tills den sken som en liten sol.
Nana Rose lade en mjuk hand på Lilys axel. "Jag älskar också denna skog," sa hon, hennes röst full av värme. "Vi kommer att skydda den tillsammans."
Fern fladdrade bredvid dem, hennes vingar skimrade av ljus. "Och jag älskar mitt hem. Jag kommer alltid att skydda det."
Med sina hjärtan fulla av kärlek och vänlighet kastade de tre den lysande stenen i brunnen. Så snart den rörde vid det virvlande mörka molnet kom det en strålande ljusblixt. Skuggorna upplöstes i tunn luft, och en våg av glittrande magi bröt ut från brunnen och spred sig genom skogen som en mild bris.
Träden började viska igen, flodens sång återvände, och fåglarna började kvittra lyckligt. Magin i Willow Grove var räddad!
Fern flög i cirklar, hennes skratt klingade som små klockor. "Ni gjorde det! Magin är tillbaka!"
Lily log från öra till öra. "Vi gjorde det tillsammans!"
Nana Rose kramade sin barnbarn. "Jag är så stolt över dig, Lily. Du påminde oss alla om att den största magin av alla är kärlek."
Med skogen återställd till sin magiska prakt gick Lily, Nana Rose och Fern tillbaka till byn. När de gick vinkade träden med sina grenar i tacksamhet, och djuren kom ut för att säga tack.
Från den dagen visste Lily att när skogen behövde henne, skulle hon alltid vara där för att hjälpa. Och hon visste att så länge hon hade kärlek och vänlighet i sitt hjärta, skulle magin i Willow Grove aldrig blekna.
Och så levde de lyckligt alla dagar, i en värld fylld av magi, kärlek och oändlig förundran.
Slutet.
